Вернулся передовой отряд. Капитан Кзарад то и дело оглядывался, проверяя, все ли достигли позиций, не упал ли кто-нибудь по пути. Он останавливался и подгонял солдат, пропуская вперёд. Тира была несказанно рада видеть его целым и невредимым. Она, перезарядив сложное оружие, принялась прицельным огнём поддерживать отступление Стражей в тыл, метко поражая уже немногочисленных металлических воинов вместе с остальными защитниками. Вновь слышать приказы и брань Кзарада Вороного Молота – лучшее, о чём мечтала Тира с момента выступления в атаку передового отряда. Бас капитана был для неё музыкой.
Хлопнув по плечу Скюгора, капитан сказал ему что-то на громьем языке, а отец Каджол в ответ быстро глянул на Тиру и также произнёс что-то непонятное, похоже, говоря о Дименсии. Кзарад широко улыбнулся, и в улыбке этой, а также в глазах его читалось «я и не сомневался». Тира смущённо улыбнулась.
Несколько кораблей Стражей поднялись в небо. Вокруг станции осталось всего три судна. Капитан Кзарад прижал палец к транслятору в ухе, выйдя на связь с Диадой.
Гигантские орудийные батареи, угрожающе сверкающие по обоим бортам доминионских судов, сотрясли, казалось, сам Минош. Вздымая в воздух целые клочки песчаной земли, они раздирали на части оставшиеся отряды металлических воинов. Огни вели батареи двух кораблей – флагманский архкрейсер выжидал. Горящие сферы, три из оставшихся, приземлились и спешно начали преобразовываться в танки. Залпы доминионских крейсеров не умолкали. Раздробленный, оплавленный металл брони танков разлетался во все стороны, пропахивая целые траншеи в песках пустынной планеты. Даже на таком почтительном от роботов расстоянии Тира чувствовала удушающую гарь от обуглившихся металлических частей, и всё это вперемешку с затхлым запахом взбудораженной пыли. Роботы-танки, повинуясь программам, заложенным в них SHIFT, сражались до последнего. Но их мощь давно померкла перед разрушительной силой кораблей людей.
Наступление SHIFT не просто теряло инерцию, оно медленно преобразовывалось в контрнаступление Железной Стражи.
Огонь из плазматических и ракетных батарей встряхнул небеса. Флагман SHIFT открыл огонь по крупным кораблям Стражи. Они окружили его, обстреливая в ответ. Неповоротливый и медлительный, он подвергался их чудовищным атакам, готовый вот-вот рухнуть в пески.
Так казалось. Тира увидела, что, несмотря на обстрел со всех сторон, корабль продолжает накапливать энергию. Яркие вспышки огней загорелись на причудливых манипуляторах, активировавшихся на корме. Их свет только начинал разгораться, когда плазма и быстрые, ищущие свои цели ракеты ударили по Стражам в небесах. Несколько кораблей взорвались от одного касания лазурных лучей. Уверенность самых бывалых воинов Железной Стражи пошатнулась.
Одновременно крейсеры Доминиона выпустили ракеты во флагман SHIFT. Великан пошатнулся, отлетев на десятки метров из-за силы удара. Энергетические поля замерцали по всей протяжённости его корпуса, при этом издавая какой-то свистящий, режущий слух звук. Тира заткнула уши.
Корабли Доминиона были готовы ударить вновь. Луч лазурной плазматической энергии опередил их.
Залп флагмана SHIFT дали все орудия правого борта. И все они выстрелили плазмой. Скорее даже подобием плазматического заряда, ибо по одному эффекту при попадании было видно, что это нечто иное, некая усовершенствованная модификация.
Тира смотрела в небо. Ей хотелось заплакать.
Лишь архкрейсер… лишь флагманский корабль Доминиона выдержал удар. Оба могучих крейсера стремительно падали в пески, разламываясь надвое и взрываясь в полёте. Оружие SHIFT пробило их щиты и броню играючи. Всего один залп… Но флагман империи людей лазурные лучи не сломили.
Словно не заметив этого, флагман SHIFT выстрелил извивающимися нитями энергии, вырвавшимися из манипуляторов на носу, прямо в станцию «Катерина Хэлликсис». Тира, капитан и многие другие бросились на землю. Свечение охватило часть лежащей в песке Миноша станции. Корабль SHIFT направил всю накопленную энергию в такой желанный его создателем огромный корабль.
Громогласный удар из всех орудий чуть не расколол само пространство. Тире почудилось, что сейчас небо треснет пополам, и Минош лишиться атмосферы. А то и сам распадётся на части. Архкрейсер вложил в удар по вражескому кораблю весь свой потенциал.