— И не подумаю, пока не объяснишь, в чем дело.
— Хорошо, я назову тебе одно имя, но ты не должна повторять его вслух. Ни при каких обстоятельствах. Это может быть опасно.
— Ты с ума сошел?
Иван снова сказал:
— Не повторяй его за мной... — Он выдержал паузу и произнес: — Валентин.
Ирина прижала трубку к груди и посмотрела на мать. Та не отрывала от нее взгляд.
— Сейчас открою, — сказала она в телефон и отключила связь.
Затем, приложив палец к губам, подошла к матери и прошептала услышанное имя на ухо. Елена, охнув, опустилась на стул, а Ирина прошла в свою комнату.
Иван стоял за углом и, увидев девушку, прошел вдоль дома к ее окну. Он передал Ирине сумку и показал, что обогнет дом и зайдет к ним в гости. По дороге Иван подошел к парням, сидящим в машине, пожал им руки и, как обещал, вручил бутылку десятилетнего армянского коньяка. Сразу было видно: те остались довольны.
Ирина открыла дверь и дождалась его.
— Добрый день, — поздоровался с матерью Ирины Иван.
— Здравствуйте.
Иван, приложив палец к губам, подошел к сумке и засунул руку внутрь, при этом продолжая говорить:
— Меня зовут Иван.
— Очень приятно. Елена.
Он медленно достал из сумки голубой берет. Мать Ирины прижала руку ко рту, чтобы не вскрикнуть. Он умоляюще посмотрел на нее и произнес:
— Я хотел Иру в кафе пригласить. Вы не против?
Девушка быстро догадалась, что задумал Иван, и написала на листке название кафе, где можно всем встретиться. Мама понимающе кивнула.
— Хорошо, идите, конечно, — нашла в себе силы произнести Елена. — Я и сама к подруге собиралась. Ирочка, не забудь ключи взять!
— Хорошо. Мы пошли! — И она жестом показала, чтобы мама их догоняла.
Ирина с Иваном вышли из подъезда; машина с парнями по-прежнему стояла во дворе. Ирина демонстративно взяла Ивана под руку, и они свернули за угол.
— Скажи, что с папой, — тут же потребовала она.
Иван ответил не сразу. Раньше он думал, что придется сообщать о смерти Валентина чужим, незнакомым людям, и это не будет так тяжело. А вышло все иначе... Ирина дернула его за рукав.
— Не молчи, пожалуйста. Скажи хоть что-нибудь!
Иван остановился и взял ее за плечо.
— Твоего отца больше нет.
Она опустила взгляд, заметно осунувшись. Иван едва сдержал порыв обнять ее, но еще вчера, узнав, что Ирина — дочь Валентина, твердо решил: не станет завязывать отношения. Он не знал, что ждет его впереди, а вмешиваться в судьбу девушки, чей отец стал ему другом, и потом уйти, было бы подло.
Он не знал, что ждет его впереди, а вмешиваться в судьбу девушки, чей отец стал ему другом, и потом уйти, было бы подло.
— Мама чувствовала, — Ирина вытерла слезы, — она знала...
Иван молчал. Он не думал, что этот разговор окажется таким тяжелым.
— Значит, ты намеренно со мной познакомился? Да? — По его сдержанности она уже догадывалась, в чем дело.
— Не выдумывай! Это было случайно. Мы же просто встретились на улице, — напомнил он. — А вчера, когда увидел у тебя фотографии, сразу понял: ты и твоя мама — те, кого я ищу. Только в моих записях указан другой номер квартиры. На третьем этаже.
— Раньше мы там и жили. Но после исчезновения папы пришлось обменяться — переехали на первый, с доплатой. Тогда денег не хватало, потом немного наладилось. Мама устроилась в парикмахерскую.
Они зашли в кафе и выбрали столик в дальнем углу. Вскоре пришла Елена. Ивана поразило, как скромно она выглядела — ни намека на яркие или нарядные вещи. Она казалась измученной, издерганной жизнью. А ведь Валентин говорил о ней с восхищением: «Она у меня фигуристая». Один неверный шаг — и жизнь некогда счастливой семьи покатилась под откос.
— Говорите, Иван, не бойтесь. Я давно поняла, что Валентина нет, — сказала она, садясь за стол. — Он еще весной приходил во сне… попрощаться.
Ирина прижалась к матери, и та обняла ее:
— Ничего, доченька. Все будет хорошо...
Прежде чем начать, они заказали чай и круассаны. Главное — чтобы во время беседы их никто не отвлекал. К счастью, в кафе находилось еще несколько посетителей, и официанту было чем заняться.
Рассказ Ивана получился долгим. Он считал, что жена и дочь Валентина вправе знать о нем все: как тот нашел его разбитым на камнях, как привез к шаману в хижину, как ухаживал и тренировал. Иван рассказал про дедушку Тайбулы, про свое увлечение рисованием, про то, как они добывали еду, и про перестрелку у сухого ручья. Упомянул даже о том, как утонули контрабандисты — ему казалось важным, чтобы близкие Валентина знали: его смерть не осталась неотомщенной. В конце он объяснил, зачем Валентин поручил ему их разыскать.