оптимизма. Тьма, из которой за ними следили жаждущие глаза, роящиеся вокруг жалящие
раковые клетки - все это действовало на нее угнетающе. Конечно, рядом находился
дружески настроенный Пралайя, но он мало чем мог помочь в этом случае. В голову Ниты
вновь и вновь возвращались слова Клятвы, пока она прокладывала путь сквозь грязную
взбаламученную воду: " Я буду помогать росту и облегчать боль".
Но разве не приходит время, когда рост прекращается? Когда ты и вселенная вместе
приходите к решению, что пора прекратить "побеждать страх мужеством, и
предпочесть смерть жизни, когда это будет нужно". Разве не было малейшей
возможности здесь и сейчас, что в этом содержится частица неправды? Кто может дать
ответ, не являясь одной из Сил?
И если люди не способны найти ответ, то эта игра просто-напросто не может быть
честной!
Но сейчас истина не имеет значения. Нита остановилась на углу и бросила взгляд вдоль
Шестой авеню. Похоже, здесь было не так глубоко, как в других местах, но в то же время
тьма была еще непроглядней, еще гуще.
- Ядро здесь, - сказала она Пралайе. - Я уверена в этом.
- Я согласен с тобой, - отозвался он. - Что это за здание, самое высокое здесь?
- Эмпайр Стейт, - ответила Нита. Это показалось ей неудачным местом для укрытия чего
бы то ни было. Но ведь Она наверняка и не пытается хорошенько спрятать Ядро, а
желает, чтобы я нашла его и потерпела неудачу при попытке воспользоваться им.. Это
приведет меня к заключению сделки...
- Пойдем, - сказала она и пошлепала вниз вдоль Шестой авеню. Пралайя плыл вслед за
ней, в его больших темных глазах плескалась неуверенность.
***
Кит и Понч продолжали движение сквозь тьму.
- Она почти одурачила нас в этот раз, - сказал Понч. - Но этот фокус не пройдет дважды.
Пес явно злился.
- В этом нет твоей вины, - заметил Кит. - Все произошло из-за меня.
- Я должен был догадаться. Но, по крайней мере, теперь нам известно кое-что.
- Что именно?
- У тебя есть шанс помешать Ей.
Кит сделал два глубоких вздоха. Эта мысль тоже пришла ему на ум.
- Я сказал темноте, - произнес Понч, - чтобы нас перенесло туда, где мы сможем узнать,
как быстрее найти Ниту и помочь ей.
Во рту у Кита пересохло; он слишком переволновался.
- Разве у нас есть на это время?
- Ровно столько, сколько нужно.
Он уже не понимал, сколько времени они провели в темноте. Кит чувствовал бурлящую
в Понче настойчивость и сопротивление тьмы, которая пыталась оттолкнуть, замедлить
их.
Но Понч не позволял остановить его. Он жестко и неумолимо продвигался вперед. Но
они замедлялись и, наконец, остановились. Кит чувствовал, как Понч бьется, толкает со
всей силы то, что его сдерживало, чем оно ни было, пока, без какого-либо
предупреждения, они не провалились в свет. Понч рванулся вперед, до предела натянув
заклинание-поводок, в то время как Кит стоял и пытался протереть глаза, которые
заслезились от внезапного яркого света.
Вокруг был пляж. Кит стоял прямо на границе с водой и, повернувшись, увидел сзади
Залив Джонс.
Что это, снова одна из Ее штучек, в замешательстве подумал Кит. Еще одно место, где
меня отвлечет то, что могло бы быть?
Но каким-то образом он знал, что это было не так. Это место было Заливом Джонс, но
одновременно и чем-то еще.
Кит снова посмотрел на юг. Там было Море: тени и блики от Солнца, Жизнь и обитель
всей возможной Жизни колебались волнами перед ним в зареве рассвета. "Море",
прогавкал Понч, забегая в бьющиеся о берег волны. "Море!" И это было не просто тем,
что обычно говорят собаки, типа " Хей, парень, это же вода!", а чем-то другим,
одновременно и вопросом, и ответом, отсылающим к началу всего, к древнему Морю, из
которого произошла жизнь. Наша кровь похожа на Море, подумалось Киту. Той же
солености. Той же...
Его глаза расширились. Понч был прав. Здесь и было решение... такое, которое, как
рассчитывала Одинокая Сила, не придет Ните в голову, потому что она так напортачила
до этого.