- Другие... Сколько еще людей здесь?
- О, на этом отрезке пути лишь несколько, - ответили Понт. - Некоторые из них
повторяют второе упражнение, поскольку в прошлый раз не уложились в указанное
время.
- Я первый раз здесь, - сказала Нита. - Это было сложно?
Сферы уставились на нее. Затем две из них, к изумлению Ниты, соединились в одну, не
прекращая движения, подобно двум каплям воды.
- Сколько испытаний уже пройдено вами?
- Только одно.
- Хух, - только и сказали Понт. Нита не сумела сдержать смешок: тон, которым это
произнесли сферы, точь-в-точь совпадал с тоном Дайрин. - Неплохо. Обычно требуется
преодолеть не меньше двух между началом тренировок и данным этапом. Сейчас вам
необходимо торопиться, чтобы первыми успеть завладеть Ядром.
- Я не знаю, - пробормотала Нита, - в Учебнике было довольно мало информации
относительно временных рамок.
- Ох уж эти Учебники, - сказали они, затем двое шариков запрыгали вверх-вниз, слегка
покачиваясь и явно изображая пожатие плечами, - они никогда не были особо полезными
в этих пространствах... и даже вне их, поскольку никогда в точности не смогли бы
предсказать вам, что именно здесь произойдет. Вам придется научиться не полагаться на
них слишком сильно, будучи в тестовом режиме. Понимание придет к вам само собой...
впрочем, вы уже и сейчас это делаете.
Они явно имели в виду Нитин зачарованный браслет, во всяком случае, ей так
показалось.
Они остановились на углу Третьей и Сорок Четвертой, где Нита огляделась вокруг,
внимательно прислушиваясь. Тонкий жужжащий звук все еще доносился с севера, но,
похоже, слегка сместился к востоку.
- Похоже, что-то блокирует сигнал, - задумчиво произнесла она.
- Веди нас.
Она перебежала через Третью, затем посмотрела на узоры под ногами.
- Понт, вам известно, что это означает?
- Без понятия, - ответили Понт, подкатившись к ней через авеню. - Полагаю, у нас
недостаточно сведений о культуре этого места.
- Да и не только у вас.
- Они снова направились на север, следуя мимо гладких зданий с отполированными
позолоченными стенами. Странным было то, что, несмотря на наличие дверных проемов,
в домах отсутствовали окна на уровне улицы, то есть ниже чем на тридцать футов от
поверхности земли. Эта особенность, несомненно, была частью этой вселенной, но Нита
терялась в догадках относительно смысла этого явления.
- Это, безусловно, одна из самых странных практических вселенных, - Понт произнесли
это, пока они пересекали Сорок Пятую, заключенную между еще более глухими стенами.
Нита приподняла брови.
- Почему вы так думаете?
- Пространство здесь изогнуто под неожиданным углом. Не порождено ли это
недостатком энтазиса?
- Да ладно вам, здесь все в порядке с энтазисом. Просто здесь все кажется странным для
нас, - возразил один из шаров.
- Все не так. Совершенно очевидно, что вы просто не знаете, что...
- Вы оба спятили, - вмешалась еще одна из сфер, - если бы вы просто...
Хотя Ните частенько приходилось спорить самой с собой, такой вид подобного действия
ей довелось видеть впервые.
- Послушайте, нет смысла ссориться по этому поводу, - обратилась она к сферам, - вы
просто тратите время. Достаточно выбрать одного, кто и представит вашу общую точку
зрения.
Это настолько поразило Понт, что они перестали перекатываться и уставились друг на
друга. Нита тоже остановилась, поджидая их, и мысленно сделала себе заметку, что, когда
вернется в нормальную вселенную, обязательно попробует разыскать какую-нибудь
информацию относительно этой формы жизни.
- Так... - задумчиво произнесла Нита.
Один из пяти шариков - тот, который образовался в результате слияния двух других во
время пересечения Сорок Пятой - сказал:
- Это можно сделать так...
Его поверхность засияла под лучами солнца. Внезапно мир словно перевернулся, и Нита
увидела окружающее так, как его видели Понт, по крайней мере, один из них - все вокруг
стало настолько чужим, что она не смогла даже пошевелиться. Все предметы вокруг были
словно созданы из металла, они сверкали как капли ртути и пребывали в постоянном
движении, наплывая или накатываясь друг на друга. Все поверхности были изогнуты. Но,