Гант ковтнув.
— Ми маємо бути обережні…
— Мені потрібні відповіді.
Брайс рушила до шафи у коридорі, але Гант заступив їй дорогу.
— Підемо завтра.
Остовпіла, вона відкрила рота, але Гант похитав головою.
— Сьогодні вихідний.
— Це не може…
— Ні, це може зачекати, Брайс. Поговори ввечері з батьками. Я нормально вдягнуся, — додав він, вказавши на свої бойові обладунки. — А завтра підемо на М’ясний Ринок і порозпитуємо.
Це може зачекати, — він мимовільно взяв її за руку і провів великим пальцем по тильному боці долоні. — Поговори з батьками, Брайс. Вони живі. Насолоджуйся кожною хвилиною, проведеною з ними. Не варто витрачати їхній час на інше.
Здавалося, що Брайс була проти цієї ідеї і все одно задумала йти на пошуки синту, тож Гант додав:
— Хотів би і я мати таку розкіш.
Вона опустила погляд на його руку, яка тримала її лише секунду — але, здавалося, що цілу вічність, — і спитала:
— Що сталося з твоїми батьками?
— Мати ніколи не розповідала мені, ким був мій батько, — з клубком у горлі відповів Гант. — А вона… Вона була янголицею нижчого рангу. Прибирала вілли могутніших янголів, тому що ті не довіряли це людям та іншим ванірам.
Груди защеміло від спогадів про красиве, лагідне обличчя матері. Про її ніжну усмішку і темні мигдалюваті очі. Про її колискові, які він чув навіть через дві з лишком сотні років.
— Вона день і ніч працювала, щоб я ні в чому не знав нужди, і ніколи не скаржилася, бо знала, що інакше залишиться без роботи, а їй треба було піднімати мене на ноги. Коли я став піхотинцем і почав висилати їй кожен зароблений мідяк, вона відмовлялася їх витрачати. Вочевидь, хтось про це довідався і вирішив, що у неї вдома захована купа грошей. І одного разу, уночі, до її квартири вдерлися. Вбили матір і забрали гроші. Усі п’ятсот срібних марок, що їх вона назбирала за життя, і п’ятдесят золотих, які я надіслав їй за п’ять років служби.
— Ганте, мені дуже шкода.
— Жодному з янголів — могутніх, обожнюваних янголів, — на яких працювала моя мати, не було діла до її смерті. Ніхто не розслідував її вбивство і ніхто не надав мені дозвіл поїхати на похорон. Вона була для них нічим. Але для мене… для мене вона була цілим світом, — у горлі запекло. — Я здійснив Занурення і невдовзі після цього приєднався до повстання Шахари. Того дня на горі Гермон я бився заради неї — своєї матері. У пам’ять про неї.
Шахара взяла його спогади і перетворила їх на зброю.
Брайс стиснула його руку.
— Схоже, вона була дивовижною жінкою.
— Так і було.
Гант нарешті прибрав руку, але Брайс продовжувала усміхатися до нього, і його груди до болю стиснуло, коли вона сказала:
— Гаразд. Я поговорю з батьками по відео. Ігри в легіонерів можуть зачекати.
Більшу частину вечора Брайс витратила на прибирання. Гант їй допомагав. Спершу він запропонував злітати до найближчої аптеки і купити заклинання миттєвого очищення, але Брайс забракувала його ідею, сказавши, що її мати настільки схиблена на чистоті, що зможе відрізнити магічно прибрану ванну кімнату від вимитої вручну. Навіть по відео.
«Цей запах відбілювача підказує мені, що прибрано як слід, Брайс», — копіюючи матір, промовила вона рівним, діловим тоном, від якого йому стало трохи не по собі.
У процесі Брайс робила знімки на його телефон. Вона сфотографувала Ганта за прибиранням, Сирінкса, який дістав рулон туалетного паперу з контейнера і шматував його на килимі, який вони щойно пропилососили, себе з Гантом на задньому плані, коли він, зігнувшись, драїв свій унітаз.
Коли він вихопив телефон з її рук у гумових рукавичках, то побачив, що вона знову себе перейменувала, цього разу на «Брайс Крутіша За Мене».
І хоча це викликало у Ганта усмішку, у його голові досі лунав голос Михея, його висловлені та приховані погрози: «Знайдіть того, хто за цим стоїть. Просто. Закінчить. Справу. Не змушуй мене передумати. Перш ніж я зніму тебе з цієї справи. Перш ніж перепродам тебе Сандріель. Перш ніж змушу тебе і Брайс Квінлан про це пошкодувати».
Коли він розкриє цю справу, усе скінчиться, чи не так? У нього залишиться десять убивств для Михея, на виконання яких з легкістю можуть піти роки. Йому доведеться повертатися до Коміціуму. До 33-го Легіону.
Під час прибирання Гант несвідомо поглядав на Брайс. І так само, діставши телефон, зробив кілька її фотографій.
Він забагато знав. Забагато чого дізнався. Про все це. Про те, що міг би отримати, якби не рабський вінець і татуювання.