Її очі зробилися вологі, і Гант стримувався, щоб не підійти до неї і не взяти за руку.
— Але зараз… Зараз нічого не гаразд, — продовжила вона. — Я більше ніколи з нею не говоритиму. Здається, усі очікують, що на сьогодні я би вже мала відійти від цього. Але я не можу. Щоразу, коли я наближаюся до правди своєї нової реальності, мені знову хочеться втекти від неї. І не хочеться бути собою. Прокляття, я більше не можу танцювати, бо це нагадує мені про Даніку — про те, як ми танцювали у клубах, просто на вулицях чи у нашій квартирі або гуртожитку. Я більше не дозволю собі танцювати, тому що це приносить мені радість, а я… А я не хочу її відчувати, — вона ковтнула. — Знаю, це звучить жалюгідно.
— Неправда, — тихо промовив він.
— Вибач, що наскочила на тебе зі своїми проблемами.
Кутик його рота вигнувся вгору.
— Можеш наскакувати на мене коли завгодно, Квінлан.
Вона пирхнула і похитала головою.
— У твоїх устах це звучить вульгарно.
— Ти перша це сказала.
Її губи смикнулися. Хай йому Хел, від її усмішки йому сперло груди.
Але Гант лише сказав:
— Я знаю, що ти рухатимешся далі, Квінлан, — навіть якщо буде складно.
— Чого ти такий впевнений?
Він безшумно підійшов до неї, і вона закинула голову, пильно дивлячись йому в очі.
— Тому що ти прикидаєшся зухвалою і ледачою, але глибоко в душі ти не здаєшся. Бо знаєш, що якщо здасися, то вони переможуть. Усі гаспиди, як ти їх назвала, переможуть. Тому жити, і жити добре — це найкращий спосіб, у який ти можеш послати їх на хрін.
— Ось чому ти досі борешся.
Він провів рукою по витатуйованому вінці на чолі.
— Так.
Вона гмикнула, знову перемішавши вміст сковорідки.
— Що ж, Аталаре. Тоді, гадаю, ми з тобою ще якийсь час посидимо в окопах.
Він усміхнувся до неї, так відкрито, як уже давно ні до кого не усміхався.
— Знаєш, — промовив він, — здається, мені подобається, як це звучить.
Її очі зробилися ще тепліші, а веснянкуваті щоки залилися рум’янцем.
— Ти сказав «удома». Тоді, у барі.
Справді сказав. І намагався про це не думати.
— Я знаю, що ти повинен жити у казармах чи там, де наполяже Михей, — продовжила вона, — але якщо нам вдасться розкрити цю справу… та кімната — твоя, якщо захочеш.
Від її пропозиції його пройняло приємними брижами.
— Дякую, — тільки й відповів він, не знайшовши більше, що сказати. Та потім усвідомив, що саме це і було потрібно.
Рис доготувався, і Брайс виклала його у два полумиска, а зверху поклала м’ясо з овочами. Тоді простягнула одну порцію Ганту.
— Не делікатес, звісно, але… тримай. І вибач за мої слова.
Гант поглянув на рис із м’ясом, з якого підіймалася пара. Він бачив, як собак годували вишуканішою їжею. Але він злегка усміхнувся, і йому знову чомусь сперло груди.
— Вибачення прийнято, Квінлан.
На її комоді сидів кіт.
Її повіки настільки обважніли від виснаження, що вона ледве змогла їх підняти.
Погляд очей кольору неба перед світанком пришпилив її до ліжка.
«Що засліплює Провидицю, Брайс Квінлан?»
Її губи відкрилися у відповідь, але сон потягнув її назад у свої обійми.
Сині очі кота спалахнули.
«Що засліплює Провидицю?»
Вона щосили намагалася не заплющувати очей, відчуваючи наполегливість у запитанні.
«Ти знаєш», — спробувала вимовити вона.
«Єдину доньку Короля Осені — викинули з будинку, як сміття».
Кіт або здогадався про це біля храму багато років тому, або прослідував за нею додому, аби впевнитися, до чиєї вілли вона намагалася потрапити.
«Він вб'є мене, якщо дізнається».
Кіт лизнув лапу.
«Тоді здійсни Занурення».
Вона знову спробувала заговорити. Сон міцно тримав її, але зрештою їй вдалося промовити:
«І що потім?»
Котячі вуса смикнулися.
«Я ж казав тобі. Знайди мене».
Її повіки заплющилися — вона остаточно поринула у сон. «Навіщо?»
Кіт схилив голову набік.
«Щоб ми змогли це завершити».
53
Вранці досі дощило, і Брайс вирішила, що це поганий знак. Сьогодні буде паршивий день. Минулий вечір був паршивим. Сирінкс відмовлявся вилазити з-під ковдри, хоч Брайс і намагалася виманити його обіцянкою сніданку перед прогулянкою, і на той час, коли вона нарешті витягнула його на вулицю, поки Гант спостерігав з вікна, приємний стукіт дощу перетворився на відверту зливу.