Она обернулась: метрах в двух-трех от нее остановился пожилой мужчина в сером суконном пальто с хлеставшими по ногам полами. Он был высокий и статный, словно каменный исполин. Мужчина, которого язык не поворачивался назвать стариком, не сутулился и не сгибался под ветром. Одной рукой он придерживал на голове белую шляпу, а другой опирался о трость. Мужчина стоял и смотрел на море твердым взглядом — таким же, каким выглядел сам.
— Здравствуйте! — сказала ему Дина.
Мужчина посмотрел на нее и приподнял шляпу, как это делали джентльмены, воспитанные в старые добрые времена.
— Добрый день, сударыня! — ответил он, словно действительно был родом из далекого прошлого. — Завораживающе, не правда ли? Трудно оторвать взгляд от этакого безумства!
Дина не знала, что ему ответить, и просто кивнула:
— Да, красиво!
— Морскую стихию невозможно победить... обуздать... подчинить, — произнес он. — Мы для нее просто песчинки. Разрешите?.. — Он предложил Дине руку. — Я гляжу, вы девушка отважная, раз находитесь здесь одна. Позвольте я вас провожу.
Он вызывал спокойствие и доверие, и произнесенное предложение в его устах не казалось непристойным и предосудительным. Дина взяла мужчину под руку, и они пошли в сторону набережной, подгоняемые ветром.
— Меня зовут Святозар Владленович, — он снова приподнял шляпу, — капитан в отставке. Раньше нес службу на Северном флоте, а вот на старости лет решил перебраться на юг.
— Дина, — представилась она своему неожиданному спутнику. — Не можете без моря?
— Вы правы, уже не могу. Не представляю такого, что не буду видеть его каждый день. Мы с ним старые приятели!
Дина с любопытством смотрела на бывшего капитана. Он относился к морю как к живому существу: другу, товарищу, брату. Чудно́! Хотя минуту назад она и сама разговаривала с ветром и волнами, будто они действительно могли ее слышать.
— Думаете, море живое?
— Вы же и сами так считаете, — резонно заметил мужчина. — Когда я увидел одинокую девушку на краю пирса, то решил, что вы задумали что-то нехорошее, а потом услышал, что вы с ним разговариваете. Ведь так?
Дина кивнула.
— У вас что-то случилось?
— Почему вы так решили? — ответила она вопросом на вопрос и тут же призналась: — Да, случилось. Но это личное.
— Извините, Дина. Просто одинокому человеку сразу заметно одиночество другого.
— Это не совсем так.
В голосе Дины зазвенела сталь. Святозар Владленович, который сразу же вызвал у нее симпатию, сейчас, похоже, явно намекал на что-то: мол, так и так, два одиноких сердца...
— Я не одинока, Святозар Владленович, и в кавалерах не нуждаюсь!
— Ха! Это я-то кавалер? Спасибо за комплимент, меня это даже взбодрило! — Святозар Владленович искренне рассмеялся. — Вы меня развеселили, Дина. Однако, каюсь, сам виноват: выразился несколько двусмысленно. На самом деле я ни на что такое не намекал, уж простите за бестактность.
Ежик внутри Дины спрятал свои иголки, и она обрадовалась, что неправильно истолковала слова нового знакомого.
— И вы меня простите за резкость, — сказала она и подняла капюшон, который все время сдувало, пока она стояла лицом к морю. — У меня действительно есть молодой человек, но, похоже, с ним случилась беда. Он пропал!
— Вот как? Теперь понятно, почему мы с вами встретились, — неожиданным образом отреагировал на эти слова капитан, прекратив улыбаться. — Дина, здесь поблизости есть одно уютное кафе — разрешите угостить вас чашечкой горячего чая. Вы не торопитесь?
— Да нет... — после непродолжительного раздумья ответила она.
Кафе называлось «Фламинго» и находилось прямо у морского вокзала, где в отгороженной молом гавани спокойно покачивались на воде лодки и яхты. Дине показалось, что это обстоятельство было особенно приятно Святозару Владленовичу. В кафе, по всей видимости, его неплохо знали и поприветствовали как постоянного клиента.
— Летом здесь не всегда есть возможность посидеть спокойно, а вот когда туристы разъезжаются, я сюда часто заглядываю.
Их посадили за столик у окна, и Святозар Владленович заказал чай, а к нему, после недолгих сопротивлений Дины, маленькое пирожное. Когда принесли заказ и горячий ароматный напиток согрел новых знакомых, Святозар Владленович неторопливо произнес:
— Я хочу рассказать вам одну историю... Пять лет назад на судне, капитаном которого я был, случился инцидент: произошел пожар, в результате которого погибло несколько членов экипажа. Мы застряли во льдах и долго не могли выбраться. Для команды это стало серьезным испытанием, и не все справились с ним достойно — мне пришлось наводить порядок на судне силой. Подробности рассказывать не буду, но после того, как нас высвободили из ледяного плена и мы вернулись в порт, я подал в отставку.