— Думаешь они чувствуют боль? — спросил Алекс.
— Я думаю сейчас только об одном, — я подбросил небольшую пирамидку в руках, — быстро все к ближайшему торианитовому кристаллу.
Соул, Екатерина и Алекс послушно рванули с места, запрыгнув за ближайший торианитовый шип. Я осмотрел шахту лифта сверху-вниз. Затем оглянулся — Юпитер продолжал поджигать древесных существ, покрытых слоем торианита. Они постепенно белели, превращаясь в неподвижные статуи.
В голове сразу всплыли ночные кошмары и недавние видения — огненные человекоподобные деревья с каждым разом всё больше покрывались голубыми кристаллами, в последний раз превратившись в огромные азуритовые столбы.
— Странное совпадение, — с этими словами я нажал на боковую панель на утилизирующей гранате и швырнул её в сторону лифта.
Я бегом побежал в сторону спрятавшихся за торианитом напарников, отсчитывая секунды до взрыва.
— Четыре… — тихо проговорил я, зажав кнопку на запястье и использовав ранец со сжатым воздухом, тем самым переметнувшись через кристалл.
— Два, — пропиликал Юпитер, залетев за торианит вслед за мной.
— Один, — подхватил меня Соул, слегка выглядывая.
Мы одновременно опустили затемнённые экраны шлемов.
Последовала серая вспышка света. Менее чем на секунду пространство перед лифтом исказилось, описав зигзаг.
После этого последовал громкий взрыв, исходивший откуда-то сверху.
— Какого хрена? — удивился Соул.
— У меня тот же вопрос, — подхватил его Алекс, выглядывая из-за кристалла, — эти гранаты взрываются беззвучно.
— А это и не они, — я скатился на пол, накрыв руками шлем, — это был наш челнок.
— Он прав, — подхватила меня Екатерина, — взрыв прогремел сверху, со стороны шахты лифта.
— Вот и прибыла наша помощь, — подняв голову, процедил я.
— Ты хочешь сказать, они взорвали челнок, на котором мы могли улететь? — тихо спросил Соул.
— А кто сказал, что помощь идёт для нас, а не для них? — я указал пальцем на замерших на месте белых торианитовых существ, — думаю, они решили спасать их.
— Какие-то не логичные мысли, Мартин, — сказал Алекс.
— Они были бы нелогичными, если бы я сам лично не разговаривал с Советом и не слышал их интонации и всех этих фраз про бессмертие.
Все мы переглянулись, лишь Юпитер смотрел вверх, словно ожидая чего-то.
— И что ты предлагаешь теперь? — спросил Алекс.
— Соул? — я толкнул его в плечо, — ты же понимаешь, что я сейчас скажу?
Он лишь молча покивал головой.
— На глайдере мы не сможем вылететь по шахте — нас тут же перехватят, — я указал в сторону плазменного бура, — но мы можем отправиться туда.
— Для чего? — удивился Алекс.
— Думаю, нам остаётся только навестить того, кто управляет всем этим безмозглым отребьем, — тихо сказал я, запрыгивая в глайдер.
Соул вытянул руку с иглострелом в мою сторону. Я замер, в ожидании исполнения обещания. Оно совсем вылетело у меня из головы.
— Ты прав, я что-то забылся, — я закрыл глаза и встал с сиденья.
— Я бы сделал это, Мартин, — сквозь слёзы проговорил Соул, — но ты же понимаешь, что это сработает только для этих тварей, — он убрал иглострел в кобуру, — припасём это для более опасных существ.
Я открыл глаза, удивлённо пялясь на него. Екатерина стояла в недоумении, Алекс упал на землю. Юпитер продолжал смотреть в сторону шахты лифта.
— Раз они знают, что представляет из себя местный торианит и что он делает с людьми, — тихо проговорил Соул, — значит они могут прийти и за тем, кто ими управляет.
— Но мы их опередим, — прохрипел я, — пешка, дошедшая до края, становится королём.
Все трое одобрительно кивнули, направляясь в сторону глайдера.
— И каков наш план? — процедила Екатерина.
— Долететь на этой штуке до бура и запустить его, наконец пробив стену, — быстро сказал я, — и самим добраться до этого существа.
— Мартин, ты думаешь за ней что-то есть? — спросила Екатерина.
— Твои мысли порой строятся на пустом месте, — усмехнулся Алекс.
— Нет, — тихо сказал я, — он сам мне сказал об этом. Нетерпение порождает гнев.
— И что мы собираемся с ним делать, если ты прав? — медленно спросил Соул.
— Отрубим его голову, чтобы больше не пытался кусать себя за хвост и избавим наших боссов от добычи, — я бросил взгляд в сторону бура, — скорпион всегда побеждает змею.
Раздался гул двигателей. Прозрачная крыша накрыла глайдер. Последовал громкий хлопок — мы направились в тоннель, пролетев над белыми статуями бездумных существ, приближаясь к огромному плазменному буру с механическими конечностями, напоминающего скорпиона.
ДИЛЕММА БЕССМЕРТИЯ
— Почему бы ему просто не проткнуть эту громадину? — спросил Соул, — кучу транспортёров он смог смять, а этого оставил в покое.
— Он ждёт нас, — тихо сказала Екатерина, — так ведь, Мартин?
Я лишь молча кивнул головой. Я сам не понимал, как пришёл к такому выводу, но все эти видения и шёпот в голове говорили только об одном — он и правда ожидает встречи с нами.
— Зачем ему это? — удивился Алекс, — это похоже на какой-то бред. Простых рабочих он проткнул и вынудил накинуться, а нас нет.
— Соула спасает нейроблокиратор, а Мартина шифратор Юпитера, — сказала Екатерина, — а вот про нас я затрудняюсь ответить.
— Вот все эти вопросы ему и зададите, — бросил я, готовясь к выходу из глайдера.
Соул плавно посадил его рядом с подъёмником в хвостовую часть плазменного бура. Кругом царила тишина. Торианитовые кристаллы торчали повсюду, словно ров вокруг каменной крепости. Гигантский скорпион лежал в той же позе, в какой я видел его последний раз — слегка наклонившись набок и уперевшись плазменными зубьями в чёрную стену. Из небольшой дыры в ней всё так же исходило голубое свечение, но на этот раз едва заметное и поблёскивающее.
Прозрачная крыша глайдера плавно приподнялась и отъехала назад. Я, Алекс, Соул и Екатерина одновременно нажали на кнопки на перчатках — пластинчатые шлемы накрыли наши головы. Вместе с этим мы натянули респираторы.
— Лишние движения, — иронично бросил Соул, — я уже начинаю радоваться, что наполовину железка.
— Я уже могу называть Вас братом? — пропиликал Юпитер, вылетая из глайдера.
— Только когда окажемся на одной свалке, — усмехнулся Соул, — консерва.
— Заканчивайте этот цирк, — процедил я, — Юпитер, слетай к стене и попробуй просканировать что находится за ней. Хоть что-нибудь.
Робот недовольно пропиликал и отправился в сторону стены.
— Соул, как тебе предложение поработать за дюжину человек?
— Предлагаешь забраться мне под его лапы и разобраться со всем одному, где толпа людей еле справлялась?
— Кто же, если не ты, дружище, — улыбнулся я.
— Попробую, но не обещаю, — выдохнул он, поднимаясь под лестницей в нижние кабины бура, — и наконец-то ты на месте пилота, радуйся.
Мы зашли в подъёмник. Раздался щелчок. Нас медленно поднимало наверх, к кабине управления буром и потоком плазмы.
— Думаешь, мы справимся? — Алекс был явно скептически настроен, — эта громадина уткнулась носом в стену, ещё и завалена на бок, как ты предлагаешь двигаться вперёд?
— А кто сказал, что мы пойдём вперёд? — я посмотрел на Алекса, — будем бурить туда, куда направлены зубья.
— Думаешь это сработает? — удивился он.
— Судя по всему то, что находится за этой непробиваемой стеной имеет неимоверно большой диаметр, — продолжал убеждать его я, — ещё утром, на станции, Аманда сказала про смещающееся кольцевое скопление торианита в глубине планеты двухкилометрового диаметра. Скорее всего сейчас оно вплотную подобралось к нашему месту работ.
— И тебя это не насторожило? — удивилась Екатерина.
— Знаешь, в тот момент я ещё не наблюдал не убиваемых кристаллических людей и не страдал от видений, — я усмехнулся, — и судя по всему шизофрении.