Из «Фэлконера» выбегали Стражи. Изготовленные к бою, они мчались к кораблю SHIFT, лежавшему в песках. Капитан и Каджол устремились туда. Уже набегу они увидели это.
Змеи. Щупальца. Что-то поблескивающее в сумрачной мгле выбиралось из поверженного флагмана. Что-то гибкое и отвратительно извивающееся. Ни металлических воинов, ни других роботов. Лишь странное существо.
Облака рассеялись. Пылающий глаз SHIFT, затягивающий в себя с орбиты станцию «Катерина Хэлликсис», объятую мерцанием, осветил поле битвы.
Чудовище было огромным.
Капитан и Каджол уже видели, куда бежать, и мчались вперёд. На выбранную огневую позицию.
- Вы здесь, госпожа Дименсия?
Тира не слушала его, она бежала по освещённым подрагивающим тусклым мерцанием коридорам второй палубы.
- Я просчитал ваше появление.
Ага, сейчас! Тира удивилась, как умело робот умеет сочинять на ходу. Топот её сапог гулким эхом разносился будто по всей станции.
- Куда же вы так торопитесь?
Тира чувствовала, что его лишённый эмоций порой даже интонации голос действует на нервы. Вопрос, который он задал, остался без ответа.
Пробежав лестницу, Тира остановилась. Гладкие блестящие стены коридоров словно выстраивались заново после каждого поворота. Пол по краям был пронизан энергетическими каналами, не дающими никакого света, но оказывающими неприятное воздействие на зрение. Тира хотела было вызвать интерактивную медиакарту…
- Потерялись?
Тире даже захотелось сказать «да». Вдруг поможет?
- Вы думаете о слоте X, госпожа Дименсия? Я тщательно изучил произошедшее на «Серпенте». Вы действовали безупречно. Отличная работа. Хладнокровно просчитали реакцию, возможные отклонения от фаз плана. Проанализировали и выбрали наиболее приемлемые в процентном соотношении результаты запущенных алгоритмов. Действовали без эмоций, полагаясь на интеллект.
«Какой же он зануда», - подумала Дименсия, - «просчитал бы хоть одну шутку в своём процессоре! И всё равно получился бы сплошной алгоритм, скъелл».
Следующая мысль её была «наверх и направо». Ей вспомнилось, что, по-моему, здесь она запнулась, завернув. А может, нет?
Да? Нет? Какая разница. Уж лучше, чем стоять на месте. Тира не SHIFT, она умеет не только просчитывать. Не так, да так. Может, обнаружится кратчайший путь, короче предыдущего. Она полагается на чувства, смекалку и на удачу. Ведь она не робот, она – человек. Почти.
Укрывшись за обгорелым куском полититана – скорее всего, это был обломок одного из роботов-танков, - капитан и Каджол открыли огонь по странному чудовищу из корабля SHIFT. Человеку подобное укрытие не принесло бы пользы, ибо было оно слишком низким. Грому же было удобно пригибаться и прятаться. Немаловажно, что оно было ещё и довольно крепким.
Чудовище, казалось, состояло из клубка щупалец. Оно подвергалось обстрелу практически со всех сторон. Стражей было всего три десятка. Но их вооружение способно было на определённом расстоянии скосить целый отряд металлических воинов за несколько секунд. Странное создание не особо реагировало на их обстрел. Оно поливало их. Поливало чем-то вязким, расплавленным.
Громаэна стреляла одиночными быстрыми молниями. Они врезались в щупальца чудовища и растворялись в нём. Сложно понять, причиняли ли эти залпы «Наковальни» ему урон. Чудовище с самого своего появления визжало и извивалось постоянно.
Капитан произвёл несколько выстрелов. «Вороной Молот» и стрекочущие очереди Стражей вдруг заставили чудовище отшатнуться. И тут же оно пошло вперёд, мерцая в темноте. Оно намеревалось схватить каждого противника в свои змеиные объятия.
Яркий свет озарил поле битвы. Зажёгся прожектор на «Пожирателе». Капитан удивился, почему он не разбился, и почему он, капитан Кзарад, не знал до сих пор, что на «Пожирателе» есть прожектор.
Неожиданно, существо отступило. Словно испугалось яркого света.
Каджол застыла.
Капитан увидел, что в середине клубка змей имеется туловище и голова. Конечности извивались, словно живые. Но они не могли быть живыми. Это была жуткая имитация движений живого существа. Жуткая своей правдоподобностью. Ведь чудовище, из деформированной головы которого и росли эти длинные, бесконечные щупальца, было полностью покрыто матовым металлом. Оно было создано из него. Создано из фирма.