Гант стримався, щоб не буркнути з досади.
Відьма наморщила чоло і, підвівши погляд із файлу Брайс, глянула на її ногу.
— Коли з’явився біль?
— З самого початку, — не дивлячись на Ганта, відповіла Брайс.
Але медвідьма перевела погляд на нього.
— Ви також були присутні під час нападу?
Брайс відкрила рот, щоб відповісти, але Гант промовив:
— Так.
Вона повернулася в його бік, але він дивився на медвідьму.
— Я прибув через три хвилини після нападу. Кристалос зубами розпанахав їй стегно, — слова вилітали, зриваючись сповіддю з його губ. — Я скористався медичним степлером і як міг заштопав рану, — продовжував він, не розуміючи, чого так шалено калатає серце. — Потім я зробив запис про травму до її медкарти. Після цього вона не отримувала ніякого лікування. Ось чому шрам… — Він сковтнув провину, яка підступала до горла. — Ось чому в нього такий вигляд, — він вибачливо подивився на Брайс. — Це моя вина.
Брайс пильно дивилася на нього. У її виразі не було осуду — лише розуміння.
Відьма перевела погляд між ними, ніби роздумуючи, чи не залишити їх на хвилинку наодинці, але потім спитала Брайс:
— То після нападу ви не зверталися до медвідьом?
Не зводячи очей з Ганта, Брайс відповіла:
— Ні.
— Чому?
— Тому що я хотіла страждати, — продовжуючи дивитися на нього, хрипко промовила вона. — Хотіла, щоб біль кожного дня не давав мені забути.
Це були сльози. Сльози заблистіли на її очах, і він не розумів чому.
Відьма люб’язно це проігнорувала.
— Добре. Причини насправді не настільки важливі, як те, що лишилося у рані, — вона насупилася. — Я можу полікувати вас сьогодні, і якщо ви затримаєтеся, то зможете поспостерігати за випробуваннями, які я проводитиму з вилученою отрутою. Щоби створити ефективний антидот, отруту потрібно стабілізувати — щоб вона могла взаємодіяти з синтом і нейтралізувати його вплив. Я можу зробити це своєю цілющою магією, але щоб підтримувати цю стабільність потрібна моя постійна присутність. Тому я намагаюся знайти спосіб, щоб магія самостійно підтримувала стабільний стан протиотрути — тоді її можна буде розповсюдити і широко використовувати.
— Здається, доволі хитромудрий процес, — промовила Брайс, нарешті відвівши очі від Ганта.
Йому здалося, що разом з її поглядом зникло тепло, яке він щойно відчував.
Відьма підняла руки, і на кінчиках її пальців спалахнуло біле світло, а тоді згасло — ніби вона перевіряла готовність своїх чарів.
— Мої вчителі зналися на древніших формах магії. Від них я отримала особливі знання.
Брайс шумно видихнула носом.
— Гаразд. Тоді не будемо тягнути.
Але обличчя медвідьми зробилося серйозним.
— Брайс, я маю розітнути рану. Я можу знеболити вас, і ви не відчуєте розрізу, але отрута, якщо вона настільки глибоко, як я думаю… Я не зможу вилучити її за допомогою протиотруйних п’явок, — вона вказала на Ганта. — У його рані отрута тоді ще не встигла пустити коріння. А у вашому випадку, з такою глибокою і старою травмою… Отрута — це свого роду організм. Вона живиться вами. І не захоче так просто покидати ваше тіло, особливо після такого довгого паразитування. Мені доведеться задіяти власну магію, щоб витягнути її з вас. І отрута цілком може спробувати переконати вас зупинити мене. Через біль.
— То буде боляче? — спитав Гант.
Відьма скривилася.
— І доволі сильно, не допоможе навіть місцева анестезія. Якщо хочете, я можу забронювати хірургічний центр і зробити операцію під загальним наркозом, але це може зайняти день-два…
— Ми зробимо все сьогодні. Зараз, — сказала Брайс, знову глянувши на Ганта. Йому не лишалося нічого іншого, як рішуче кивнути у відповідь.
— Гаразд, — промовила медвідьма, граційно рушивши до раковини мити руки. — Тоді почнімо.
Побоювання Брайс справдилися: пошкодження виявилися серйозними. Навіть серйознішими, ніж вона уявляла.
Відьма просвітила її ногу — спершу в сканері, а потім своєї силою. Об’єднавши отримані результати, вона вивела їх на екран на дальній стіні.
— Бачите темну смугу вздовж стегнової кістки? — Відьма вказала не нерівну лінію, схожу на роздвоєну блискавку, що пронизувала стегно Брайс. — Це отрута. Щоразу, коли ви бігаєте або задовго ходите, вона поширюється на навколишню область і робить вам боляче, — вона вказала на білу ділянку над смугою. — Це все рубцева тканина. Спершу мені доведеться розсікти її, але це буде швидко. А на вилучення отрути знадобиться певний час.