А Пайпер? Вона могла тільки припускати, що думають Лео та Джейсон, дивлячись на неї. Сама вона безперечно не почувалась тією самою людиною, якою була минулої зими.
Те перше завдання зі звільнення Геї... здавалось, минули століття. Стільки всього змінилося за сім місяців... як боги не втомились жити стільки тисяч років? Скільки змін бачили вони? Може, й не дивно, що олімпійці здаються трошки божевільними. Якби вона прожила три тисячоліття, то втратила б здоровий глузд.
Пайпер подивилась крізь холодний дощ удалечину. Вона б віддала все на світі, аби знову повернутись у Табір Напівкровок, де погода регулювалась навіть узимку. Картини, які вона бачила у своєму кинджалі останнім часом... Вони обіцяли не дуже яскраве майбутнє.
Джейсон стиснув її плече.
— Гей, усе буде гаразд! Епір уже поряд. Ще один день, може, трохи більше, якщо Ніко не помиляється з напрямком.
— Еге! — Лео щось мудрив зі своєю сферою, тягав та штовхав один з коштовних камінців на ній. — Завтра вранці ми дістанемось західного узбережжя Греції. Потім ще година по суші — й дістанемося Дому Аїда! Обов’язково візьму собі сувенірну футболку!
— Ура, — пробурмотіла Пайпер.
Вона не палала бажанням знову кидатись у темряву. Їй досі снились кошмари про німфеум і гіпогеум під Римом. Клинок Катоптріса показував їй зображення, схожі на ті, що бачили Лео та Хейзел у своїх снах, — бліду чаклунку в золотій сукні, руки якої плели полотно з променів світла у повітрі, наче то був шовк на ткацькому верстаті; велетня, окутаного тінями, який ішов довгим коридором, уставленим смолоскипами. Коли він проходив повз них, вогонь згасав. Дівчина також бачила величезну печеру, заповнену чудовиськами — циклопами, земленародженими і ще більш химерними створіннями, — які оточували її друзів і в сотні разів перевершували їх за кількістю.
Щоразу, коли вона бачила ці зображення, голос у голові Пайпер повторював одну й ту саму фразу.
— Хлопці, — промовила вона, — я думала про Пророцтво Сімох.
Відволікти Лео від його роботи було нелегкою справою, але їй це вдалось.
— І що придумала? — поцікавився він. — Ну... щось хороше, сподіваюсь?
Вона поправила наплічний ремінець з рогом достатку. Іноді ріг здавався таким легким, що вона забувала про нього. Іноді він важив як ковадло, наче річний бог Ахе-лой спрямовував у нього погані думки, намагаючись покарати її за те, що вона забрала його.
— Катоптріс, — почала вона, — постійно показує мені цього велетня Клітія — типа, повитого тінями. Я' знаю, що його слабкість — вогонь, але в моїх видіннях полум’я вщухає всюди, куди він ступає. Його темна завіса поглинає будь-яке світло.
— Він точно не родич Ніко? — промовив Лео. — За описом вони схожі.
Джейсон сердито нахмурився.
— Гей, старий, облиш Ніко. Отже, Пайпер, що там про цього велетня? Що ти придумала?
Пайпер з Лео обмінялись розгубленими поглядами, мовляв: «Коли це Джейсон почав заступатись за Ніко ді Анжело?» Вона вирішила вголос цього не висловлювати.
— Я все розмірковую про вогонь, — промовила Пайпер. — Ми сподіваємось, що Лео переможе цього велетня, тому що він...
— Палкий хлопчина? — з посмішкою запропонував Лео.
— Е... швидше займистий. Словом, мене бентежить цей рядок з пророцтва: «У полум’ї чи бурі світ гине знову».
— Так-так, ми все про це знаємо, — запевнив її Лео. — Ти зараз скажеш, що я — вогонь, а Джейсон — буря.
Пайпер неохоче кивнула. Вона знала, що жодний з них не любить говорити на цю тему, але всі вони напевно відчували, що ці слова правда.
Корабель нахилився праворуч. Джейсон вхопився за скрижанілий поручень.
— То ти хвилюєшся, що ми поставимо завдання під загрозу, можливо, випадково знищивши світ?
— Ні, — відповіла Пайпер. — Я гадаю, ми неправильно тлумачили цей рядок. Світ... Земля. Грецькою це буде...
Вона завагалась. Їй не хотілось промовляти це ім'я, нехай навіть у морі.
— Гея. — Джейсонові очі блиснули несподіваною зацікавленістю. — Тобто в бурі чи полум’ї Гея гине знову?
— О... — Лео посміхнувся навіть ширше. — Знаєш, мені твоя версія подобається більше. Тому що якщо Гея схилиться переді мною, Паном Полум’ям, це цілковитий відпад.
— Або переді мною... бурею. — Джейсон поцілував її. — Пайпер, це неймовірно! Якщо ти маєш рацію, то це чудові новини. Нам тільки треба вирішити, як саме ми знищимо Гею.