Він зачекав, доки вона ковтне чаю, а тоді сказав:
— Я розпитав багатьох медвідьом у місті, але ніхто не зміг дати мені чітку відповідь. Я цілком усвідомлюю, що, можливо, хапаюся за соломинку, та перш ніж я почну говорити, хотів би попросити вас… не розголошувати деталі нашої розмови.
Вона поклала собі на тарілку кілька виноградин і фініків.
— Можете питати що завгодно. Я ні словом не прохоплюся.
Рунн вдихнув аромат чаю: перцева м’ята, солодкий корінь і щось іще — ванільні нотки і якісь… лісові. Він відкинувся на спинку стільця.
— Гаразд. Я знаю, що ваш час обмежений, тому спитаю прямо: чи існує, на вашу думку, спосіб полагодити зламаний магічний артефакт, коли ніхто — ні відьми, ні фейрі, ні навіть самі астері — цього не зміг? Спосіб його… зцілити?
Вона полила сир медом.
— Цей артефакт створили за допомогою магії чи це був звичайний предмет, який наділили силою пізніше?
— За легендою, його було створено за допомогою магії — і користуватися ним могли лише ті, хто мав дар Зоренародженого.
— Он як, — вона обвела його своїми ясними очима і помітила, що він зашарівся. — Отже, це фейська реліквія.
— Так. Періоду Перших Воєн.
— Ви говорите про Місячний Ріг?
Ніхто з попередніх відьом не додумався до цього так швидко.
— Можливо, — ухильно відповів він, дозволяючи їй побачити правду в його очах.
— Ні чари, ні сила семи священних зірок не змогли полагодити Ріг, — промовила вона. — Його оглядали набагато мудріші за мене відьми, і це завдання здалося їм неможливим.
Рунн відчув укол розчарування.
— Я просто подумав, що, можливо, у медвідьом є ідеї, як його зцілити, враховуючи вашу сферу діяльності.
— Я розумію, чому ви так подумали. Ця клініка повна чудес, про існування яких не знала ні я, ні навіть мої вчителі. Лазери, камери й апарати, які можуть зазирнути всередину тіла так само, як і моя магія, — її очі сяяли з кожним словом, і Рунн, як не намагався, не міг відвести погляд. — І, можливо…
Вона схилила голову набік, дивлячись на клумбу з лаванди, що колихалася на вітру.
Рунн мовчав, даючи їй подумати. Телефон задзижчав сигналом вхідного повідомлення, і він швидко вимкнув звук.
Відьма сиділа абсолютно нерухомо. Раптом її тонкі пальці, які лежали на столі, стиснулися. Усього один рух, одна-єдина реакція, яка натякала на те, що в її гарненькій голівці з’явилася якась ідея. Але вона нічого не сказала.
Коли вона знову глянула на Рунна, її очі були темні й застережливі.
— Враховуючи усі сучасні медичні досягнення, цілком можливо, що хтось зміг знайти спосіб полагодити зламаний магічний артефакт. Поставившись до нього не як до чогось інертного, а як до живого організму.
— Тобто як — за допомогою якогось лазера чи що?
— Лазер, препарати, пересадка шкіри, трансплантація… сучасні дослідження відкрили багато дверей.
Прокляття.
— Чи не наштовхне вас на якусь думку, якщо я скажу, що древні фейці стверджували, що Ріг можна полагодити лише світлом, яке не є світлом, і магією, яка не є магією? Чи не викликає це у вас асоціацій з якоюсь сучасною технологією?
— Мушу визнати, що у цьому я не настільки обізнана, як мої сестри. Мої знання цілительства ґрунтуються на прадавніх методах.
— Це нічого, — сказав Рунн і підвівся. — Дякую, що приділили мені час.
Вона подивилася на нього з дивовижною безпосередністю. В її очах не було ні страху, ні захоплення.
— Упевнена, що ви і так це робите, Принце, але раджу вам діяти обережно.
— Знаю. Дякую, — він почухав потилицю, збираючись із силами, і спитав: — Як думаєте, можливо, ваша королева має відповідь?
Медвідьма знову схилила голову набік, і її розкішне волосся розсипалося по плечу.
— Моя… Ох, — Рунн міг поклястися, що її очі затьмарила печаль. — Ви маєте на увазі нову королеву.
— Гіпаксію, — її ім’я забриніло на його язиці. — Було сумно почути про смерть вашої попередньої королеви.
— Мені теж, — сказала медвідьма. На мить її плечі, здавалося, поникли, а голова схилилася під тягарем примарної важкості. Відьми любили Гекубу — і ще довго журитимуться за нею. Потім медвідьма видихнула через ніс і знову випросталася, ніби скинувши скорботну мантію. — Гіпаксія все ще у жалобі за своєю матір’ю. Вона не прийматиме відвідувачів до появи на Саміті, — вона злегка посміхнулася. — Можливо, тоді ви самі її і запитаєте.
Рунн скривився. З іншого боку, йому принаймні не доведеться зустрічатися з жінкою, на якій його хоче одружити батько.
— На жаль, ця справа нагальна і не може чекати до Саміту.
— У такому разі я молитимуся Хтоні, щоб ви знайшли свої відповіді в іншому місці.