Именно к этому холму и направил своего скакуна король. Время от времени он оглядывался на тёмную громаду крепостной стены, прикидывая расстояние. Ему не хотелось, чтоб его противника сразила стрела, пущенная из какой-нибудь бойницы, хоть при таком ветре вероятность удачного выстрела была крайне мала. Достигнув кромки луга, он легко спрыгнул с коня, снял плащ и перекинул его через конскую шею. Потом отстегнул от упряжи ножны большого боевого меча и обернулся к своему противнику.
Джордан уже стоял на земле. В руках его был предмет, похожий на эфес меча. Подняв его над головой, он что-то сделал и Кибелл услышал странный звук, с которым из эфеса выдвинулась полумесячная гарда, а потом в темноте засветился длинный прозрачный клинок. Голубые руны сияли на его лезвии, но король лишь прищурился. Колдовской меч — это было не то, что могло его напугать. К тому же клинок тут же померк и стал обычным металлическим, тёмным и старым.
Джордан шагнул вперёд, и Кибелл направился к нему. Чёрное небо над ними вдруг расколола ветвистая белая молния и, в тот миг, когда издалека докатился оглушительный раскат грома, они скрестили мечи.
Бой их из-за тяжести оружия не отличался особой поспешностью. Раз за разом они наносили друг другу удары, то уворачиваясь от атак противника, то парируя их. Кибелл чувствовал раздражение, охватившее его. Он пока не ощущал того, от чего его предостерегали. Может, его противник и был хорошим воином, но он дрался вовсе не так опасно, как следовало ожидать. Он был легче и подвижнее короля, его огромный двуручный меч был для него вовсе не тяжёл, и всё же что-то в его движениях было скованным и неверным. Кибелл стремительно пошёл на обострение, ускорив свои удары. И тут же уловил, как легко добавил темп Джордан. Они смотрели друг другу в глаза, но ни один не мог прочесть ничего во взгляде другого. И всё же что-то шло не так, как должно было идти.
Джордан тоже чувствовал это. Впервые за столетия Экскалибур был тяжёл для него. Его противник был сильным, но не слишком маневренным, и в иной ситуации он бы давно справился с ним, но сейчас что-то мешало. Он чувствовал странное онемение в мышцах и суставах, словно тело не желало его слушаться, и всё же он знал, что может и должен победить. Победить… Что-то глухое и тёмное таилось в этой естественной мысли, и Джордан, стиснув зубы, принял на меч очередной удар Кибелла.
Молнии сверкали в небе, гром грохотал так, что от него, казалось, дрожала земля, по лугу кружились в сумасшедшем танце небольшие смерчи, в которое закручивался неистово воющий ветер. Мечи противников высекали искры, и их взгляды скрещивались, как клинки.
Кибелл вдруг понял. Эта догадка была оскорбительна для него, и всё же, кажется, верна. Его противник намеренно не показывал свою силу. Он не желал биться честно. Он просто принимал удары, а нападал так медлительно, что отбить его атаку было проще простого. Его щадили? Он не мог допустить этого, он уже чувствовал, как намокла от пота его одежда и как заныли плечи, а Джордан двигался всё так же спокойно, и его дыхание было почти неощутимым. Ярость снова вспыхнула в глазах Кибелла, и он рванулся вперёд, занеся меч для сокрушительного удара.
Джордан не ожидал этого. Он вообще не встречал такого приёма до сей поры. Он даже не смог уловить, как королю удалось столь стремительно изменить направление движения, и с отлёта снова поднять меч, причём в весьма опасную позицию. Больше подчиняясь инстинкту, чем здравому смыслу, он отскочил назад влево, но инерция движения и тяжесть меча уже вела Кибелла по заданной траектории, и он оказался боком к противнику. Джордан стремительно опустил свой клинок на его меч, и король пошатнулся. Меч его отлетел в сторону, и сам он упал на одно колено. Огромный двуручный меч взлетел над его головой.
Джордан готов был закончить этот поединок привычным завершающим ударом, столь привычным, когда видишь перед собой склонённую голову врага. Стиснув зубы, он напряг мышцы, и в этот момент эфес рванулся из его рук. Он взвыл от боли в растянутых мускулах и обернулся, проследив, как его верный меч, пролетев несколько десятков метров, вонзился в вершину холма. Очередная молния сверкнула над ним, и Джордан увидел силуэт Экскалибура, похожий на покосившийся крест на погосте. С изумлением и ужасом он смотрел туда и не видел, как рука Кибелла стиснула рукоятку потерянного им меча. Король Дикта медленно поднялся на ноги, выпрямился во весь рост и расправил плечи.