У тумані з’явилася постать. Боб здійняв спис.
— Стій! — скрикнула Аннабет.
Боб застиг точнісінько в ту мить, коли вістря його списа нависло у дюймі над головою крихітного рябого кошенятка.
— Мур-р? — промовило кошеня, вочевидь, не вражене їхнім планом нападу. Воно тикнулось головою у Бобову ногу і голосно замуркотіло.
Важко було у це повірити, але той низький гул лунав від кошеня. Щойно воно замуркотіло, земля завібрувала, а гравій почав підскакувати вгору. Раптом кошеня впилось своїми жовтими, як лампи, очима в камінець між ногами Аннабет і стрибнуло на нього.
Маля могло бути демоном або жахливим чудовиськом підземного світу, яке просто маскувалося. Але Аннабет не могла дати собі раду. Вона підняла кошеня й пригорнула до себе. Малятко виявилося кістлявим на дотик, але окрім цього здавалося цілковито нормальним.
— Як?.. — Аннабет не могла навіть сформувати запитання. — Що кошеня робить у?..
Кошеняті набридло сидіти на місці, тому воно викрутилося з рук. Приземлившись з глухим звуком, воно покрокувало на своїх м’яких лапках до Боба, а потім знову замуркотіло і почало тертись об його чоботи.
Персі розсміявся.
— Ти декому сподобався, Бобе.
— Це, напевне, хороше чудовисько, — Боб підняв збентежені очі. — Так?
В Аннабет підступив клубок до горла. Дивлячись на величезного титана поряд із крихітним кошеням, вона раптом відчула свою нікчемність порівняно з безмежністю Тартару. Для цього місця всі однакові: хороші чи лихі, маленькі чи великі, мудрі чи дурні. Тартар пожирає титанів, напівбогів і кошенят.
Боб нахилився і підняв кошеня. Маля ідеально вмістилося йому в долоню, але вирішило розвідати місцевість. Воно полізло по Бобовій руці, вмостилось на його плечі, заплющило очі й загурчало, наче самоскид. Раптом ко-шаче хутро замерехтіло. На мить маля перетворилось на примарний скелет, так наче його пропустили через рентген. А потім знову стало звичайним кошеням.
Аннабет кліпнула очима.
— Ви бачили?..
— Еге. — Персі здійняв брови. — О, трясця... я знаю це кошеня. Це одне з тих, які були в Смітсонівському музеї.
Аннабет намагалася усвідомити почуте. Вона ніколи не була з Персі в Смітсонівському музеї... І раптом її осінило. Кілька років тому її викрав титан Атлас. Операцію з її порятунку тоді очолили Персі й Талія. Під час битви у Смітсонівському музеї вони бачили, як Атлас підняв з драконових зубів кількох кістяних воїнів.
За словами Персі, перша спроба титана виявилась невдалою. Він помилково посадив зуби шаблезубого тигра і виростив із землі виводок кошенят.
— Це одне з тих? — запитала Аннабет. — Як воно сюди потрапило?
Персі безпорадно розвів руками.
— Атлас сказав своїм посіпакам віднести кошенят геть. Можливо, ті вбили малят, а вони відродились у Тартарі? Не знаю.
— Миленьке, — промовив Боб, тоді коли кошеня нюхало його вухо.
— Але воно безпечне? — поцікавилася Аннабет.
Титан почухав котяче підборіддя. Аннабет сумнівалась, що це гарна ідея — носити з собою кошеня, вирощене з доісторичного зуба; та це, вочевидь, уже несуттєво. Титан і кошеня побраталися.
— Зватиму його Малим Бобом, — промовив Боб. —-Він хороше чудовисько.
І все тут. Титан прибрав гострий кінець швабри. Вони продовжили просуватись у морок.
* * *
Аннабет автоматично пересувала ноги, намагаючись не думати про піцу. Щоб відволікти себе від думок, вона спостерігала за Малим Бобом, який ходжав по плечах Боба і муркотів, час від часу перетворюючись на сяючий кістячок, а потім знову на рябий пухнастий клубочок.
— Тут, — оголосив Боб.
Він зупинився так несподівано, що Аннабет ледве не врізалась у нього.
Боб витріщився на щось ліворуч від них, глибоко поринувши в думки.
— Це те місце? — запитала Аннабет. — Тут треба йти убік?
— Так, — підтвердив Боб. — Де більш темно, а потім убік.
Важко сказати, чи справді тут було «більш темно», але туман таки здавався холоднішим та густішим, наче вони зайшли в інший мікроклімат. Аннабет знову згадала Сан-Франциско, де, пройшовши з одного району в інший, можна відчути різницю в температурі градусів на десять. Цікаво, чи не збудували титани свій палац на горі Тем, через те що територія затоки нагадувала їм про Тартар?
Яка гнітюча думка! Тільки титани могли вбачати у такому прекрасному місці потенційну заставу перед безоднею — диявольська домівка далеко від рідного дому.
Боб повернув ліворуч. Вони пішли слідом. Повітря безперечно стало холоднішим. Аннабет притулилась до Персі. Він пригорнув її однією рукою. Його близькість зігрівала, але розслабитись дівчина однаково не могла.