Сам же он долго не мог определить свое отношение к дедушке Тайбулы. В самом начале он показался ему человеком своенравным, нелюдимым — короче говоря, не слишком приятным, — но со временем многое изменилось. Иван привык к тому, что старик постоянно сидит где-нибудь рядом, курит трубку и ничего не говорит, а уж с тех пор, как шаман научил его путешествовать в сновидениях, отношение само собой сменилось на уважительное. Теперь он считал дедушку Тайбулы, как и Валентина, своим старшим товарищем.
Постепенно общение между ними наладилось, и Иван научился понимать речь старого шамана. А ведь раньше она казалась ему сплошной абракадаброй! Оказалось, что дедушка Тайбулы даже умел шутить. Иван оценил это, когда наконец разобрал, что означало то самое непонятное обращение старика к Валентину — «Муроц», так долго остававшееся для него загадкой. Фамилия, не фамилия... Может, прозвище? И когда Иван догадался, что оно значило, то от души посмеялся. «Муромец»! Илья Муромец — древнерусский былинный богатырь. Ну как тут сразу разобраться-то?
Теперь же другое дело — теперь он общался со стариком каждый день. Иван рассказывал ему обо всех своих видениях: о набережной, о море, о девушке. И, что удивительно, в видениях он слышал голос дедушки Тайбулы без какого-либо акцента, будто в голове звучала некая понятная мысль, очищенная от слов, звуков, ошибок в окончаниях и характерного говорка. С этого момента Иван и начал понимать речь старика без всяких проблем.
Однажды, в отсутствие Валентина сидя вот так, вдвоем, у печки, они разговорились, и старый шаман рассказал Ивану сказку:
— Далеко отсюда, за высокими горами, в одном глухом урочище жило большое стадо оленей. Они обитали там издревле; как рассказывало старшее поколение более молодому: «Наши предки паслись здесь с незапамятных времен. Это наша земля!»
Жизнь стада была отлажена годами. Летом олени паслись на зеленых лугах и пролесках, где всем хватало вкусного сочного корма, зимовать же приходили на склон горы, который никогда не покрывался снегом. Это место спасало их от голода даже в самые суровые зимы. Так и текла беззаботная жизнь стада.
Взрослые сильные олени защищали самок и потомство от хищников, молодые же учились у них и набирались опыта. Оленухи приглядывали за оленятами, а состарившиеся самцы спокойно доживали свой век. Но, как и положено каждому стаду, всем заправлял вожак. Он знал, где росла густая трава, когда наступало тепло и как пережить холода. Он договаривался с небесными богами о хорошей погоде и бегал за гору смотреть, куда пряталось солнце. Он любил свое стадо и старался быть хорошим вожаком. До него стадом верховодил его отец, а еще раньше — отец отца. Так было всегда, из поколения в поколение. Вожак стада воспитывал сына будущим вожаком и передавал ему знания, полученные от предков.
И до поры до времени все так и шло, пока не случилась беда. Храбрый сын вожака погиб, вместе с другими защищая стадо от нападения волков, пришедших из чужих краев. Но в то же время к стаду прибился невесть откуда взявшийся малыш-олененок. Вожак решил, что это случилось не просто так и боги послали ему утешение. Он полюбил олененка и стал воспитывать его как родного сына, но сердце чужака оказалось с червоточиной. Это стало ясно не сразу... Сначала олененок вырос и превратился в крупного, сильного самца. Отец любовался им и радовался, что в старости ему на смену придет такой замечательный могучий олень, с которым стаду будет житься хорошо и спокойно.
Нерадивому же сыну не хотелось ждать, когда приемный отец состарится, и он вместе с друзьями решил изгнать его из стада. Вожак-олень еще не был дряхлым и немощным и мог дать отпор молодым наглецам, но стадо, которое он столько лет защищал, водил с пастбища на пастбище, оберегал от всяческих бед и напастей, не поддержало его, струсило. А может, большинству оленей вообще было все равно, кто будет о них заботиться. Они жили и не знали, что перед смертью каждый вожак-отец посвящал преемника в заветные тайны и передавал ему чудодейственный дар, благодаря которому можно общаться с давно ушедшими старейшинами рода, просить небо о хорошей погоде и смотреть вдаль сквозь расстояние и время.
И тогда мудрый олень принял решение уйти: его племя было недостойно, чтобы он сражался за их благополучие. Предав своего вожака, получившего это звание по праву крови, они предали свой род и теперь были лишены его поддержки.