— Это единственное, что мы могли предпринять, — кивнул Авсур
— Штурмовые капсулы против арбалетов… — пробормотал Рахут.
— Мы слишком долго недооценивали противника, — произнёс горец.
— Кстати, из арбалета вполне можно сбить штурмовую капсулу, — сообщил Сёрмон.
Рахут злобно взглянул на него.
— Мы должны уничтожить этот сброд! — хмуро проговорил он. — Как мы можем это сделать?
— Вместе с планетой, — пожал плечами Авсур. — Не далее чем полчаса назад мы получили сообщение от Гарсини, чья мотоколонна двигалась по дороге на Делар. Их обстреляли местные жители, а когда наши открыли ответный огонь, кинулись наутёк. Гарсини доложил, что преследует их, двигаясь на запад. Связь оборвалась неожиданно посреди его доклада.
— Погиб? — спросил Рахут.
— Если учитывать направление и скорость мотолёта, на которой он может двигаться по лесу, то передача оборвалась вот здесь, — Авсур указал на жёлтое пятно между двумя лесными массивами. — Они заманили мотоколонну в топи.
— Но мотолёты двигаются на антиграве! — воскликнул Рахут.
— Пока не сковырнутся о корягу или кустарник, — уточнил Сёрмон. — После этого антиграв оказывается сверху, а башка Гарсини — в болоте.
— Что всё это значит? — проговорил Рахут, глядя на полковника. — Почему они столько времени сидели тихо и вдруг…
— Вдруг и повсеместно, — кивнул Рурт.
— Это похоже на организованное выступление, ваше величество, — произнес майор Субар, подошедший к ним. — Они вступили в борьбу в совершенно неподходящий для нас момент. Колонны на марше очень уязвимы, а если учесть, что дороги проходят в окружении густых лесов, где бандитам легко укрыться, особенно ночью…
— И самое тревожное, ваше величество, это то, что они захватывают оружие, — добавил Рурт. — Значит, они умеют с ним обращаться.
— В этом я не сомневаюсь, — пробормотал Рахут, вспомнив заговорщиков. — Что мы можем сделать, капитан Авсур?
Он взглянул на горца, но тот поднял руку, прислушиваясь к тому, что доносили до него наушники. Судя по выражению его лица, сообщение было важным.
— В данной ситуации мы можем только приступить к патрулированию с воздуха тех дорог, по которым движутся наши колонны, — произнёс Сёрмон и Авсур кивнул в подтверждение. — Мы должны направить всю авиацию на дороги, тогда мы сможем с помощью биолокаторов выявлять засады местных и обстреливать их, предупреждать заранее наши подразделения и поддерживать, если придётся вступить в бой.
— Командуйте, лейтенант Лоуорт, — скрипнув зубами, приказал Рахут.
— Сёрмон, с вашего позволения, — усмехнулся алкорец, сверкнув своими изумрудными клыками. — Если хотите, лейтенант Сёрмон. Хотя лучше без этого.
Он легко поднялся и направился к большому подковообразному пульту связи. Рахут слышал, как он начал вызывать командиров эскадрилий и звеньев, склонившись к микрофону.
— Капитан Эхарт ведёт бой, — сообщил Авсур, поправляя наушники. — Штурмовики подоспели вовремя, но проку от них не так много. Местные не держатся компактными группами. Они распылены вдоль дороги и постоянно меняют позиции. Чтоб подстрелить одного лучника, уходит бог знает сколько боеприпасов. Приборы ночного видения тоже немного дают. Эти парни прыгают с ветки на ветку как обезьяны. И стреляют. Не только стрелами. У них в арсенале появилось какое-то взрывчатое вещество, которое поджигает транспорт. Эхарт наткнулся на крупный отряд, среди убитых не только крестьяне, но и эти узкоглазые монахи. Капитан считает, что они самые опасные. Он сам видел одного, который спрыгнул с дерева позади двух его людей. Одного он обхватил ногами, а второго руками за шею. Через несколько секунд оба были мертвы, а монах исчез, прихватив лучемёты. Теперь из этих двух лучемётов прицельно бьют по штурмовым капсулам.
— Они напали, когда мы отдали приказ двигаться к столице, — произнёс Рахут, загоняя свою гордость до поры поглубже. — Просто воспользовались моментом.
— Не думаю, — покачал головой Субар. — Скорее всего, противник узнал о наших планах, и не в его интересах оказалось иметь под носом нашу объединённую армию. Именно это и заставило его отдать приказ к всеобщему выступлению.
— Вы понимаете, что говорите? — вспыхнул Рахут. — Это значит, что у них есть средства связи со всеми этими бандами!
— Лучше переоценить противника, чем недооценить его, — заметил Авсур. — Я склоняюсь к той же точке зрения. Мы допустили ошибку, не продумав план безопасного отступления к столице.