Таріон приставив гвинтівку до плеча, вдивляючись в оптичній приціл у темряву.
— Маємо близько дюжини демонів, які придивляються до нас із он тієї цегляної будівлі.
— І ще шістьох з цього боку, — промовила Ф’юрі, також дивлячись у приціл своєї гвинтівки.
Амелі Рейвенскрофт сильно накульгувала. Утім, вона блискавично перекинулася на вовчицю і вищирилася у темряву.
Якщо вони не закриють портали у решті Брам, для них лишиться тільки два варіанти: відступати або померти.
— Демони стають усе зацікавленіші, — пробурмотів Флінн, не відриваючи ока від прицілу гвинтівки. — У нас є план?
— За ними ріка, — сказав Таріон. — Якщо пощастить, мій народ може прийти нам на допомогу.
Блакитний Двір був розташований достатньо глибоко під поверхнею Істрос, убезпечений від нищівних ударів ракет. Вони могли би об’єднати зусилля.
Але Брайс і Гант лишалися на Старій Площі.
— До Брами Серця тридцять кварталів, — промовив Рунн. — Ми рушимо набережною, а потім звернемо на Головну Вулицю, — і додав: — Хай там як, я вирушаю туди.
Усі похмуро закивали.
«Перекажи Рунну, що я йому прощаю — за все».
Слова луною відбивалися у крові Рунна. Вони мусили йти далі, навіть якщо демони вихоплюватимуть їх по одному. Він просто сподівався встигнути дістатися до сестри, щоб ще було кого рятувати.
Брайс стояла навколішках, схилившись над Гантом, з якого повільно витікало життя. І в задушливій, їдкій тиші вона зашепотіла:
— Я вірю, що все це було не просто так. Я вірю, що все це було не просто так, — вона гладила його закривавлене волосся, повторюючи тремтливим голосом: — Я вірю, що все це було недаремно.
Вона глянула у бік Брами. Обережно поклала Ганта на землю серед уламків. А потім знову зашепотіла, підводячись на ноги:
— Я вірю, що все це було не просто так. Я вірю, що все це було не просто так. Я вірю, що все було недаремно.
Вона відійшла від тіла Ганта, який продовжував стікати кров’ю, і, пробираючись крізь уламки та руїни, рушила до Брами. Огорожа навколо воріт була покручена й облуплена. Але кварцова арка все ще стояла, бронзова табличка і самоцвіти на золотій плити лишилися неушкодженими.
Брайс зупинилася перед Брамою і знову прошепотіла:
— Я вірю, що все це було недаремно.
Вона поклала долоню на бронзовий диск на плиті. Метал під її пальцями був теплий, як тоді, коли вона торкалася його в останній день життя Даніки. Його сила пронизала її, висмоктуючи плату за користування: краплину її магії.
У минулому Брами використовували як засоби зв’язку — але слова передавалися виключно за допомогою магічною сили, яка поєднувала ворота. Усі Брами стояли на стиках лей-ліній. Справжня енергетична матриця.
Брама була не лише призмою. Вона також була провідником. А Брайс мала у своєму тілі Ріг. Вона довела, що він може закрити портал у Хел.
Брайс прошепотіла у крихітний переговорний пристрій по центру півкола дорогоцінних каменів:
— Привіт?
Ніхто не відповів.
— Якщо ви чуєте мене, підійдіть до Брами, — сказала вона. — Будь-якої Брами.
Усе одно мовчання.
— Мене звати Брайс Квінлан, — продовжила вона. — Я зараз на Старій Площі. І… і здається, я зрозуміла, як ми можемо це зупинити. Як ми можемо усе виправити.
Тиша. Не світився жоден з самоцвітів, вказуючи на присутність чи голос когось із іншого району, хто би торкався диска на своїй Брамі.
— Я знаю, що ситуація зараз паршива, — спробувала вона знову. — Знаю, що зараз страшно, і темно, і… Я знаю, що це здається неможливим. Але якщо ви можете дістатися до однієї з Брам, то… будь ласка. Будь ласка, підійдіть.
Вона судорожно вдихнула.
— Вам не треба нічого робити, — продовжила Брайс. — Лише покласти руку на диск. Це все, що мені потрібно, — хтось на зв’язку, — її рука тремтіла, і вона сильніше притисла долоню до металу. — Брама — це провідник сили, світлоприймач, який з’єднаний з Брамами по всьому місту. І мені потрібен хтось на іншому кінці, хто міг би зв’язатися зі мною по цій мережі, — вона ковтнула. — Мені потрібен хтось, хто стане моїм Якорем. Щоб я могла здійснити Занурення.
У відповідь їй лише шепотіла тиша.
Хрипкий голос Брайс заглушував звуки демонів, які знову збиралися навколо неї.
— Першосвітло, яке я згенерую, здійснивши Занурення, пошириться від цієї Брами до інших. Воно запалить усе навколо і віджене демонів. Воно зцілить усе, чого торкнеться. Кожного, кого торкнеться. А я… — Вона глибоко вдихнула. — Я — Зоренароджена фейка, і я ношу у своєму тілі Місячний Ріг. Силою першосвітла, яке я генерую, я можу закрити портали в Хел. Я зробила це з Брамою Серця — і можу зробити з іншими. Але для цього мені потрібен Якір — і сила мого Занурення.