— Аїдас, — тихо промовила вона.
Гант завжди уявляв Принца Провалля подібним до демонів нижчого рівня, на яких він століттями полював: луска, ікла чи пазурі, груба фізична сила і гарчання від сліпої тваринної люті.
Але не цього стрункого, блідошкірого… красунчика.
Світле волосся Аїдаса м’якими хвилями спадало на плечі. Вільні пасма були акуратно підстрижені й обрамляли його тонке обличчя — напевно, для того, щоб підкреслити його очі, які, мов два синіх опала дивилися з-під густих, золотистих вій. Він побіжно кліпнув, і його повні чуттєві губи розтягнулися в усмішці, оголивши ряд блискучо-білих зубів.
— Брайс Квінлан.
Рука Ганта потяглася до пістолета. Принц Провалля знав її ім’я — знав її в обличчя. Те, як він промовив його своїм оксамитово м’яким голосом, було радше вітанням, ніж запитанням.
Аїдас займав п’ятий рівень Хелу — Провалля. Він поступався лише двом іншим принцам — Принцу Прірви і Принцу Безодні, сьомому й наймогутнішому серед демонічних принців. Пожирачу Зірок, чиє ім’я ніколи не вимовляли вголос на цьому боці Північного Розлому.
Ніхто не наважувався назвати його ім’я, особливо після того, як Принц Безодні став першим і єдиним, хто зміг убити астері. Його розправа над сьомою священною зіркою — Сіріус, Вовчою Зорею — під час Перших Воєн досі лишалася улюбленою баладою, яку виконували біля багаття у військових таборах. А те, що він зробив з Сіріус після її вбивства, заробило йому цей жахливий титул: Пожирач Зірок.
— Минулого разу ти з’явився у котячій подобі, — тільки й сказала Брайс.
Тільки. І. Всього.
Гант наважився відірвати погляд від Принца Провалля і побачив, що Брайс схилила голову.
Аїдас сунув худі руки у кишені майстерно пошитого костюма. Матерія піджака і штанів була чорнішою за Провалля, у якому він володарював.
— Ти тоді була зовсім мала.
Гант уперся ногами в підлогу, щоб не похитнутися від подиву. Вона вже зустрічалася з принцом раніше — але як?
Його шок, напевно, був написаний у нього на обличчі, тому що Брайс кинула на нього погляд, який можна було розтлумачити як «Щоб тебе, заспокойся».
— Мені було тринадцять — не настільки й мала.
Гант стримав бурчання, яке свідчило би про те, що він з нею не погоджувався.
Аїдас схилив голову набік.
— Також ти тоді була дуже сумна.
Ганту знадобилося кілька секунд, щоб перетравити слова принца. І той екскурс в історію — і те, що було тут і зараз.
Брайс потерла долоні.
— Давай поговоримо про тебе, Ваша Високосте.
— Завжди радий.
Холод обпікав легені Ганта. За такої температури вони зможуть витримати лічені хвилини, а потім їхні цілющі здібності почнуть давати збій. І попри фейську кров Брайс, існувала велика ймовірність того, що вона взагалі не оклигає. Оскільки вона ще не здійснила Занурення, обмороження може лишитися з нею назавжди. Як і втрачені пальці або кінцівки.
— Здається, тобі і твоїм колегам не сидиться спокійно у темряві, — сказала вона принцу.
— Невже? — Аїдас похмуро глянув на свої блискучі шкіряні туфлі, ніби міг бачити крізь землю аж до самої Безодні. — Мабуть, ти прикликала не того принца, оскільки я вперше про це чую.
— Хто прикликає демона кристалоса полювати у цьому місті? — Чіткі, різкі слова. — І хто вбив Даніку Фендир?
— О, так, ми про це чули — як Даніка кричала, коли її розривали на шматки.
Напружене мовчання Брайс достатньо сказало Ганту про рану у її душі, яку роз’ятрив Аїдас. Судячи з посмішки, яка красувалася на обличчі Принца Провалля, він теж це зрозумів.
— Ти знаєш, що за демон це зробив? — продовжила вона.
— Усупереч твердженням вашої міфології, я не посвячений у переміщення усіх мешканців Хелу.
— Але ти знаєш? — напружено спитала вона. — Або знаєш, хто його викликав?
Він кліпнув, і його золотисті вії замерехтіли.
— Ти вважаєш, що я його відправив?
— Якби вважала, ти б тут не стояв.
Аїдас тихо розсміявся.
— Цього разу ти не плачеш.
Брайс злегка усміхнулася.
— Ти сказав мені не показувати сліз. Я серйозно пристала на твою пораду.
Що в біса сталося під час їхньої зустрічі дванадцять років тому?
— Інформація не безкоштовна.
— Назви ціну.
Губи Брайс набули синюватого відтінку. Скоро їм доведеться розірвати зв’язок.
Завмерши, Гант спостерігав, як Аїдас уважно роздивляється Брайс. Потім погляд принца впав на нього.