Сидя на последнем сидении в вездеходе рядом со Скюгором, Тира задумчиво смотрела в небольшое окно. Унылые пустынные пейзажи проплывали перед взором её глаз. Засыпанные пылью барханы сменялись глубокими оврагами, почва под колёсами машины рознилась от рыхлой до твёрдой, каменной. Одинокие иссохшие деревца сменялись целыми валежниками мёртвых деревьев. Горизонт постепенно исчезал в тумане.
Тира думала о Василии. Она вспомнила о многом. Об их ссорах, о приключениях, о чувствах. О том, что не исчезает бесследно из сердца. О их любви. Где он сейчас? Думает ли о ней?
Многое сменилось. Сместилось. Тира ещё не так давно чувствовала безысходность, ощущала себя абсолютно не вписывающейся в рамки новой жизни на планете Доминия, а вот она уже врач на драккаре «Хьорн Ярлесс». Капитан Кзарад – ярл! Но нет, он снова с «Вороным Молотом» в руках, на мостике великого «Пожирателя Звёзд»! И кто в его команде? Дименсия, как и полагается! Всё меняется, обретает новую форму, смещается. И возвращается на круги своя в той или иной мере. Тира уже не пыталась предугадать события.
Увидев Раса, Дименсия словно попала в прошлое. Казалось бы, приключения «Пожирателя Звёзд» в секторе Пустоты, битва за Доминию – давно ли это было? А Тире казалось, прошла целая вечность. Может, это потому, что Тира чувствовала, как много изменилось ныне. «Пожиратель Звёзд» вновь на бесконечных просторах космоса и командует им его бессменный капитан, врачует незаменимая Дименсия, а ведёт его вперёд бесстрашная Диада. Но нет на судне больше ни Раса, ни Балара, ни Свилика, ни Хаара и, грустнее всего, Каджол. Рас обрадовал Тиру просто тем, что появился после стольких месяцев разлуки. Но Дименсия чувствовала, что он отныне лишь прошлое «Пожирателя Звёзд». Он близко, но и безмерно далеко отныне.
Тира подумала о маме. Каково ей там? Она, безусловно, сильная духом женщина, но находиться в заложниках у бездушной машины… Дименсия почувствовала ярость и отчаяние: она вырвала маму из лап одного злодея только для того, чтобы отдать её в металлические объятия другого.
На глазах Тиры навернулись слёзы.
Вой ветра усилился снаружи. Тут и там стали кружится в танце снежинки. Они пролетали мимо вездехода, словно сами искали тёплое убежище, заглядывая в окна. Небо заволокло тучами, белыми и холодными. Впереди из мглы выплывали заснеженные скалы.
Тира смахнула слёзы. Ничего, всё получится! И мама, и Каджол, и её ребята будут спасены. Каджол и Хаар с мамой, а это значит мама под лучшей защитой, какую можно вообразить. Тира взяла себя в руки. Всё меняется. И даже компьютер не может просчитать всё наперёд.
Но Дименсия не собиралась ждать, когда причудливая судьба бросит кости. Тира взялась за спасение мамы и друзей. И сама судьба переменится по воле женщины-вируса.
С запада на восток протянулись в этом холодном крае планеты древние скалы. Их вершины врезались в саму гладь серых облаков, исчезая в туманной вышине. Гряда казалась неприступной стеной. У подножья густой снег разбрасывала метель.
Вездеход остановился возле небольшого выступа в скалистом основании. Выступ походил на отколовшийся когда-то шпиль, вскоре, должно быть, сросшийся воедино с той частью скалы, возле которой рухнул. Достаточно широкий и острый, он также терялся своей верхушкой в беспокойном заснеженном небе.
Закутавшись в свой длинный плащ поплотнее, Тира вышла из вездехода. Вьюга чуть не распахнула полы плаща сначала в одну, потом в другую сторону. Дименсия не смогла вспомнить, видела ли она снег прежде по-настоящему. Сложный вопрос. Хотя, она бы запомнила, будь это так.
Снег доходил до колен, а местами чуть выше. Метель с удивительной скоростью заметала любые прорехи на белой глади, оставленные движениями ног. Тира слушала, как воет вьюга, слыша при этом шуршание снега, ибо слух её способен был разделить различные потоки звуков, слышимые в одно и то же время. Но все звуки меркли перед ругательствами недовольного метелью капитана Кзарада.
Вездеход исчез в снежном буране, оставив команду «Пожирателя Звёзд» в их путешествии. Капитан ещё раз уточнил местонахождение тоннеля, затем поблагодарил рахирти за помощь на их языке и отпустил с миром. В ответ он услышал «удачи!».
Вход в пещеру находился за выступом. Хотя подобная естественная преграда и не давала ветру засыпать узкую расщелину, ведущую в темноту самих недр горы, всё же снега и здесь оказалось предостаточно. Команда капитана Кзарада обогнула выступ и, продираясь сквозь сугробы, один за другим они протиснулись в узкую расщелину. Тира оказалась внутри предпоследней.