вместе с воздушным пузырем.
Другой волшебник уже карабкался из воды, зажав Ядро в лапе. Он показал его
остальным, один из которых сказал:
- Ладно-ладно, ты был прав и сумел это доказать.
- Двадцать четыре минуты, - заявило выдроподобное существо мохнатому трехногому
волшебнику, - но я и не надеялся на такую удачу, - оно повернулось в сторону Ниты, как
раз поднявшейся на причал и развеявшей заклинание пузыря, - вы только посмотрите, что
я нашел по пути назад!
- Даи стихо, - сказала Нита. - Что ж, не нужно насмешек, разве не достаточно того, что
ты победил? Я просто немного опоздала.
- Я не мог и предположить, что в этом цикле сюда будут Ими допущены другие
волшебники, - заявило мохнатое существо. - Ладно, чего уж там. Даи, кузены!
- Здесь Пралайя, - сказали Понт, обратив внимание на "выдру".
- И этот Ммемин, - сказал один из Понт, повернувшись к массивному трехногому
созданию со странным "мехом", - и даже Дазел здесь.
- Что это с вами обоими? - обратились Понт к ним, - вы просто позволили Пралайе
добыть Ядро?
Это не входило в мои планы, медленный тягучий голос как будто исходил из нескольких
источников в глубине Ммемина, вот только я никак не ожидал, что снова повторится
тот сценарий со спрятанным под водой Ядром.
Тут Нита поняла, что голос Ммемина возникал в покрывающем его мехе.
- В мои тоже, - отозвался Дазел. - Но когда я сюда прибыл, то стало ясно, что у Пралайи
есть фора, и даже прыгни я в воду вслед за ним, это не помогло бы мне добыть Ядро.
Впрочем, уверен, в следующем раунде результат будет иным.
- Наверняка, если Нита справятся так же хорошо в следующий раз, как они в этот, -
сказали Понт. - Они почуяли Ядро с первой же секунды и двигались напрямик по
направлению к нему все время. Без остановок.
- В данной вселенной такое проделать непросто, - сказал Пралайя, аккуратно кладя ядро
на камень, где оно и осталось лежать, испуская мягкое сияние. - Отличное начало,
сестренка! Над каким проектом ты работаешь, что Им потребовалось отправить тебя
практиковаться?
- Я... я пытаюсь спасти жизнь своей маме, - ответила Нита. И внезапно она осознала
странность всего происходящего вокруг, чего с ней не случалось еще с тех времен, когда
она стала волшебницей, вся эта ненормальность иной вселенной и существ, ее
окружающих, с которыми когда-либо соприкасалось в своей жизни ничтожное количество
людей... Ей вдруг стало трудно смотреть на них, она ничего не могла с этим поделать и
просто стояла там, пытаясь вернуть утраченное самообладание.
Остальные волшебники молча переглянулись. Затем Понт сказали:
- Во имя Пяти, чего мы тогда стоим здесь, когда они в такой печали? Здесь все слишком
ново для них! Давай же, в этом пространстве больше нечего делать, пойдем на игровую
площадку. Там мы покажем их всем остальным, переиграем пару прочих испытаний, и
они смогут понять, как это делается.
Понт затолкались у ног Ниты. Она опустила взгляд на них.
Они сказали:
- Пошли с нами, Нита. Эта группа вселенных и измерений является намного большим,
чем просто местом для игры в "найди-ядро". Расслабься, расскажи нам, за чем именно ты
охотишься и, возможно, мы сможем тебе помочь.
Понт правы, протянул Ммемин. Пойдешь с нами?
- Умм, да.
- Отлично, тогда вперед.
И внезапно окружающий их мир померк и исчез.
Глава 14
Ночь вторника. Утро среды
Нита моргнула и огляделась вокруг. Ее окружала непроницаемая тьма.
Впрочем, не полная. Похоже, она и Понт, и все остальные стояли на блестящей гладкой
белой поверхности, одной из множества, разбросанных на расстоянии миль друг от друга.
Если искривленность предыдущего пространства и удивила Ниту, то в данном
наблюдался сходный эффект, только противоположный по сути. Плоскость этого места
буквально витала в воздухе, вы могли ощутить ее своей кожей, своими внутренностями.
Прямые линии были повсюду.
Сидящий рядом с ней на задних лапах Пралайя издал тихий скрипучий смешок:
- Здесь неплохо, по крайней мере, не бывает дождя, - он огляделся вокруг. - Можно