Саме Випробування різнилося залежно від того, хто його проходив: для когось воно могло бути чимсь простим — на кшталт подоланням хвороби чи особистих проблем. Комусь потрібно було вбити змія чи демона. Що вищим за статусом був випробуванець, то складнішим було Випробування.
Рунн саме вчився володіти тінями у своїх ненависних родичів на Авалені, і двоє друзів були на острові разом із ним, коли вони всі втрьох пройшли Випробування, ледь не загинувши у процесі. Його кульмінацією стало те, що Рунн увійшов до оповитої туманом Печери Принців і вийшов звідти з Зоряним Мечем — і врятував їх усіх.
А коли через кілька тижнів він здійснив Занурення, його Якорем був Флінн, який першим пройшов цей обряд.
— Що відбувається? — загримів глибокий голос Деклана, перекриваючи музику і балачки.
На мить гоноровість Брайс зникла. Вона глянула на них: на їхній повсякденний одяг, на місця, де, як вона знала, вони ховали зброю навіть у власному домі, на їхні чорні чоботи із заправленими у них ножами. Потім перевела очі на Рунна.
— Я знаю цей погляд, — простогнав Флінн. — Він означає, що ти не хочеш, щоб ми чули.
— Ага, — відповіла Брайс, не зводячи з Рунна очей.
Деклан захлопнув ноутбук.
— Ти справді збираєшся вдавати з себе загадкову задаваку?
Вона по черзі поглянула на Деклана і Флінна, які були нерозлучні від самого народження.
— У вас двох придурків найдовші язики у місті.
— А я думав, тобі подобається мій язик, — підморгнув Флінн.
— Помрій, лордику, — самовдоволено усміхнулася Брайс.
Деклан захихотів, і Флінн у відповідь штовхнув його ліктем, а Брайс віддала йому склянку віскі.
Рунн відхлебнув води, прагнучи прояснити голову.
— Досить точити ляси, — гаркнув він і потягнув Брайс назад до своєї кімнати, дорогою відчуваючи, що його знову може накрити.
Зайшовши до спальні, він зайняв місце біля ліжка.
— Ну?
Брайс сперлася на двері, всіяні дірками від різноманітних ножів, у метанні яких Рунн вправлявся знічев’я.
— Мені потрібно, щоб ти розказав мені, чи чув щось про те, що замислила Королева Змій.
Це не на добре.
— Навіщо?
— Тому що мені потрібно з нею поговорити.
— Ти геть здуріла?
Знову ця дратівна посмішка.
— Максимус Терціан був убитий на її території. Чи є у розвідки Допоміжних сил якісь дані про її переміщення тієї ночі?
— Це тебе твоя начальниця напоумила? — Таке було цілком у стилі Роґи.
— Можливо. Тобі щось відомо? — Вона знову схилила голову набік, і водоспад її шовковистого волосся — такого ж, як і в батька, — забрижів.
— Так. Терціана вбили… так само, як Даніку та її зграю.
Усмішка начисто зникла з її обличчя.
— Це зробив не Філіп Бріґґс. Я хочу знати, чим займалася Королева Змій тієї ночі. Якщо Допоміжним силам щось відомо про її дії.
Рунн похитав головою.
— Навіщо ти у це вплутуєшся?
— Тому що мене попросили.
— Не лізь у цю справу. Скажи своїй начальниці не втручатися. Це компетенція Губернатора.
— Губернатор і доручив мені знайти вбивцю. Він вважає мене сполучною ланкою між цими вбивствами.
Чудово. Просто прекрасно. Ісая Тиберіан забув згадати про цей нюанс.
— Ти говорила з Губернатором.
— Просто відповідай на запитання. Чи відомо щось Допоміжним силам про місцеперебування Королеви Змій у ніч вбивства Терціана?
Рунн шумно видихнув.
— Ні. Я чув, що вона забрала своїх людей з вулиць. Щось її налякало. Але більше я нічого не знаю. Та навіть якби й знав, що в Королеви Змій є алібі, то тобі не сказав би. Не вплутуйся у це. Я зателефоную Губернатору і скажу, що ти покінчила з роллю його особистого детектива.
На її обличчі промайнув крижаний погляд — як у їхнього батька. Погляд, який давав зрозуміти, що під цією холодною зовнішністю вирує дика, люта буря. А сила і сп’яніння від володіння нею і в батька, і в доньки полягали не у самій силі, а у контролі над собою і цими імпульсами.
Навколишній світ бачив його сестру безрозсудною і нестриманою — але Рунн знав, що вона була хазяйкою своєї долі, ще до того, як познайомився з нею. Брайс була саме з тих людей, які, націлившись на бажане, не дозволять нічому стати на своєму шляху. Якщо вона хотіла спати аби з ким — вона це робила. Якщо хотіла тусуватися три дні поспіль — вона це робила. Якщо хотіла піймати вбивцю Даніки…