— Ось. Щоб підсолодити угоду. Архезійський амулет. Йому п’ятнадцять тисяч років, і на ринку його ціна становить приблизно три мільйони золотих марок.
Це невеличке намисто коштувало три мільйони?
Брайс простягнула Сандріель і чек, і блискучий золотий амулет.
— Прошу.
Він не міг дозволити їй це зробити. Навіть заради нещасних залишків його душі. Гант відкрив рот, але Архангелиця взяла амулет, який висів на ланцюжку на пальцях Брайс. Сандріель глянула на Брайс, потім на Ганта — і з його погляду все зрозуміла. Її губи скривилися у зміїній посмішці.
— Єдиною твоєю гарною рисою, Аталаре, була твоя відданість моїй сестрі, — вона стиснула амулет у кулаці. — Але схоже, що ті фотографії не брехали.
Архезійський амулет потік цівками розплавленого золота на підлогу.
Брайс помарніла на лиці, і від її спустошеного виразу в грудях Ганта щось розірвалося.
— Брайс, іди звідси, — тихо сказав він. Перші слова за цілий день.
Але Брайс лише поклала чек до кишені. Й опустилася навколішки.
— Тоді візьміть мене.
Невимовний жах охопив Ганта. Вражений, він втратив здатність говорити, коли Брайс підвела погляд на Сандріель і зі сльозами на очах сказала:
— Візьміть мене замість нього.
Обличчя Поллукса повільно розпливлося в посмішці.
Ні. Вона вже обміняла своє місце вічного спочинку у Кістяному Кварталі заради Даніки. Він не дозволить їй обміняти своє смертне життя на нього. Тільки не заради нього…
— Не смій! — проревів чоловічий голос, заповнюючи простір вестибюля.
І тоді Гант побачив Рунна, оповитого тінями, і Деклана з Флінном, які стояли обабіч принца. Фейцям вистачило розуму не хапатися за зброю, коли вони оцінили охорону Сандріель. Коли побачили, що поруч із Брайс стоїть Поллукс Антоній — Молот, — готовий пробити її груди мечем, тільки Сандріель кивне.
Кронпринц вказав на Брайс.
— Встань з колін.
Брйас не поворухнулася. Лише повторила Сандріель:
— Візьміть мене замість нього.
«Мовчи», — різко кинув їй Гант, тоді як Рунн прогарчав до Архангелиці:
— Не слухайте, що вона каже…
Сандріель зробила крок до Брайс. Ще крок. Підступивши до неї, вона вдивилася у її розчервоніле обличчя.
— Сандріель… — благально промовив Гант.
— Ти пропонуєш своє життя, — сказала Архангелиця Брайс. — Без примусу, з власної волі.
Рунн кинувся вперед, оточений виром магічних тіней, але Сандріель підняла руку і звела стіну вітру, яка зупинила його на місці, розвіюючи його тіні у прах.
Гант теж прикипів до місця, коли Брайс подивилася в очі Сандріель і з надривом сказала:
— Так. В обмін на свободу Ганта, я пропоную себе замість нього.
Її голос тремтів. Вона знала, як він страждав, будучи в руках Архангелиці. Знала, що на неї чекали ще гірші страждання.
— Усі присутні назвали б мене ідіоткою, якби я погодилася на цю угоду, — замислено промовила Сандріель. — Напівкровка без справжніх магічних сил і без надії їх отримати — в обмін на свободу одного з наймогутніших малахимів, які колись затемняли небеса. Єдиного воїна на Мідґарді, який володіє блискавкою.
— Сандріель, прошу, — змолився Гант. Повітря, яке вирвалося з його горла, заглушило його слова.
Поллукс знову посміхнувся. Гант вищирився до нього, а Сандріель провела рукою по щоці Брайс, змахнувши її сльози.
— Але я знаю твою таємницю, Брайс Квінлан, — прошепотіла вона. — Знаю, який ти цінний приз.
— Досить, — втрутився Рунн.
Сандріель знову торкнулася щоки Брайс.
— Єдина донька Короля Осені.
У Ганта підкосилися ноги.
— Трясця, — видихнув Трістан Флінн. Деклан зблід, мов смерть.
— Так, було би почесно володіти тобою, — промуркотіла Сандріель до Брайс.
Обличчя її кузена скам’яніло від жаху.
Не кузена. Брата. Рунн був її братом. А Брайс була…
— Як твій татусь ставиться до того, що його байстрючка позичає таку величезну суму грошей у Джесіби Роґи? — продовжувала Сандріель, хихотнувши, коли Брайс заплакала по-справжньому. — Якою ганьбою вкриє його королівський двір звістка про те, що ти продалась другосортній чаклунці.
Брайс подивилася на Ганта благальними очима. Бурштиновими очима Короля Осені.
— Думала, що ти в безпеці — від мене? — спитала Сандріель. — Що після того номера, який ти викинула у день мого приїзду, я не поцікавлюся, що ти за одна? Моїм шпигунам немає рівних. Вони знайшли те, чого знайти не можна. Зокрема твій тест на тривалість життя дванадцятирічної давнини і те, хто був вказаний як твій батько. Хоча він і виклав чималі гроші, щоб це приховати.