- Кто-то едет, - предупредил его Блэк.
- Спасибо.
Вытащив меч, Дилвиш продолжал есть стоя. Прошло немного времени, и из-за поворота вылетел на гнедом жеребце крепкий, бородатый мужчина. Вновь прибывший замедлил ход.
- Эй! Путешественник! - воскликнул незнакомец. - Могу я присоединиться к тебе?
- Можешь.
Мужчина остановился и слез с коня. Подойдя к Дилвишу, он улыбнулся.
- Мое имя Рогис. Как зовут тебя?
- Дилвиш.
- Ты держишь путь издалека?
- Да, я еду с юго-востока.
- Так ты тоже совершаешь паломничество к святилищу? , - Какому святилищу?
- Храму богини Ааче. Он там, за холмом. - Незнакомец указал на тропу.
- Я даже не подозревал о существовании такой богини, - ответил Дилвиш. - В чем она сильна?
- Она способна отпускать грехи убийцам.
- Как интересно! Так ты совершаешь паломничество по этой причине?
- Да, я часто делаю так.
- Ты следуешь издалека? - спросил Рогиса Дилвиш.
- Нет, я живу недалеко от дороги. Не люблю усложнять себе жизнь.
- Кажется, я начинаю понимать, в чем дело.
- Хорошо. Если ты будешь столь любезен и передашь мне кошелек, то избавишь богиню от необходимости делать новое отпущение грехов.
- Приди и возьми, - сказал, улыбаясь, Дилвиш. Глаза Рогиса сузились.
- Не многие отвечали мне так.
- Я могу оказаться последним.
- Гм-м. Я крупнее, чем ты.
- Я это заметил.
- Ты усложняешь положение дел. Не хочешь ли ты показать мне, сколько у тебя с собой денег, чтобы мои усилия стоили того?
- Думаю, нет.
- А как насчет такого варианта - мы делим деньги, и кровь не прольется зря?
- Нет.
Рогис вздохнул.
- Теперь ситуация становится печальной. Дай-ка я посмотрю, ты случайно не лучник? Нет, лука не видно. Копья у тебя нет. Похоже, что я смогу ускакать без риска быть подстреленным.
- Чтобы потом напасть на меня из засады? Боюсь, что я не могу такого себе позволить, ведь мне придется в будущем обороняться.
- Жаль, - ответил Рогис. - Я сделал выбор. Он повернулся к лошади и вдруг резко обернулся. В руке разбойника сверкнул меч. Однако Дилвиш уже был готов к нападению. Воин парировал удар и ударил в ответ. Чертыхаясь, Рогис отпрянул назад, защищаясь от атаки. Шесть раз сходились бойцы, пока Дилвиш не поразил врага в живот.
На лице раненого отразилось изумление. Разбойник выпустил свое оружие, хватаясь за меч победителя. Дилвиш подался назад, наблюдая за поверженным врагом.
- Несчастливый день для нас обоих, - пробормотал Рогис.
- Скорее для тебя, я бы сказал.
- Знай, тебе так просто не уйти - я пользовался расположением богини...
- У нее весьма своеобразный вкус на фаворитов.
- Я служил ей. Ты увидишь... - Глаза Рогиса затуманились, и он в стенаниях скончался.
- Блэк, ты что-нибудь слышал об этой богине?
- Нет, - ответил металлический скакун, - но в этом королевстве есть много вещей, о которых я ничего не знаю.
- Тогда поедем отсюда.
- А что с Рогисом?
- Оставим его на перекрестке как знак того, что в мире стало немного безопаснее. А лошадь пусть сама найдет дорогу домой.
***
Этой ночью, во многих милях дальше к северу, сон Дилвиша был потревожен. Ему снилось, что тень Рогиса появилась на биваке и склонилась с улыбкой над ним, смыкая руки на горле. Задыхаясь, Дилвиш проснулся, и невдалеке словно растворилось призрачное свечение.
- Блэк! Блэк! Ты что-нибудь видел?
- Я был далеко, - ответил после долгого молчания жеребец, - но я вижу красные пятна у тебя на горле. Что случилось?