Катерина врезала безвольному пощёчину.
- Что происходит? – спросила рахирти Каджол, хотя понимала, что это глупо.
Ещё один удар в корпус «Серпента», на этот раз женщины были готовы. Рахирти ударился, отлетев к противоположной стене. Часть мониторов и модулей вылетела из своих ниш. Металлическая пластина со скрежетом свалилась с потолка.
- Что?.. – вскричала Каджол.
И ещё один удар. Часть внутренней обшивки изогнулась от прямого попадания снаружи. Похоже, энергощиты, если они вообще были когда-либо на «Серпенте», отказали. Скрежет и лязг, казалось, разрывают правый борт на части.
- Атака… - пробормотал рахирти, - управление невозможно… работа центрального узла нарушена…
Хэлликсис посмотрела на громаэну.
- Двигатели явно не работают, капитан.
Каджол не стала допытываться, откуда она это знает.
- Вперёд! – скомандовала Каджол.
Женщины оставили безвольного рахирти позади. Каджол заметила, что далее начинается тот участок этой палубы, где её, словно на лифте, подняло к Горгонаксу. Они выбежали, и Катерина остановилась в центре. Как Каджол до этого.
- Управление… - пробормотала Хэлликсис, подойдя к небольшому компьютерному модулю, встроенному в стену, - оно перепутано. Всё работает... не так.
Ещё и ещё удары. Правый борт содрогнулся. Обшивка изогнулась внутрь. Каджол отскочила в сторону.
- Владыка! Владыка, твою… - вскричала Хэлликсис.
Обшивка правого борта проломилась. Изогнувшись, она буквально порвалась, когда сквозь стену показались острые металлические иглы. Затем, что-то толкнуло обломки стены вперёд. Они с лязгом отскочили к противоположному борту. Один из них задел Катерину. Она упала и, похоже, на этот раз потеряла сознание.
Выхватив «Наковальню», Каджол высунулась из укрытия, из-за стены, за которую успела нырнуть. Она увидела пролом и то, что было за ним. Округлое помещение, где причудливые компьютерные аппараты свисали с кронштейнов на проводах, искры и пар вырывались из дыр в проломленной внутренней обшивке, скрывающей какие-то трубы, насосы, а освещение мелькало, словно лампы какого-то ночного клуба одной из планет сектора Свободы. За проломом было помещение. Помещение иного корабля. Он впился в корпус «Серпента» с правого борта, словно клещ. Впился острыми металлическими иглами, и начал абордаж. Впился, проломил, разорвал обшивку, открыл свой абордажный шлюз и выпустил своих воинов!
Эвликов.
Эвлики хлынули на палубу «Серпента». Каджол открыла рот. Возглас радости с содроганием сорвался с её губ. Она даже не сообразила, что делают эвлики. Они схватили её жилистыми руками за предплечья и локти, и принялись тянуть и толкать в сторону своего странного игольчатого корабля.
Взгляд громаэны застыл на одном из них.
В длинных тёмных коридорах слышался шёпот пронизывающего ветра, блуждающего из одного помещения в другое. Красная ковровая дорожка, протянувшаяся через весь коридор, смягчала звуки шагов. Каждый выдох обращался в пар. Из-за царившего мрака казалось, пространство впереди увеличивается, коридор вытягивается, создавая на ходу новые помещения, комнаты. Царство древности оживало в этом месте.
Тира не могла не восхититься с первых мгновений, когда перед её взором из снежного бурана, рассеивающего темноту спустившихся сумерек, выплыли очертания чёрного замка, чьи острые шпили пронзали небеса, а каменные башни, словно клыки, возвышались на стенах. Острые штыки и наконечники копий украшали выступы, балюстрады, широкие арочные порталы таили в себе темноту. Вход в замок, предваренный широкими каменными ступенями, представлял собой огромные врата, словно короной увенчанный готическим вимпергом, в треугольнике которого узоры соединялись в композицию крыла летучей мыши. Время и бури не пощадили великолепие замка, но от того он казался ещё величественней. Старые камни вдруг обращались чуть впереди в чёрный металл. Эта часть замка стала таковой совсем недавно. Созданная для покорения самих звёзд, эта цитадель, как и замок, носила собственное имя. Тира знала его. «Катерина Хэлликсис».
Станция органично вписывалась в общую структуру крепости, будто всегда была предназначена служить мрачному величию этого холодного места. Но путь команды «Пожирателя Звёзд» пролегал мимо «Катерины». Отряд, встретивший Тиру и товарищей прямо на выходе из тёмного ледяного тоннеля, вёл их дальше. В замок Клык Дракуш.