Від страху — і не перед ним, раптом усвідомив Гант.
Брайс занурила пальці у свинцеву миску з рожевою сіллю, узяла дрібку і впустила крупинки, які зі слабким, глухим тріском попадали назад до миски.
— Мені потрібна обсидіанова сіль.
Сатир засовався, тихо цокаючи копитами і потираючи бліду волохату шию.
— Таким не торгую.
Брайс слабко усміхнулася.
— Та невже? — Вона підійшла до іншої миски і поворушила чорну сіль, змелену у дрібний порошок. — Цільнопородна обсидіанова сіль вищого сорту. Сім фунтів і сім унцій. Зараз.
Сатир ковтнув.
— Це незаконно.
— Ти цитуєш девіз М’ясного Ринку чи намагаєшся сказати мені, що у тебе чомусь немає того, що мені потрібно?
Гант обвів кімнату очима. Біла сіль призначалася для очищення, рожева — для захисту, сіра — для заклинань, червона… він забув, для чого була ця клята червона сіль. Але обсидіанова… От лайно.
Завдяки багатовіковим тренуванням не виказувати шоку, його обличчя лишилося невимушеним. Чорну сіль використовували для прикликання демонів напрямки — минаючи Північний Розлом — або для різноманітних темних чар. А сіль, чорніша за чорну, як-от обсидіанова… Вона могла прикликати щось серйозніше.
Хел був відділений від них часом і простором, але досі був доступний через подвійні запечатані портали на північному і південному полюсах — Північний і Південний Розломи відповідно. Або через недоумків, які намагалися прикликати демонів за допомогою солі різної сили.
Гант завжди вважав усе це мерзенною хрінню. Але у використанні солі була принаймні одна перевага: можна було прикликати лише одного демона за раз. Утім, якщо справа йшла навперекіс, заклинатель міг загинути. А демон — застрягти у Мідґарді, голодний.
Ось чому ці потвори взагалі існували у їхньому світі: більшість з них винищили ще після тих давніх воєн між царствами, але час від часу демони виривалися на свободу. І розмножувалися — як правило, насильницьким шляхом.
Результатом цих жахливих союзів були демонакі. Більшість тих, які блукали вулицями міста, були слабшими, вбогішими подобами й гібридами чистокровних демонів Хела. Багато з них були ізгоями — не з власної вини, а лише через свою генетику, і зазвичай старанно працювали, щоб інтегруватися до Республіки. Але оскаженілий чистокровний демон найнижчого рівня, який вирвався з Хела, міг застопорити ціле місто. І вже кілька століть Гант займався тим, що вистежував їх і вбивав.
Виходить, цей сатир мав бути крупним дилером, якщо торгував обсидіановою сіллю.
Брайс зробила крок до сатира. Той позадкував. Її очі сяяли хижою забавкою — однозначний прояв її фейської половини. Зараз вона суттєво відрізнялася від тусовщиці, яка переймалася своїм манікюром.
Гант напружився. Вона ж не може бути настільки дурною? Показувати йому, що знає, як можна легко дістати ту саму сіль, яку, ймовірно, використали для прикликання демона, який убив Терціана і Даніку? На її рахунок у списку підозрюваних, який Гант тримав у голові, додався ще один пункт.
Брайс знизала плечем.
— Я могла би покликати твою королеву. Подивимося, що вона на це скаже.
— Ти… ти не того рангу, щоб викликати її.
— Так, — погодилася Брайс, — не того. Але закладаюся: якщо я спущуся на головний поверх і почну кликати Королеву Змій, вона виповзе з вашої бійцівської ями подивитися, хто зчиняє галас.
Вогняний Соласе, вона що, серйозно?
На лобі сатира виступив піт.
— Обсидіанова сіль надто небезпечна. Сумління не дозволяє мені її продавати.
— А ти казав це, коли продавав її Філіпу Бріґґсу для його бомб? — промуркотіла Брайс.
Гант завмер, а сатир збліднув як полотно. Він глянув на янгола, зауваживши татуювання на його чолі і зброю.
— Не розумію, про що ти. Я… слідчі мене перевіряли і відпустили. Я ніколи нічого не продавав Бріґґсу.
— Упевнена, він заплатив тобі готівкою, щоби приховати грошовий слід, — сказала Брайс і позіхнула: — Послухай, я втомлена й голодна, і не налаштована грати в цю гру. Назви свою ціну, і я піду собі.
Сатир зиркнув на неї, і його цапині очі блиснули.
— П’ятдесят тисяч золотих марок.
Гант ледь не вилаявся, а Брайс усміхнулася.
— Знаєш, моя начальниця якось заплатила п’ятдесят тисяч, щоб подивитися, як зграя хортів Хела розриває на шматки сатира. Вона казала, що це була найкраща хвилина її нещасного життя.
— Сорок п’ять.
— Не марнуй мій час на безглузді пропозиції.