Пришёл черёд капитана Рукхьорн назвать членов экипажа, которые войдут в состав делегации, отправляющейся «на берег». Тира знала, что это будут, безусловно, начальники отделений.
Каджол не стала мелочиться, собрав обширный отряд. В него вошли все начальники карий, за исключением Вьяро Хагра, у которого поднялось давление, и Марии Дименсии. Каджол намеревалась окружить себя доверенными помощниками, вступая в это блестящее царство холодного металла.
Глухим стуком встретил металлический пол комплекса шаги Тиры. Вся делегация вышла из «Молнии», остановившись перед кораблём. Каджол подозрительно вглядывалась вперёд, туда, где в конце длинного тоннеля горел свет и виднелись двери шлюза, предваряющего вход в комплекс. Тира подумала, что громиха дожидается встречающих.
Раздался сигнал, похожий на сирену, но он прозвучал всего секунду-полторы. Большие и сложные по конструкции двери шлюза отворились.
К делегации «Молнии» направлялись трое. Тира уже узнала одну из фигур. Каджол зашагала навстречу. Её команда последовала за ней.
Окружённая двумя боевыми дроидами к ним приближалась женщина. На ней был обтягивающая кожаный комбинезон, разновидность формы для женщин-капитанов в Великом Доминионе, и накидка, переброшенная и прикрывающая правое плечо. На одежде красовались красные короны. Она ещё не приблизилась на достаточное для рассмотрения расстояние, а Тира уже увидела некоторые отличительные черты. У неё был острый взор серо-зелёных глаз, короткие светлые волосы, закрывающие уши, шрам на левой щеке, небольшой курносый нос и пухлые губы. Чёрные брови спускающиеся к переносице резко контрастировали со светлыми волосами.
Это была Катерина Хэлликсис, знаменитый капитан Доминиона. Она была как две капли воды похожа на ту Катерину Хэлликсис, которую Тира видела на станции. Но андроид не обладал лишь единственным, что сразу выдавало в этой Катерине истинного человека, слугу Доминиона. Жадностью в глазах и подозрительным взглядом.
Обе группы остановились друг напротив друга. Тира с изумлением взирала на охрану Хэлликсис – двух боевых дроидов, которых в последнее время редко увидишь даже на поле боя, не то что в охране. Впечатление, что Доминион здесь не имеет никакой власти, всё усиливалось. SHIFT – компания-партнёр, очень важный партнёр Доминиона и, похоже, это положение позволяет диктовать ей свои правила. Закон о тотальном контроле над кибертехнологией принимал здесь иной смысл, если подобным машинам нашлось место в охране человека.
Катерина Хэлликсис посмотрела на Каджол. Во взгляде её промелькнула подозрительность, смешанная с недоумением.
- Меня зовут Катерина Хэлликсис.
- Капитан «Молнии Ярлессы» Каджол Рукхьорн.
Катерина сделала знак дроидам, и они отошли на несколько шагов назад.
- Вы сказали, вы представляете капитана Кзарада? – спросила она тихо, наклонившись. Женщина была довольно высока.
- Именно так, - подтвердила Каджол.
Катерина выпрямилась.
- Могу я узнать, почему капитан лично не отозвался на… приглашение. Я посылала сообщение на корабль «Пожиратель Звёзд».
Каджол смотрела ей в глаза.
- Капитан ныне занимает пост Великого Ярла. Он не мог заняться этим делом. Я – его посол.
Катерина явно обдумывала её слова. Тире показалось это необычным. Она уже видела Катерину Хэлликсис раньше, но то была лишь её копия. Ныне она увидела её вновь. Всё это казалось словно путешествием во времени, словно сегодня Тире снова пришлось повторно знакомиться с этой женщиной.
Нельзя было не заметить некоторую растерянность Катерины Хэлликсис. Она явно ждала «Пожиратель Звёзд» и Кзарада Вороного Молота, а не «Хьорн Ярлесс» и будущую жену Великого Ярла. Тире стало не по себе. По сути, какая разница? Помощь от Кзарада Вороного Молота пришла, как и просила эта женщина, почему же она в такой нерешительности? Тира смекнула, что всё указывает на то, что ей был нужен прилёт именно «Пожирателя Звёзд» и его капитана.
- Спасибо вам за то, что откликнулись, - поблагодарила Катерина и оглядела необычную команду капитана Рукхьорн, - следуйте за мной.
И тут её взгляд остановился. На Тире.
- Тирана? – с нескрываемым удивлением спросила она. Тире показалось, что Катерина обрадовалась.