Этот юноша, стоявший напротив, был удивительно похож на него. Особенно глаза… Хотя чем-то он пошёл и в мать. В отличие от Кибелла у него были прямые волосы и полные мягкие губы. К тому же мальчик был хрупок, как королева Шила, хоть при этом и отлично сложен.
— Добрый день, принц Кирс, — поклонилась я и улыбнулась Тахо. — Привет, ушастый!
— Добрый день, Лорна Бергара. — Кирс склонил голову в поклоне, хоть и продолжал несколько удивлённо смотреть на меня. — Прости, что мы нарушили твой покой.
— Да ладно, старик! Здесь без церемоний! — залаял Тахо и обернулся ко мне. — Не обращай на него внимания. Он мировой парнишка, хоть и с закидонами. Ничего не попишешь, наследник!
— Откуда вы здесь взялись, друзья мои? — проговорила я, заглядывая на кухню.
Так и есть. Морской змей Хого, розовый с васильковыми глазами, обернулся вокруг холодильника и пристально смотрел на дверцу духовки. Он водит звездолёты, но не доверяет таймерам современной бытовой техники. Если он готовил для гостей чай, то ясно, почему чашки полные. И насчёт кексов тоже всё ясно.
— Мы по делу, — тявкнул Тахо. — Есть кой-какие сомнительные обстоятельства, в которых нужно разобраться. Я б сам, но… С одной стороны, все мы, как извечные борцы со злом, знаем, как опасна и трудна эта борьба, какого невероятного напряжения сил, чувств и мыслительной деятельности она требует… И, собственно, поэтому я стараюсь держаться от неё подальше. А, с другой, — он со вздохом покосился на Кирса, — наследник, понимаешь… Я, как Друг Принца с большой буквы обязан в лепёшку расшибиться, а уберечь его бесценную для Диктионы жизнь.
— Как Друг Принца? — переспросила я с удивлением.
— Титул, — кивнул Тахо. — Энгас — Друг Короля, я — Друг Принца. Этот тип два года назад прилетел на Пеллару учиться. Алкорцы его опекали, но он не больно-то любит, когда ему надоедают. А ведь дикий был! Не знал, как свет в комнате включить, как руки под краном помыть, вот я его и пожалел…
Я покосилась на Кирса и заметила, как он с улыбкой качает головой.
— Ну, ладно, ладно, — тявкнул в его сторону Тахо. — Это ты знал. А вот тренировки на симуляторе тебе действительно не давались. Было?
— Было, — усмехнулся Кирс.
— Только не напоминай мне, как ты меня вытаскивал из полицейского участка после той вечеринки! — замотал головой Тахо. — А то я вспомню твою дуэль с принцем Уэльским. А знаешь, это было здорово! — неожиданно воскликнул он, взглянув на меня. — Колоссальный бой на боевых рапирах на износ. А потом мы этих голубчиков, всех изрезанных отливали водой из-под крана и молились двенадцати богам трёх миров, чтоб об этом не узнали король Кибелл, король Эдуард и наш ректор.
— Король Кибелл жив? — перебила я, почувствовав, как ёкнуло сердце.
— Слава Аматесу, отец жив и здоров, — кивнул Кирс. — Мы чуть не потеряли его, но Звёзды были благосклонны к нам и послали ему спасение.
— Научный десант Алкора, — деловито уточнил Тахо. — И целая бригада врачей-биоэнергетиков. Знаешь, они, кажется, были готовы оказать ему помощь.
— Знаю, — кивнула я, но не стала уточнять, что по возвращении на Землю просила своего друга-врача связаться с коллегами на Алкоре и предупредить их о болезни лесного короля. — Я рада, что он жив.
— А как я рад! — шепнул Тахо. — Представляешь, если б этот красавчик вдруг превратился из наследника в короля, а я из Тахо в Энгаса!
— Минус один сантиметр, — тихо произнёс Кирс, искоса взглянув на анубиса.
— Это он всё мысленно укорачивает мой язык, — поделился тот, — А если серьёзно, то Кибелл… — его синие глаза влажно блеснули. — Понимаешь, он относится ко мне так же хорошо, как к сыну. Заботится, говорит со мной, даёт советы, посылает подарки на день рождения и другие праздники. У них такая традиция. Друг сына вроде как тоже сын. И лешим меня там теперь никто не считает. Все уважают…
Он как-то печально потупился, и мне захотелось спросить о его единственном родственнике, вспоминает ли тот о родном племяннике, но ответ был написан на его грустной мордочке. Тахо скучал по Руту Альбелину и был благодарен Кибеллу за то, что тот хоть отчасти заменил ему дядю,