Двері ліфта почали зачинятися, і Гант протиснувся всередину. Кабіна ліфта була замалою, затісною для його крил, і він підібгав їх, поки вони підіймалися до пентахауса…
Брайс понурила голову, її плечі поникли…
— Чому ти не хочеш здійснити Занурення? — випалив Гант.
Двері ліфта відчинилися, і вона, вийшовши, притулилася до них спиною. Але потім рушила елегантним кремово-синім коридором і зупинилася біля дверей своєї квартири. Тоді Брайс розвернулася до Ганта.
— Ключі залишилися у мене в сумочці.
А сумочка лежала під руїнами клубу.
— У консьєржа є запасні?
Вона угукнула, дивлячись на ліфт, наче на гору, на яку їй треба було піднятися.
Маррін довго морочив Ганту яйця, перевіряючи по відео-зв'язку, чи жива Брайс у коридорі, і питаючи у неї дозволу віддати йому ключі — на що вона підняла великі пальці вгору.
Повернувшись, Гант побачив, що вона сидить біля дверей, злегка розставивши ноги, між якими виднілися її яскраво-рожеві трусики. На щастя, камери у коридорі не показували її під таким кутом, але Гант не сумнівався, що перевертень уважно слідкував за тим, як він допомагає їй підвестися і вручає запасні ключі.
Вона повільно всунула ключ, а тоді приклала долоню до магічної панелі біля дверей, знімаючи захисні чари.
— Я чекала, — пробурмотіла вона, коли замки, клацнувши, відчинилися і в квартирі увімкнулося тьмяне світло. — Ми мали здійснити Занурення разом. За кілька років.
Він зрозумів, кого вона мала на увазі. Причину, з якої вона більше не прикладалася до чарки, не танцювала і, здавалося, не жила своїм життям. Причину, з якої вона зберегла той шрам на гарному гладенькому стегні. Одній Оґенас і всім її священним Містеріям було відомо, як довго карав себе Гант після колосальної поразки у Битві на горі Гермон. Навіть тоді, коли його катували в астерійських темницях, він власноруч карав себе, роздираючи свою душу так, як не зміг би жоден імперський слідчий.
Тож, мабуть, це було дурне запитання, але він випалив, коли вони зайшли до квартири:
— Але навіщо чекати далі?
Опинившись усередині, Гант добряче роззирнувся місцем, яке Квінлан називала домом. Коли він дивився на квартиру крізь вікно, вона здавалася йому просто гарною, але побачивши її зсередини…
Квартира мала вільну концепцію, без зайвих перегородок. Чи то Брайс, чи то Даніка, обставили її, не шкодуючи грошей: у правій третині просторої вітальні стояв білий диван з м’якими подушками, за ним — журнальний столик з переробленої деревини і великий телевізор на різьбленій дубовій консолі. Ліву третину простору займали обідній стіл з матового скла і білі шкіряні стільці, а центральна третина була відведена під кухню: білі шафки, хромована побутова техніка і білі мармурові стільниці. Усе бездоганно чисте, тепле й затишне.
Гант зайняв місце біля кухонного острівця, наче якась валіза, а Брайс потьопала блідим дубовим коридором, щоб випустити Сирінкса, який вив у своєму вольєрі.
На півдорозі вона, не озираючись, промовила:
— Без Даніки… Ми мали здійснити Занурення разом, — повторила вона. — Коннор і Торн мали бути нашими Якорями.
Вибір Якоря під час Занурення був ключовим — і глибоко особистим вибором. Але Гант відкинув спогади про кислолицого держслужбовця, якого призначили йому, оскільки в нього не лишилося ні родичів, ні друзів, які могли б бути його Якорем. Мати померла всього за кілька днів до його Занурення.
Сирінкс, клацаючи кігтями по світлому паркету, кинувся через усю квартиру до Ганта і, завищавши, стрибнув до нього, лижучи йому руки. Брайс, ледве переставляючи ноги, рушила на кухню.
Тиша, яка запала у квартирі, настільки пригнічувала, що він спитав: — Ви з Данікою були коханками?
Два роки тому йому сказали, що вони були подругами, але друзі не тужать одне за одним так, як-от Брайс, яка, здавалося, повністю закрилася від світу. Так, як він тужив за Шахарою.
У відповідь почувся звук корму, що падав у жерстяну миску. Тоді Брайс опустила миску, дзенькнувши нею об підлогу, і Сирінкс, забувши про Ганта, кинувся до неї і почав жадібно й швидко їсти.
Гант розвернувся, стежачи за Брайс, яка обійшла кухонний острівець і, відчинивши величезний металевий холодильник, роздивлялася його вбогий вміст.