- Она тоже изгнана?
- Да. И отец её.
- Отец?
- Да, Василий. Не удивляйся. Он жив. Ты его видел. Гром с бровями в косичках. Но это неважно уже. Мы заговорили о моём спасении Каджол. С этого момента, Духов, мы приближаемся к самому главному.
Тира приготовилась. Реакция Василия ей была крайне интересна.
- Продолжайте, капитан, – сказал Василий.
Тира уже представила, как капитан расправляет усы и бороду.
- Каджол была капитаном корабля «Хьорн Ярлесс» не так давно. Она отреагировала на просьбу о помощи, направленную на «Пожиратель». Сообщение с мольбой о спасении дочери прислала Катерина Хэлликсис. Настоящая. Корабль Каджол отправился на помощь. Но её и её ребят привели в западню.
- Катерина Хэлликсис?
- SHIFT.
Тира представила, как Василий нахмурился.
- SHIFT? Компания SHIFT?
- Не компания, Василий. SHIFT – это один большой умный компьютер. Он – венец технологии, хранилище давно забытых нами знаний эры «живых машин». Всё, - роботы, компьютеры, оборудование, - всё, что создаёт огромный комплекс на Гранд-Детройте, всё это часть него. Даже люди, сотрудники фирмы – всё это роботы, неотличимые от людей, как та фальшивая Хэлликсис. Все они – часть SHIFT. Уже несколько сотен лет он создаёт технологии половины Галактики. Всё это время он водил ваш Доминион за нос, совершенствуя себя, наращивая свой потенциал. И теперь ему не хватает для абсолютного совершенства лишь одной детали. Станции «Катерина Хэлликсис».
Тира услышала, как Василий встал. Услышала звон рюмки.
Услышала, как выдохнул Василий, осушив рюмку залпом.
- То, что вы говорите, капитан… это немыслимо.
- Станция – это ключ. И SHIFT сделает всё, Василий, чтобы заполучить её.
Тира слышала тяжёлое дыхание любимого.
- Когда я увидел станцию здесь, на Миноше, я вспомнил многое. Но увидев «Пожиратель», я сразу понял, что всё намного сложнее. Зачем? Зачем ему станция?
- Неизвестно. Ясно одно - тайны, сокрытые в ней, сделают его всесильным.
Тира видела SHIFT воочию. Она могла поклясться, что в мире, где этот компьютер обретёт власть, живым существам места больше не будет.
- Как станция попала сюда? – спросил Василий.
- Долгая история. Но, в общем, это произошло из-за нас. Мы бились за станцию. Точнее, Каджол и Тирана.
«И Свилик», - подумала Тира.
- Мы сражались, и в результате этого сражения станция рухнула на Минош. Сражались не с SHIFT. Долго рассказывать. Но этот противник проиграл. Решил потягаться с Тираной!
Духов усмехнулся.
Тира испытала гордость за себя.
- Этот второй наш противник, Василий, проиграл. Но мы не уверены, что он повержен. Однако, все его замыслы рухнули. Ныне остался лишь SHIFT.
Духов вновь вздохнул. Похоже, он встал и прошёлся туда-сюда.
- Да уж, а я думал, у меня приключения!
Капитан тихо рассмеялся.
- Как бы то ни было, мы прибыли сюда, как только нашли станцию. У меня в экипаже есть телепатка-рашшаб. Она и все остальные новенькие – с корабля Каджол. Однако, я сам не до конца понимал, что делать. Горючего у нас осталось лишь на выход на орбиту. Станция здесь. Скоро за ней прибудет SHIFT. И тут также доминионцы.
Капитан сделал паузу. Затем продолжил.
- Представь себе, как затеплилась у меня в сердце надежда, когда я увидел тебя, Василий. Чего я мог ждать от переговоров с доминионцами? Но тут – Василий, наш Василий! Однако, SHIFT не будет медлить. И лишь ты способен помочь.
Снова пауза.
- Я запрошу подкрепление, - сказал Василий.
- Правильно, - ответил капитан Кзарад. - А дадут?
- Дадут. Груз ценный. Стражи имеют право изъять его и запросить для этого всё необходимое.
- Спасибо, Духов.
- Пока рано благодарить. Связь теряется. Основные каналы недоступны. Пробуем по специальным.
- Будем ждать?
- Да. Пару часов. Пока отдыхайте.
- Куда там.
Дверь отворилась.