Сказав это, капитан сделал шаг.
Старший лейтенант Чжао Лин вскинула кулак.
Передёрнулись десятки затворов, взведены были активационные механизмы винтовок.
- Смирно, - прозвучал приказ. Суровый низкий голос. Солдаты приготовились. Чжао Лин выпрямилась.
- Полковник! – проговорила она.
Высокий, атлетичный мужчина в чёрной, средней броне, частично из лезерита, частично армированной и усиленной наплечником справа, вошёл в навигаторскую. Его безупречная выправка – истинный образец для любого солдата. Закатанные рукава обнажили мощные, словно железные руки. Шрамы на руках, похоже, тянулись далее, расползаясь по всему телу вереницей истинных воинских «украшений», свидетельствуя, что этот человек видел войну такой, какой большинство неспособны её даже представить. Выражение его лица демонстрировало сосредоточенность. Взглядом своих суровых ярких глаз полковник оглядел каждого члена команды «Пожирателя Звёзд».
Он прошёл вперёд и встал, остановился.
Капитан Кзарад открыл рот. Его глаза округлились.
И тут же он принялся хохотать.
А полковник… улыбнулся.
- Ха-ха, не верю глазам своим! – прокричал он, смеясь, хлопнув в ладоши, не обращая внимания на солдат и лейтенанта, в недоумении взирающих на него. – Хаджара! Космос тесен! Мог ли я подумать, что среди всех доминионцев на планете я встречу самого лучшего!
- Василий! – вскричала Каджол.
Василий Духов ринулся к капитану. Подбежав к нему, он присел и заключил старого грома в объятиях. К хохоту капитана добавился и смех Василия.
Духов пожал тянущуюся к нему ручку Каджол, а затем и поцеловал её. Встав, он увидел Хаара и хлопнул схарлаша по предплечью. Подмигнул Сари.
И, наконец, встретился глазами с НЕЙ.
- Полковник, - неуверенно проговорила Чжао Лин, - я в недоумении.
Духов не сводил глаз с той, которую не видел, кажется целую вечность.
- Лейтенант, опустите оружие, - отдал команду Василий. – Отряд, вольно!
Послышалось многократное клацанье. Солдаты перестали держать центр навигаторской на мушке.
- Но полковник, - сказала лейтенант, так и не опустившая своё оружие, – это опасные наёмники. Они вооружены. Среди них те, чьи дела неоднократно попадали на стол к Лорду Железной Цитадели. Среди них Тирана Дименсия. С ней нужно быть начеку.
Духов сверкнул глазами.
Тира отбросила лёгким кивком назад волосы и с каким-то вызовом, свысока посмотрела в глаза Василию. Прищурилась.
В этом простом движении, в этом взгляде Духов увидел нечто будоражащее, волнующее, сводящее его с ума. Он любовался, пожирал глазами её глаза, носик, губы. Тира слышала, как учащается его пульс.
- Да, лейтенант, - согласился Василий. – С этой женщиной нужно быть начеку.
Он посмотрел на свою подчинённую. Обернулся и снова взгляд его обнял каждую частичку Тиры Дименсии.
- Вы не слышали моего приказа, лейтенант? – громко, не оборачиваясь, обратился Василий к Чжао Лин.
Она откашлялась.
- Полковник, я бы всё же…
- Не слышали, лейтенант Лин? Или не захотели услышать?
Лейтенант замолчала. И опустила винтовку.
- Да, полковник. Слушаюсь, полковник.
С каким-то неописуемым усилием Василий заставил себя оторвать взгляд от Тиры и повернулся к солдатам.
- Я понимаю ваше недоумение, мои Стражи. Но я хочу, чтобы все вы знали: экипажу этого корабля и лично его капитану ваш полковник обязан карьерой, честью и жизнью. И если капитан Кзарад и его команда здесь, значит, мы найдём вскоре ответы на многие возникшие у нас вопросы. Команда корабля «Пожиратель Звёзд» получает особый допуск. Это всё. Группа захвата «сигма» свободна. Всем вернуться на свои посты. Лейтенант Чжао Лин, останьтесь.
Отдав честь, солдаты принялись расходиться. Чжао Лин осталась там, где стояла.
Теперь, слушая этот топот множества сапог по полу «Пожирателя» Тира уже не чувствовала напряжения. Она не сводила взора своих глаз с того, о ком столько думала всё это время.
Василий снова повернулся. Но посмотрел в этот раз на капитана Кзарада. И снова с улыбкой.