Совет заявил, что он глава парламентской фракции демонов и находится в оппозиции к фракции жрецов, расколотой на два лагеря: шаманский и друидский. Все три фракции заняты дебатами по поводу кандидатуры премьера, чтобы представить её на моё утверждение, давно подумываю эту парламентскую демократию разогнать и объявить себя диктатором, благо армия в Камне Душ тоже имеется. Главнокомандующий был некогда первожрецом у дроу, а теперь получил от меня кличку Старпом и страшно ей доволен. Почему Старпом? Не знаю, как глянул на него в первый раз, так сразу и назначил старшим помощником по военно-морским делам, первая схватка была тогда с тритонами, под водой живущими. Офицеры призрачного войска тоже получили имена, а рядовые призраки обходятся пока номерами, впрочем, лично я командую только Старпомом, дальше команды по пирамиде военной иерархии спускаются сами. Арх, побывав под Пеплом Ужаса в моём личном пространстве, постоянно намекает, что неплохо бы там оборудовать и что-нибудь полезное для здоровья — поле для гольфа, площадку для крикета или хотя бы теннисные корты. Если согласиться, то и Фатум может попросить себе местечко под поло на единорогах, нет уж, личное оно и есть личное, а не публичное! Да, и самое интригующее — Несса снова в Игре! Десятым персонажем, гарпией. Судя по восторгам демонолога, дела её катятся в гору, надеюсь, не как сизифов камень, в целом против неё я ничего не имею, может и правда тот браслет повлиял как-то на психику, до сих пор вздрагиваю, вспоминая пустой безжизненный взгляд, пылающий самоцветами Скипетр в её руках и равнодушный приказ отправить меня в вечность хронарного небытия Провала. Бр-р-р! Совет вмешался в мои воспоминания самым беспардонным образом:
— Сир, вы не забыли, что завтра разбираете тяжбы? Три гномьих и одну мировую.
— Мировую это как?
— Леди Несса выдвинула обвинение против Оракула Меркурионов в пристрастности, точнее, в небеспристрастности его Пророчеств по отношению к ней и намерена объявить его личным врагом.
— Тьфу, я же попросил Арха уладить это по тихому!
— Он и уладил. Уговорил Леди Нессу подождать решения высокого Императорского Суда. Завтра она прибывает в Стромхольд с дипломатической миссией.
— Так, ещё и дипломатическая миссия на мою голову!
— Ноблесс, между прочим, оближ. Я хотел сказать: положение обязывает, назвался груздём — полезай в кузов, взялся за гуж, не говори, что не дюж и так далее. Мы Император обоих Меркурионов или дегустаторы пивных дрожжей?
— Почему дегустаторы?
— Потому что в одиночку столько не продегустируешь! Погреба зря опечатал, завтра распечатывать, там ведь и винные были. Или на дипломатических приёмах у нас теперь только воду подают?
— Слушай, а давай тебя оживим!
— Это зачем?
— Чтобы снова убить, мерзавец ты этакий! Вчера не мог напомнить, я всю ночь по этим подвалам и погребам мотался!
— Ну так пошли кого-нибудь из гномов их открыть!
— Взломать пломбы, опечатанные государственным гербом?
— Первый раз слышу о применении Малой Императорской Печати в таком качестве. Это войдёт в анналы борьбы с алкоголизмом: Император попирает зелёного змия не копьём, нет, и даже не словами увещевания, а клеймит его главу вензелем страшным, гербом земель, где он и гнездо себе свил, и расплодился сверх меры! Вот умора!
— Змеи не вьют гнёзд, болван!
— Это я образно, ведь расплодился же!
— Толку от твоих советов, что с тяжбой делать-то будем?
— Ты у нас Император, тебе и суд вершить! Парадную мантию одень, а то за судебного пристава примут! Да и неловко на первое свидание с Прекрасной Дамой в столь затрапезном виде являться! Тем более, что она Леди, у неё статус Верховной Жрицы Селлы, Рунной владычицы Подземного Мрака, тут надобен этикет и всё такое прочее… Вилки для салата не забудь!