Він мав опанувати себе. Враховуючи, що їхнє розслідування на цьому тижні уповільнилося, він не міг дозволити собі відволікатися. Не міг дозволити собі заглядатися на неї щоразу, коли вона відверталася. Сьогодні у бібліотеці, коли вона стала навшпиньки і простягнула руку, щоб дістати з високої полиці якусь книжку, він відчув, що цей рожевий колір вабить його, як Ріг вабив кристалоса.
Він миттю схопився зі стільця, підскочив до неї і дістав ту книжку.
Однак коли він простягнув її Брайс, вона завмерла. Не зрушила з місця і лише перевела погляд з книжки на його обличчя. Кров зашуміла у його вухах, а шкіра геть натягнулася. Так само, як вранці, коли він побачив її настовбурчені соски і відчув, якими брудними стали її думки.
Але Брайс лише взяла книжку і пішла. Незворушна, не усвідомлюючи його відвертої дурості.
Години минали, але ситуація не покращувалася. А коли вона потім усміхнулася до нього… Гант відчув полегшення, коли через хвилину його викликали з галереї. А коли він повертався назад, вдихаючи свіже повітря з Істрос, Вікторія надіслала йому повідомлення: «Я дещо знайшла. Через п’ятнадцять хвилин зустрічаємося у барі “Гуґін Мунін”».
Гант замислився, чи не написати примарі, щоб вона зачекала. Щоб затримати неминучі погані новини, щоб провести ще кілька днів із тією прекрасною усмішкою на обличчі Брайс і бажанням, яке починало жевріти у її очах, але… У вухах задзвеніло попередження Михея. До Саміту лишалося ще два тижні, але Гант знав, що присутність Сандріель дратувала Михея сильніше, ніж будь-коли. Що якщо він і далі затягуватиме, то Архангел розірве їхню угоду.
Тож що б там не знайшла Вікі, якими б поганими не були її новини… він знайде спосіб з цим розібратися. Він подзвонив Потрясній Брайс і сказав їй, щоб вона тягнула свою потрясну дупу до нього на вулицю.
— Не знаю, мамо, — сказала Брайс у телефон, крокуючи у ногу з Гантом, коли вони рушили вулицею. Призахідне сонце заливало місто золотою і помаранчевою фарбами, золотячи навіть брудні калюжі. — Звісно, що скучила, але, може, наступного місяця?
Вони пройшли кілька кварталів і рушили провулком, заповненим невеличкими чайними барами і торговими кіосками, неонові вивіски яких перемежовувалися з кількома тату-салонами. Біля них, перед вечірньою навалою п’яних ідіотів, курили тату-майстри і постійні клієнти.
— Що? Цими вихідними? Ну, взагалі-то у мене гість… — Брайс цокнула язиком. — Ні, це довга історія. Він типу… сусід по кімнаті. Як звати? Гм, Аті. Ні, мамо, — вона зітхнула. — На вихідних справді не вийде. Ні, це не значить, що я знову вас відшиваю, — вона скрипнула зубами. — Як щодо відеоконференції? Угу, звісно, я знайду час, — Брайс знову поморщилася. — Гаразд, мамо. Бувай.
Скрививши кислу міну, вона розвернулася до нього.
— Схоже, твоя мама… наполеглива жінка, — обережно промовив Гант.
— О сьомій у мене відеоконференція з батьками, — зітхнувши, вона глянула у небо. — Вони хочуть з тобою познайомитися.
Коли вони зайшли до бару, Вікторія вже чекала на них зі склянкою віскі. Вона привітала їх похмурою посмішкою, а коли вони сіли ліворуч від неї, підштовхнула їм по барній стійці кремову теку.
— Що ти знайшла? — спитала Брайс, відкриваючи теку.
— Прочитай, — відповіла Вікторія, а тоді багатозначно глянула у бік камер, які висіли по кутках. І все записували.
Брайс кивнула, зрозумівши попередження, і занурилася у читання. Гант прихилився ближче до її голови і, не стримавшись, розправив крило — лише трохи, щоб прикрити її спину.
Утім, він забув про це, коли побачив результати тесту.
— Цього не може бути, — пробурмотів він.
— Я сказала те саме, — промовила Вікторія, її вузьке обличчя лишалося незворушним.
За результати фейського Мімір-тесту були виявлені дрібні фрагменти синтетичної речовини, яка поєднувала у собі органічні, технологічні й магічні складники.
«Шукайте щось проміжне», — сказав тоді Аїдас.
— Даніка підробляла у «Реднер Індастріз», — промовила Брайс. — Вони проводять різноманітні експерименти. Чи можуть цим пояснюватися результати тесту?
— Можливо, — відповіла Вікторія. — Але я проводжу Мімір-тест на решті зразків, які у нас є, — з інших жертв. Початкові випробування також дали позитивний результат на наявність цієї речовини на одязі Максимуса Терціана, — вікторія насупилася, і її татуювання на чолі зморщилося. — Це не істинна магія, не технологічна субстанція і не органічна речовина. Це гібрид, який завдяки своїм прихованим властивостям, підлаштовується від усі ці категорії. Майже маскувальний засіб.