Контрабандист покинув спроби запустити двигун і, вистрибнувши з кабіни, побіг по дорозі. Брайс прицілилася — так, як учив її Рендалл, — і зачекала підхожої миті.
А потім вистрелила. І покидьок упав.
Брайс ще якусь мить палала, світ навколо неї був охоплений сліпучим білим світлом.
Потім вона повільно й обережно втягнула світло у себе. Загасила її — таємницю, яку вони з батьками так довго зберігали від Короля Осені, від астері, від Мідґарда.
Від Рунна.
Чисте світло зорі — з іншого світу. З давніх-давніх часів. Дар древніх фейрі, відроджений заново. Світло, але не більше. Не груба сила зірок, якою володіли астері. Лише світло.
Для неї це не мало ніякого значення. Але дари Зоренароджених, титул — усе це багато важило для Рунна. І тоді, вперше познайомившись із братом, вона хотіла поділитися з ним своєю таємницею. Він був добрий і радів появі молодшої сестри. Брайс одразу зрозуміла, що йому можна довірити свій секрет.
Але потім вона побачила жорстокість їхнього батька. Побачила, що дар Зоренародженого давав її брату хоча б найменшу перевагу проти того клятого монстра. Побачила гордість, яку її брат заперечував, але безсумнівно відчував, — за те, що був Зоренародженим, благословенним і обраним самою Урд.
Брайс не змогла змусити себе сказати Рунну правду. Навіть після того, як усе полетіло шкереберть, вона не розповіла свою таємницю. І не збиралася розповідати нікому — жодній душі. Окрім Даніки.
Знову проявилися блакитні небеса й оливкові дерева, до навколишнього світу повернулися фарби, коли Брайс сховала у грудях останню дрібку зоряного світла. Даніка досі тремтіла на асфальті.
— Даніко, — гукнула до неї Брайс.
Даніка прибрала руки від обличчя. Розплющила очі. Брайс чекала побачити жах, який, як попереджувала її мати, мав охопити того, хто дізнається про її вміння. Про володіння дивним, лячним світлом з іншого світу.
Але на обличчі Даніки був лише подив.
Подив — і любов.
Брайс стояла перед Брамою, тримаючи в долонях зірку, яку зберігала у своєму серці, дозволяючи світлу розростатися, линути нестримним і чистим потоком з її грудей.
Попри те що за кілька кроків від неї була порожнеча, портал у сам Хел, Брайс охопило дивне відчуття спокою. Вона так довго приховувала це світло, так довго жила у цілковитому страху того, що хтось дізнається її таємницю, що попри усі обставини, її переповнювало полегшення.
За ці тижні було чимало моментів, коли вона була певна, що Рунн зрештою все зрозуміє. Вона боялася, що її відверта байдужість до всього, що стосувалося перших Зоренароджених, Принца Пелія і Королеви Теї, була надто підозрілою. А коли брат поклав Зоряний Меч на стіл у бібліотеці й той загудів і замерехтів, їй довелося відійти подалі, щоб не піддатися інстинкту торкнутися його, відповісти на його прекрасну мовчазну пісню.
Її меч — цей меч належав їй. І Рунну. І відчувши світло у її венах, зірку, що дрімала у її серці, Зоряний Меч визнав її не як королівську особу, не як достойну представницю фейрі, а як родичку. Кревну родичку тих, хто викував його багато років тому.
Подібне притягнуло подібне. Навіть отрута кристалоса у її нозі не змогла заглушити її сутність. Вона заблокувала їй доступ до світла, але не до того, що відбилося в її крові. Тієї миті, коли отрута вийшла з її ноги, коли вуста Ганта вперше торкнулися її губ, Брайс відчула, що світло знову прокинулося. Звільнилося.
А тепер зоряне світло зростало у її долонях.
У дитинстві вона вирішила, що це був непотрібний дар. Вона могла лише засліплювати інших, як і зробила з горлорізами батька, коли ті прийшли по неї, її матір і Рендалла. Те саме сталося і з Провидицею, коли та зазирнула у її майбутнє і побачила лише її яскраве світло. Так само вона вчинила і з тими контрабандистами.
Лише непохитна фейська зарозумілість і снобізм її батька завадили йому зрозуміти це після її візиту до Провидиці. Він був не здатен уявити, що хтось, окрім чистокровних фейрі, міг бути благословенним долею.
Благословенна — ніби цей дар робив її особливою. Але ні. Зоряне світло було лише древньою силою і не більше. Брайс не цікавили ні престол, ні корона, ні палац, які йшли вкупі до цього дару. Їй було байдуже до всіх цих привілеїв.
Але Рунн… Нехай він і стверджував інакше, але коли він уперше розповів їй про своє Випробування, під час якого він здобув свій меч, вона побачила, як братове обличчя сяяло від гордості за те, що він зміг витягнути меч з піхов у древній печері Авалена.