Цель этой извращенной «революции» Сталин видел в том, чтобы в кратчайшие сроки вывести Советский Союз в число ведущих промышленных держав мира. Превосходство развитых индустриальных стран Запада, складывавшееся веками, должно было быть ликвидировано за несколько лет. В конце 1929 года, года «великого перелома», Сталин говорил: «Мы на всех парах идем по пути индустриализации к социализму, оставляя позади нашу вековую российскую отсталость… пусть потом уважаемые господа капиталисты, которые кичатся своей «цивилизацией», попытаются догнать нас». Одержимый манией величия, он хотел на голом месте «за одну ночь» создать сильнейшую индустриальную державу мира.
Для того чтобы провести в жизнь подобное гигантское мероприятие, он должен был загнать в схему социалистического общества сельское хозяйство, находившееся в руках крестьян. Дело было в том, что эта отрасль народного хозяйства со способом производства, складывавшимся столетиями, представлялась, по словам Коэна, «гигантской инертной, и тем не менее угрожающей массой людей, преграждавшей России путь к индустриализации, к новому времени и к социализму, царством тьмы, которое следовало завоевать, для того чтобы превратить Советский Союз в землю обетованную». Чтобы натравить партийцев на этих воображаемых «классовых врагов в деревне», Сталин сконструировал образ эксплуататорского капиталистического класса удачливых и трудолюбивых крестьян в обличим «кулаков» — понятие было введено в начале двадцатых годов Лениным, но так до конца и не получило точного и однозначного определения. Теперь была поставлена задача ликвидировать кулаков, у которых конфисковали все имущество, которых изгоняли из домов и высылали вместе с семьями в пустынные районы Сибири. Только на Украине «раскулачивание» коснулось более чем двухсот тысяч человек. Многие из них замерзли или погибли от голода во время бесконечно долгих этапов в телячьих вагонах.
Раскулачивание само по себе еще не решило вопроса. Следующая цель Сталина состояла в том, чтобы насильственно объединить все крестьянские дворы и мелкие земельные наделы в коллективные организации — колхозы. После этого мероприятия крестьянам были оставлены только их дома, но весь скот, сельскохозяйственный инвентарь и вся земля отныне принадлежали колхозу, а крестьянин становился батраком на собственной земле. В конце 1929 года в «Правде» появилась статья Сталина «Год великого перелома», где он писал: «Речь идет о радикальном повороте в развитии нашего сельского хозяйства, о переходе от мелкого и отсталого индивидуального хозяйства к прогрессивному коллективному крупному сельскохозяйственному производству». Через несколько недель, в день своего пятидесятилетия, он потребовал в рамках «октябрьской революции в деревне» завершить объявленную им коллективизацию на Украине, на Кавказе и в Среднем Поволжье не позднее, чем за два года. Примерно тридцать процентов беднейшего сельского населения почти без сопротивления вступили в колхозы, но остальные, в основном середняки, поначалу некоторое время противились этим принудительным мероприятиям. Если же богатый крестьянин, называемый кулаком, а позднее любой самостоятельный крестьянин не желал превращаться в бесправного батрака и тем самым противопоставлял себя решению Сталина, то он объявлялся «врагом советской власти» и подлежал обезвреживанию. Бесчисленные крестьяне попали в жернова программы «ликвидации кулачества» без учета реального социального положения, причем мотивом для указаний партийных функционеров о переводе середняка в кулаки был нередко обычный грабеж.
Для того чтобы середняку стало ясно, что его ожидает в случае, если он и дальше будет противиться коллективизации, Сталин 27 декабря 1929 года хладнокровно и решительно заявил: «Это значит, что мы перешли от политики ограничения эксплуататорских тенденций кулачества к политике ликвидации кулачества как класса». В ходе этой уникальной в истории насильственной акции, самым жестоким образом проведенной партийными и энкаведистскими бандитами, в период с 1930 но 1933 годы были ликвидированы миллионы более или менее зажиточных крестьян!
Одновременно с принудительной коллективизацией, жертвой которой стали сто двадцать миллионов сельских жителей, Сталин начал ожесточенную кампанию против православной церкви, которая на протяжении столетий занимала центральное место в жизни крестьян и была им прибежищем и утешением. Чтобы лишить крестьян этой духовной основы, тысячи монахов и монахинь были брошены в сибирские лагеря, а огромное число церквей — разрушены или переоборудованы.