Вона запустила слайд-шоу. Гант лише сидів і дивився на екран, на якому почали з’являтися фотографії.
Він ніколи їх не передивлявся. Ті фотографії, що їх вони з Брайс зробили за ці тижні.
Ось він дивиться на дивані матч із сонцеболу, потягуючи пиво і гладячи Сирінкса.
Ось він готує сніданок, тому що йому було приємно усвідомлювати, що так він може подбати про неї. Поки він стояв за плитою, Брайс зробила ще одну світлину — його задниці. Зі своєю рукою на передньому плані, на якій був схвально піднятий великий палець.
Він міг би засміятися, міг би посміхнутися, якби не вискочило наступне фото. Фото, яке зробив він, піймавши її на півслові.
Потім їхній спільний знімок на вулиці: він очевидно роздратований тим, що його фотографують, а вона зухвало усміхається.
Фото брудної і промоклої Брайс з розсердженим виразом обличчя біля каналізаційної решітки.
Фото Сирінкса, який спить на спині, розчепіривши лапи. Фото Лехаби у бібліотеці, яка позує на своєму маленькому диванчику, підперши підборіддя ручкою і виставивши зігнуті ноги.
Потім фотографія річки на заході сонця, яку він зробив, пролітаючи над нею. Фотографія татуйованої спини Брайс у дзеркалі ванної, зроблена тієї миті, коли вона зухвало підморгує, озирнувшись через плече. Фотографія видри у жовтому жилеті, а потім задоволене обличчя Брайс, яке він встиг сфотографувати через секунду.
Він не чув, що говорила Сандріель.
Фотографії розпочиналися як черговий жарт, але стали справжнім приємним заняттям. На екрані з’являлися їхні спільні світлини. І фото, які робив сам Гант. Їжа, яку вони їли, цікаві графіті у провулках, хмари та різні речі, яких він зазвичай не помічав, але раптом захотів зафіксувати. Були й ті, на яких він дивився у камеру й усміхався.
На яких обличчя Брайс, здавалося, сяяло яскравіше, а усмішка була лагіднішою.
Дати на фотографіях змінювалися, рухаючись від найдавніших до останніх. Ось вони на її дивані. Брайс, поклавши голову йому на плече, широко усміхається, а він закочує очі. Але обіймає її рукою, невимушено торкаючись пальцями її волосся. Ось фотографія Брайс у його кепці. А ось комічне асорті світлин Джемової Джини, Персикової Мрії і Кремової Принцеси, що їх зробила Брайс, поклавши іграшки у його ліжко. На його комод. І в його душову.
А потім знову фотографії на річці. У голові Ганта виринули примарні спогади про те, як Брайс попросила випадкового туриста сфотографувати їх. На екрані одна за одною почали з’являтися різні світлини у режимі серійної зйомки.
На першому фото Брайс іще щось говорила, а він кривився.
На другому вона усміхалася, а Гант дивився на неї.
На третьому вона продовжувала усміхатися — а Гант продовжував дивитися на неї так, наче вона була єдиною жінкою на планеті. У всій галактиці.
Його серце шалено калатало у грудях. На наступних знімках обличчя Брайс було розвернуте до нього. Їхні погляди зустрілися. Її усмішка зсунулася.
Ніби від усвідомлення того, як він дивиться на неї.
На наступному фото він не відривав від неї погляду, а вона усміхалася, опустивши очі додолу. Таємничою, ніжною усмішкою. Наче вона все зрозуміла і не заперечувала.
А на останньому фото вона прихилила голову до його грудей і обхопила його руками за талію. Він обійняв її рукою і крилом. І вони обоє усміхнулися.
Щирі широкі усмішки. Які належали тим людям, якими вони могли бути без татуювань на його чолі, печалі на її серці і цього довбаного ідіотського світу навколо.
Життя. Це були світлини того, у кого було життя, до того ж хороше. Нагадування про те, як це: мати дім і ту, якій не байдуже, живий ти чи помер. Ту, яка змушувала його усміхатися, просто зайшовши до кімнати.
У нього ніколи раніше такого не було. Ні з ким.
Екран потемнів, а потім слайд-шоу почалося знову.
І цього разу він це бачив: те, якими були її очі. Спершу вони були холодні. Навіть попри комічні фото і пози, усмішка Брайс не сягала її очей. Але з кожною наступною світлиною її очі ставали яскравішими. Наповнювалися світлом. І його очі теж. До останніх знімків. На яких Брайс буквально сяяла від радості.
Він ніколи не бачив нічого прекраснішого.
Сандріель посміхалася самовдоволеною котячою посмішкою.
— То ось чого ти насправді хотів, Ганте? — Вона вказала на екран. На усміхнене обличчя Брайс. — Одного дня стати вільним, одружитися з цією дівчиною, жити звичайним, буденним життям? — Вона засміялася. — Що б сказала Шахара?
Почуте ім’я не зрезонувало у ньому. А почуття провини, яке мало би обпалити його, тільки слабко зашкварчало.