Чудовищный змей изрыгнул фирм. Расплавленный металл пролетел высоко над Стражами. Капли этой струи обожгли некоторых воинов, но большинство не задели.
Жидкий фирм врезался в прожектор и расплескался по нему. Свет не потух, но стал значительнее слабее.
- Назад, отходим! – прозвучал приказ, и капитан лишь сейчас понял, что Духов поддерживал воинов огнём практически бок о бок с ним. Капитан остановился и стал отходить назад.
Команда не была исполнена всеми. Чудовище пошло вперёд. Свет более не мешал ему. С дикой злобой оно принялось бить своими извивающимися змеями не успевших отойти солдат. Каждый удар отшвыривал в сторону людей, ломал кости. Острые чешуи, словно иглы, чуть ощетинились. Песок окрашивался кровью солдат.
Духов споткнулся и выронил винтовку. Он тут же вскочил и ринулся к оружию. Щупальце выскочило ниоткуда. Духов закрыл лицо руками, но было поздно. Острая чешуя полоснула по правой щеке. Не упал, лишь отшатнулся полковник. Змея сделала ещё выпад. Духов отскочил, едва не угодив под размашистый удар. Перед глазами его блеснуло остриё. И тут же мощный выпад слева. Василий отбил локтем ещё одну змею из фирма. Он почувствовал, как боль терзает каждый нерв. Кажется, что-то треснуло.
Острое щупальце пошло в атаку. Защищаться было нечем. Духов приготовился к столкновению. Он был готов отбить этот выпад правой рукой. И так все выпады, пока руки вообще поднимаются.
Удар встретил удар. Острые чешуи заскребли по полистали. Пред взором Духова вдруг возник «Бэйн». Хаар отбил выпад и тут же принялся бить по змее своей пушкой. Словно живое, изгибающееся чудовище осознало, что фирму не тягаться с усиленной сталью, и принялось отступать. Продолжая пытаться ударить Хаара вновь и вновь, оно встречало ответный удар.
Духов схватил вторую змею. Мышцы налились мощью. Щупальце намеревалось обвиться вокруг шеи Василия. Вся сила Духова была направлена на то, чтобы сдержать змею.
Ударом сверху вниз Хаар раздробил щупальце. Послышался треск и шуршание погнутой чешуи. Змей стремительно полз прочь.
Духов швырнул щупальце на землю. Тут же его разнесло вдребезги.
- Последний снаряд в задницу! - выругался капитан Кзарад, высвобождая из «Вороного Молота» своеобразную гильзу размером с кулак Василия.
- По-моему вы попали ему в «волосы», капитан, - улыбнулся Духов. – Хотя вам видней.
Стражи отступили. Их осталось одиннадцать.
- Каджол! – закричал Духов.
Капитан обернулся. И тут же ринулся вперёд.
Каджол подготавливала «Наковальню». Она была готова выпустить сильнейший и самый продолжительный заряд в него, в это существо, в Горгонакса. Не только её оружие искрилось, подёргиваемое молниями. Сама Каджол, казалось, стала воплощением Шьярхе́нны – богини гроз и битв громаингов.
Она не слышала окликов капитана и друзей.
Она услышала, как подёрнулся сам воздух, когда мощное щупальце метнулось мимо неё.
Каджол была готова. Готова к удару.
Но удара не было.
Змей обвился вокруг громаэны и оторвал её от земли. Каджол не могла стрелять. Лишь она собьется и всё, выстрел будет впустую. Заряд накопился очень мощный. Промах – и «Наковальня» нескоро ещё сможет стрелять. Прицелиться… прицелиться…
Он поднёс её к своему отвратительному подобию лица. Он смотрел на неё. Змеи плотно сжимали всё тело. Каджол не могла двинуться. Каждое движение отдавало болью.
Боль она увидела в этих чёрных пропастях глаз. Кто перед ней? Машина или живое создание? Его тело – это фирм, искусственные волокна. Он не может быть живым…
Он – технология!
И лишь всмотревшись в это бессмысленное изображение лица перед ней, Каджол осознала.
Вся эта боль, вся эта мука внутри Владыки Горгонакса… Она – лишь заданный алгоритм.
Он – не живое существо. Он – всего лишь машина, технология. И он это осознал.
Горгонакс потянулся к ней. Каджол поняла, что он готов залить её расплавленным фирмом из своих недр. Собрав всю волю в кулак, она направила на него «Наковальню».
Она ошиблась.
Горгонакс лишь прижался своим искусственным, лишённым губ ртом к дулу оружия громаэны. Он смотрел на неё. Прямо в глаза. Она чувствовала это.