— Я не бавлюся, — боги, що ж це таке? — Я вже два роки нічого не вживаю, — а потім, не в змозі зупинитися, вона додала: — Ти би знала, якби знайшла вільну хвилину зателефонувати чи провідати мене.
— Я була зайнята.
Брехуха. Срана брехуха і боягузка.
— Послухай, — через силу промовила Брайс, я хочу знати, чи казала тобі Даніка про синт перед смертю, тому що мені — ні.
Знову мовчання.
— Отже, казала.
Навіть зараз Брайс не розуміла, чому її груди обпекло ревнощами.
— Може, вона й згадувала, що у місті продають якусь наркоту, промовила Ф’юрі.
— І тобі не спало на думку про це комусь сказати?
— Я сказала. Тобі. Біля «Білого Ворона», у ніч загибелі Даніки. Тоді хтось намагався продати тобі синт. Я сказала, щоб ти трималася від нього подалі.
— І ні тоді, ні після смерті Даніки ти не знайшла можливості сказати, що це вона спершу тебе попередила?
— Брайс, її пошматував демон. Наркоторговці з цим не пов’язані.
— А раптом пов’язані?
— Яким чином?
— Не знаю, я просто… — Вона постукала ногою по ліжку. — Чому вона не сказала мені?
— Тому що… — Ф’юрі осіклася.
— Тому що що? — роздратовано спитала Брайс.
— Гаразд, — промовила Ф’юрі різкішим голосом. — Даніка не сказала тобі, бо не хотіла, щоб ти до нього наближалася. Не хотіла, щоб ти навіть думала про те, щоби спробувати синт.
Брайс схопилася на ноги.
— Якого хріна мені взагалі…
— Тому що ми на власні очі бачили, як ти закидаєшся усім підряд.
— Але ти теж була зі мною, теж вживала і…
— Синт — це синтетична магія, Брайс. Заміна істинній магії. Якої у тебе немає. Синт надає людям силу й могутність ваніра приблизно на годину. А потім створює серйозні проблеми. Робить людину залежною і навіть гірше. Для ванірів він ще небезпечніший — неймовірний кайф і суперсила, які легко можуть обернутися бідою. Даніка не хотіла, щоб ти взагалі знала про його існування.
— Наче мені так відчайдушно хотілося бути схожою на вас, могутніх, крутих ванірів, що я прийняла би…
— Вона мала на меті захистити тебе. Завжди. Навіть від тебе самої.
Ці слова були для Брайс наче ляпас. Їй стиснуло горло.
Ф’юрі шумно видихнула.
— Послухай, я розумію, що це доволі жорстко. Але запам’ятай мої слова: не зв’язуйся з синтом. Якщо їм справді вдалося організувати масове виробництво за межами офіційної лабораторії і випускати його у навіть вищій концентрації, то це погані новини. Тримайся подалі від нього і всіх, хто з ним пов’язаний.
У Брайс тремтіли руки, але вона змогла сказати «Гаразд» рівним голосом, хоча була за крок від того, щоб розридатися.
— Слухай, мушу йти, — промовила Ф’юрі. — Маю справи на вечір. Але через кілька днів я повернуся до Місяцеграда. Мене запрошують на Саміт, який відбудеться за два тижні — у якомусь комплексі за кілька годин їзди від міста.
Брайс не спитала, навіщо Ф’юрі Акстар відвідувати Саміт різних вальбарських правителів. Насправді їй було байдуже навіть до того, що Ф’юрі взагалі повертається.
— Може, сходимо кудись пообідати, — додала Ф’юрі.
— Звісно.
— Брайс, — її ім’я прозвучало водночас як докір і як вибачення. Ф’юрі зітхнула. — До зустрічі.
У горлі пекло, але вона поклала слухавку. Зробила кілька глибоких вдихів. Нехай Ф’юрі йде у Хел.
Перейшовши до вітальні, вона сіла на диван, відкрила ноутбук і, запустивши пошуковик, набрала свого брата. Рунн відповів після другого гудка.
— Слухаю?
— Давай обійдемося без лекцій, застережень і всього цього лайна, добре?
Пауза.
— Добре.
Вона ввімкнула гучний зв’язок і сперлася ліктями на коліна. Курсор завис над пошуковим рядком.
— Що відбувається між тобою й Аталаром? — спитав Рунн.
— Нічого, — відповіла Брайс, потираючи очі. — Він не мій типаж.
— Я цікавлюся, чому він не на службі, а не питаю, чи ви зустрічаєтеся, але радий це чути.
Брайс стиснула зуби і вбила запит «синтетична магія». Поки на екрані з’являлися результати пошуку, вона сказала:
— Аталар зайнятий тим, що відшліфовує свої розпрекрасні м’язи. Рунн пирхнув від сміху.
Брайс пробігла очима по результатах: невеличкі, короткі статті про застосування синтетичної цілющої магії у лікуванні людей.
— Та медвідьма, яка надіслала тобі дослідження з синтетичної магії, — чи були в неї думки щодо того, навіщо або яким чином синт потрапив на вулиці?
— Ні. Я думаю, її більше хвилює його походження — і протиотрута. Вона сказала, що вже намагалася створити антидот, випробувавши отруту кристалоса, яку тоді отримала з рани Аталара, на синті. Вона вважає, що цілюща магія може діяти на отруту як певний стабілізатор, і таким чином створити антидот, але їй потрібно більше отрути для подальших тестів. Не знаю. Якась хитромудра комбінація. Якщо натрапиш на кристалоса, попроси в нього трохи отрути, гаразд? — з сухою іронією додав він.