– Что? – Лола соскочила с кровати и запрыгала на одной ножке, ища тапочку. – Ты вернулся совсем? А как же твое сокровище, твоя нимфа, женщина, ниспосланная тебе судьбой?
– Да понимаешь… все было замечательно, пока без денег. Как только деньги заполучила, так ее будто подменили! Командовать стала, всем распоряжаться, прислугу в отеле унижает. Официант вином капнул на платье, так она такой скандал закатила, его и уволили.
– Ну-ну! – усмехнулась Лола. – Это же мелочи.
– Мелочи, – вздохнул Леня, – но таких мелочей что-то уж слишком много… И еще она все время деньги считает…
– Бухгалтер…
– За три доллара удавиться готова, – вздыхал Леня, – даже не поверишь – голос и то какой-то стал пронзительный, визгливый…
– Почему не поверю, поверю… – протянула Лола. – И скажу тебя, что человек так быстро измениться не может…
– Еще что выдумала, – жаловался Леня, – в России, говорит, свою собственную фирму открою, либо строительную, либо – сантехникой и кафелем торговать, а ты, говорит, будешь в этой фирме генеральным директором. Вид, говорит, у тебя вполне приличный, опять-таки в людях неплохо разбираешься, мошенника сразу разглядишь.
– Ценит, значит, – от души веселилась Лола.
– Это же надо такое придумать: меня – сантехникой торговать! – не слушая, продолжал Леня. – Скука, в общем, с ней меня одолела смертная.
– А как же любовь?
– Какая там к черту любовь! Она про любовь и думать забыла, только все про деньги разговоры вела!
– А может, она тебя и вообще никогда не любила? – удивительно серьезно спросила Лола.
– Может быть, – уныло согласился Маркиз.
– Ни одна женщина так быстро измениться не может. Значит, все эти черты неприятные и раньше в ней были, просто ты ничего не замечал, – наставительно сказала Лола.
– Может быть. – Леня совсем раскис. Он поднял голову и жалобно поглядел на Лолу.
– Слушай, я, конечно, понимаю, что вел себя по-свински, я тебя очень обидел, но, может быть, ты сможешь меня простить… Ведь и раньше такое бывало, и мы всегда друг с другом…
– Раньше такого не было! – Лола отвернулась к окну, потом сурово взглянула на Маркиза, отчего он съежился и втянул голову в плечи. – Разумеется, я обиделась, но не потому что ты завел себе очередную бабу. Ты обидел меня тем, что пытался ею заменить меня во всем. Ты посчитал, что она умнее и талантливее меня во всех областях, ты надеялся, что она будет тебе помогать в твоей работе! Ведь было такое, признайся?
– Ну-у…
– Ладно, – Лола решительно прервала его безобразное мычание. – Извини, но мне очень некогда. Времени катастрофически не хватает, так что выяснять отношения мы с тобой не будем. Собирай вещи и уходи!
– Но я же сказал, что хочу вернуться и жить здесь! – Голос у Маркиза стал тверже.
– У тебя полно денег, ты вполне можешь купить другую квартиру, и живи там как хочешь! Мне же совершенно некогда сейчас этим заниматься. И звери тут привыкли!
– Но я хочу жить вместе с вами, я соскучился!
– Нет, – спокойно сказала Лола. – Мне не нужны ненадежные партнеры, от которых никогда не знаешь чего ждать. Один раз ты уже сорвался, и не скрою, доставил мне много неприятных минут. Больше такое не повторится. Наша фирма закрылась, дорогой. Ты не банкрот, так что можешь организовывать новую. Только не со мной.
Она стояла у окна, и звери как-то незаметно сгруппировались рядом с ней. Кот жался к левой ноге Лолы. Пу И – к правой. Попугай сел на ее плечо и выразительно склонил голову.
– Пошел вон! – отчетливо произнес он. «Пр-редателей не пр-рощают!» – зарычал Пу И.
Кот Аскольд промолчал, но глядел с таким презрением, отчего Маркизу стало горше всего.
– Ладно, – вздохнул он, – так и знал, что вы заупрямитесь. Придется применить более действенные методы убеждения.
Он вышел в прихожую и вскоре вернулся оттуда, держа в руках круглую плотно закрытую корзинку.
– Что это еще? – процедила Лола.
– Сейчас увидишь! – пообещал Маркиз. – Сейчас все увидите.
Попугай Перришон от этих слов почему-то забеспокоился и перелетел с Лолиного плеча на платяной шкаф. Только преданные песик с котом не двинулись с места.
Маркиз осторожно открыл корзинку и позвал нежным голосом:
– Выходи, милая, вот мы и дома!
Сначала из корзинки никто не показался, потом, когда неугомонный Пу И, страдающий чрезмерным и зачастую небезопасным любопытством, приблизился и вытянул шею, из корзинки показалась плоская голова с двумя маленькими блестящими глазками по бокам. Змея огляделась по сторонам, вытянулась и застыла в позе перископа.
– Что это? – взвизгнула Лола.
– Разрешите представить вам Клеопатру! – весело заговорил Маркиз. – Мы познакомились у нее на родине, в Египте, и так подружились, что я решил взять ее с собой. Не стесняйся, не стесняйся, моя девочка, вылезай из корзинки! – добавил он ласково.
Змея перевалила голову через стенку корзины и медленно заструилась черным блестящим шлангом по полу. Лола заорала что-то нечленораздельное и одним прыжком вскочила на кровать. Пу И окаменел на месте и жалобно заскулил. Даже невозмутимый и бесстрашный кот Аскольд изящным прыжком взвился на шкаф, столкнув оттуда всполошившегося попугая, который от неожиданности не мог придумать места, куда бы примоститься, и бестолково метался по комнате, размахивая крыльями и крича:
– Кошмар-р! Кошмар-р! Дур-рдом!
Змея, обогнув кровать, целеустремленно направилась к застывшему как изваяние Пу И. Лола протянула руку и героически выхватила песика прямо из-под жала. Пу И плюхнулся на кровать, откинул лапы и закатил глаза, имитируя глубокий обморок.
– Убери! – душераздирающе закричала Лола. – Убери немедленно эту мерзкую тварь!
– Не могу, – тот развел руки, – боюсь, что она слишком увлеклась погоней за Пу И. Придется принести его в жертву…
В этом месте Пу И свалился в обморок по-настоящему.
– Никогда! – закричала Лола. – Ни за что! Я сама убью ее! Изрежу на мелкие кусочки!
– Ты сначала сумей дойти до кухни и достать нож, – хладнокровно заметил Маркиз.
Лола прикинула расстояние и взмолилась:
– Ленечка, миленький, сделай что-нибудь!
– А ты не будешь больше называть меня предателем!
– Нет-нет, никогда!
– И ты пустишь меня жить в эту квартиру и не будешь настраивать против меня зверей?
– Конечно, конечно, – бормотала Лола, в ужасе наблюдая, как змея пытается заползти на кровать.
– Даешь честное слово? – Леня ковал железо, пока горячо.
– Даю, даю, только убери ее!
– Ну ладно. – Леня спокойно взял змею поперек туловища и запихал в корзинку.
Попугай, увидев сверху этот маневр, так удивился, что остановился в воздухе, забыв махать крыльями и свалился на кровать прямо на Пу И. Песик очухался и напустил лужу прямо на кровать.
– Что это значит? – выдохнула Лола, обессиленно плюхнувшись на мокрую кровать, потому что ноги ее не держали больше. – Ты там в Египте научился укрощать ядовитых змей?
– Я тебя умоляю! – вздохнул Маркиз. – Я просто хорошо знаю, как укротить тебя.
– Объяснись! – сердито приказала Лола.
– Только помни, дорогая, что ты дала честное слово… Так вот, ни минуты я не сомневался, что ты меня не пустишь обратно по-хорошему. Пришлось привлечь на помощь Сережу…
– Какого Сережу? – тупо спросила Лола.
– Там в корзинке – абсолютно безобидный ужик, – рассмеялся Маркиз, – и зовут его очень мило – Сережа. Я его в живом уголке у детей позаимствовал, тут неподалеку…
– Ленька, я тебя убью! – заорала Лола. – И никакие честные слова тебе не помогут!
– Родную природу нужно знать и любить, – Леня ловко увернулся от диванной подушки, пущенной Лолой, – распознала бы сразу ужика, тогда бы не помирала со страха…
– Все равно, унеси его из дому немедленно!
– Конечно унесу, – согласился Маркиз, – я же обещал его вернуть через час. Нехорошо детей обманывать…