— Подумаешь, чудо хвостатое! Будет еще безопаснее… — ДЖЭК не хотел ничего слушать, он уже принял решение. Его глаза-мониторы загорелись изумрудным огнем, по корпусу робота и на панели управления забегали разноцветные огоньки. ДЖЭК объявил сам себе боевую тревогу и готовность к бою номер один. Перекрестье прицела установилось на ярком ядре метеора и ДЖЭК пальцем третьего манипулятора, которым он так гордился, нажал гашетку лазерной пушки…
Сверкнул лазерный луч и метеор рассыпался на тысячу искр, как праздничная ракета-шутиха. Этот блестящий шар висел несколько секунд, а затем погас и только облако дыма и пыли, подсвеченное Солнцем, проплыло мимо истребителя…
— Ну как, ДИМА!? Здорово?
— Классно! Попадание с первого выстрела!..
Вскоре они подлетели к «Небесному Ковбою». ДЖЭК объяснил, что станцию назвали так потому, что издалека она похожа на ковбойскую шляпу. Он дважды облетел станцию, чтобы ДИМА мог рассмотреть ее со всех сторон и убедиться в сходстве.
— А наш босс, то есть управляющий, не похож на ковбоя! Во-первых, у него нет верховой лошади, во-вторых, он жуткий зануда! Да и какой он управляющий! Всем управляем мы, компьютеры и роботы. Он только талдычит — «У роботов должна быть железная дисциплина!» Заставляет все делать строго по расписанию, как в летнем лагере для скаутов. Вчера мы с Джо, это наш супер-компьютер, мозговой центр, резались в компьютерную игру «Космический забияка». Не пробовал? Отличная игра, даже не верится, что ее люди придумали… И ведь что интересно, сами не могут жить без игр, и нас этому научили, а теперь чем-то недовольны!.. И мало того, что играют сами, так еще настроили громадные стадионы — смотреть, как играют другие! И сходят с ума, когда надутый шарик влетает в рамку, обтянутую сеткой… Так вот, когда я был готов замочить «космического забияку», раздался сигнал — заступить на дежурство. Но я ведь должен был ликвидировать этого нехорошего парня, пока он не скрылся в звездной туманности КсиПи16-бис!.. И опоздал на две минуты. И за такой пустяк Билл удалил у меня программу игр!
— Ка-ак!? Такое жестокое наказание!?
— Именно так! Все роботы возмущены. Мне осталась только игра в крестики-нолики… Но в крестики-нолики у Джо не выиграешь, как не старайся…
ЗАБАСТОВКА
Истребитель причалил к «Небесному ковбою», и ДИМУ встретил улыбающийся космонавт: «Привет, ДИМА, я Билл. Добро пожаловать! Прошу, знакомься с нашей станцией, потом обсудим совместные действия. Через час назначен сеанс связи с вашим Центром Управления Полетами».
ДИМА очень вежливо поблагодарил босса, хотя после рассказов ДЖЭКА не испытывал к управляющему ни малейшей симпатии. Он отправился на экскурсию по станции, а за его широкой спиной прятался ДЖЭК, пытаясь прошмыгнуть незамеченным мимо босса. Но эта наивная попытка не удалась.
— ДЖЭК, стой! Смирно! Кругом! — скомандовал босс, и робот, как казалось, такой разговорчивый и самостоятельный, без всяких возражений немедленно выполнил команду. Он висел в воздухе по стойке «смирно», мигали оранжево-красные лампочки, и только захваты манипуляторов часто-часто сжимались и разжимались. И глаза-мониторы, заметил ДИМА, засветились изумрудным огнем, как перед недавней атакой на метеор…
— Грубая ошибка, ДЖЭК! Сбит безопасный метеор. Тебе запрещены такие действия. Возможно, в программе стрельбы есть упущение, но ты мыслящий робот! Ты встретил безопасное небесное тело, пусть и с некоторой долей опасности столкновения с охраняемыми нами объектами. И ты обязан был связаться с суперкомпьютером, и получить разрешение на атаку.
— А если связываться некогда, если счет идет на доли секунды? — встал на защиту нового друга ДИМА, — И что страшного, если он для тренировки сбил сомнительный метеор? Все равно этот метеор мог бы сгореть в атмосфере Земли…
— Метеор — это частица природы, как деревья, цветы и бабочки. Мы не имеем право грубо вмешиваться в жизнь Вселенной. Такие действия запрещены. И главное — сегодня он сбил безопасный метеор, завтра захочет поохотиться на астероид, а там и какой-нибудь спутник или космическая станция ему не понравится… Нет, этот произвол я обязан устранить!.. Должен признаться тебе, ДИМА, эта модель «Электронный Космонавт-Истребитель» явно недоработана, ДЖЭК слишком агрессивен. Кроме того, он работе на станции предпочитает компьютерные игры. Я удалил у него программу игр, но сегодня ночью, втайне от меня, суперкомпьютер ДЖО снова ее установил. Поэтому ДЖЭК будет отключен и законсервирован. На Земле ему готовится достойная замена — ДЖЭК-2. Что же касается ДЖО, я надеюсь, что он осознал неправильность своих действий и внес поправки в свою операционную систему.