- Я слышала о тебе, - сказала Каджол. - Многое.
- И всё это правда.
- Один гром из нашего клана был очень умный. Он получил от РА дар. Он выращивал в своём саду поразительные цветы. Они радовали весь клан. Даже Кзарад приходил купить их, но этот гром не продавал их. Он дал их ему просто так. Целый букет. И всегда он был такой же яркий, как лепестки его лигранов. Но в нём был гораздо больший талант. Он хотел принести пользу Галактике. Он очень хотел вывести растение, которое вылечит все болезни. Может быть, даже «каменную вечность». И он решил полететь на Доминиию. Он повёз туда свой проект, в институт. Если бы он представил и защитил свой проект достойно, он бы поступил и, узнав много нового, разработал бы много лекарств. Спас жизни. И не только громов. Но на комиссии по рассмотрению его проекта была одна женщина. Она не задала вопросов, не исследовала его отчёты. Она взяла бланк поступающего и написала «отказ». Он провалился. И решил уехать домой. Он рассказывал, что шёл по коридору на выход и услышал голоса в ректорской. Там сидели преподаватели, глава Конклава и эта женщина. Кто-то из них спросил её: «Почему вы не дали ему шанса, почему сразу поставили «отказ»? Знаешь, что она ответила? «Потому что он - гром». Просто вот так.
Он вернулся домой. Но он не остановился. Он принялся за работу снова. Он жил этой идеей. Он хотел изобрести лекарство. От «каменной вечности». Он проводил опыты на одном из детей. Он был одержим. Он был одержим ею. Он всё время твердил: «я докажу ей», «я смогу убедить», «громами будут гордиться». Он всё испытывал на себе.
Каджол прикрыла глаза на мгновение.
- Я была влюблена в него. Нет, не так, как я влюблена сейчас... но это не важно. Он был моим очень близким другом, - она посмотрела в глаза Тире. - Он умер. Отравился реагентами. Он так хотел спасти жизнь, что позабыл о своей. Я была рядом в его последние минуты. Он сжимал одной рукой мою руку. А другой - свой билет поступающего. Его можно было повторно использовать в следующем году. Я сохранила его. Прижимала к груди, когда его уносили.
Каджол достала что-то из кармана. Это он. Билет поступающего. Голографическая карта.
- Знаешь, есть две очень грустные вещи, - сказала Каджол, не сводя глаз с собеседницы. - Первое: тот мальчик, над которым он проводил опыты. Ведь этот мальчик... ему полегчало. «Каменная вечность» не отступила. Но по результатам следующих тестов, она замедлила течение. Он сделал невозможное.
Тира раскрыла билет поступающего. Кафедра ботаники и селекции. Оценка защиты проекта: «Отказ». Оценивший проект: «Тирана Дименсия». Подпись проявилась при касании карточки, размашистая, величавая, поставлена быстро и с нажимом.
- А второе: я опоздала на знакомство с новобранцами в навигаторскую. Я не слышала начала. Я не слышала, как Кзарад произнёс твоё имя.
Каджол забрала билет из рук Тиры и ушла. Хрусталики слёз блестели на её щеках. Как и на щеках Дименсии.
Тире захотелось ощутить воду. То ли от кода строения осьминога. То ли от того, что её внезапно бросило в жар. Но, скорее всего, ей просто хотелось смыть с себя всё это. Смыть то, что онаТирана Дименсия. Всю ту грязь, что на неё навешала эта женщина. Смыть всё то, что не принадлежит Тире. Тирана умерла, но зло, которое она совершила, живёт. И расплачивается за всё это Тира.
Она вошла в предбанник душевой и разделась, аккуратно сложив всю одежду на скамейке. Запасы воды были пополнены на Стилихоне, о чём свидетельствовал датчик на хранилище. На кораблях громов так пока и не появился экономичный водяной генератор, последняя разработка компании OCEAN («Оцеан»). Это устройство позволяет генерировать пресную воду из маленьких воздушных камер, содержащих влагу в специальном резервуаре. В основе лежит процесс создания синтетической субстанции при помощи контролируемой мутации исходного материала. Такую воду нельзя пить, но мыться ею можно. Всё, чем располагал «Пожиратель», это большое хранилище воды со встроенным очистителем. Расправив волосы, спустившиеся водопадом по изящной спине, Тира вошла в душевую.
Настроение сразу улучшилось, когда она увидела его.
- Василий! - радостно воскликнула она.
Духов вздрогнул и резко повернулся. Он просто не знал, как себя повести, сначала попытался прикрыться. Он сжал зубы от злости и стыда.
- Что случилось? - обеспокоенно спросила Тира. - Зачем ты прикрываешь свой детородный орган? Тебе больно?
Духов понял, что действительно, прикрывать уже нет смысла.