Надо попробовать ещё понарушать правила: вот, например, рунные имена — пять знаков из четырёх букв, одна буква двойная. Закон? Закон! Проверим. Беру имя Астер и пропускаю его через сито рунных алгоритмов. К моему удивлению и даже радости, образуется матрица с ключевым числом штрихов 56 с одним недостатком: разброс небольшой и выявить запускающую строку, столбец или диагональ не представляется возможным: или первый столбец, или вторая строка, или второстепенная диагональ, — всё едино!
По примеру креста активирую все три одним мысленным приказом! Тестовая реальность растворяется в небытии, а передо мной расстилается поле исторической битвы расы ящеров с вторгшимися в их пределы демонами нижнего мира, Преисподней. Силы неравны настолько, что гибель динозавриков неминуема, но перед моим взором открывается портал и армия духов, призванная из высшего мира, Эдема, уничтожает тьму, теряя и свет. Концовка битвы напоминает техасскую резню бензопилой: кровь и смерть, смерть и кровь. Предатели-ящеры, призвавшие демонов, сгинули безымянной толпой в этих разборках, победители же ненадолго их пережили. Раны, усталость, шок от соприкосновения с высшими и низшими сущностями сделали своё дело: ветераны эпохальной сечи ушли из жизни годом позже! Я висю, то есть вишу невидимкой в чертогах Повелителя Ящеров, — он умирает, перебирая необычные чётки: жемчужина, коралл, сердолик, яшма, малахит, слоновая кость, впрочем, может и мамонтовая, кто её знает? Янтарь, бирюза, тигровый глаз, лунный камень, агат, нефрит: двенадцать бусин, связанных алмазной нитью магически, безо всяких отверстий! Умирающий ящер жестом подзывает наследника и, вкладывая в его руку чётки, что-то шепчет на ухо, после чего отходит в мир иной. Что он сказал? Что он сказал, что он сказал, ce qu» il a dit? А пёс его знает, видение растаяло и я выброшена из астрального отражения дел давно минувших дней, преданий старины глубокой…
Моя попытка начать сбор чёток с двух имеющихся у меня бусин неожиданно оказалась удачной: я представила их все из видения, имеющиеся жемчужную и коралловую части выделила ярче белым и розовым, потом вложила в лапы образа тирекса и, касаясь бусин молоточками, создала тончайший хрустальный звон в ушах, как оказалось, не только моих.
Артефактор +1=25
— Несса, помяни моё слово, однажды твое любопытство тебя же и сгубит, для чего тебе сейчас эти чётки? Подождать не могла до решения проблемы с Эрраном?
— А вдруг они помогут с ней справиться?
— А вдруг помешают? Интуиция — вещь обманчивая!
Я не очень удивилась возникшему рядом с нами окну портала и вылезшему из него Астеру. Нормальный рост тирекса полтора-два моих, мэр Города Ящеров возвышался над нами всеми, не обращая внимания на спутников, Астер протянул ко мне лапу:
— Чётки…
— Да забирай!
— Но они же неполные!
— Это теперь не мои трудности.
— Чётки невозможно связать не полностью, гарпия, когда соберёшь их до конца…
— Бусины связаны с нитью уже сейчас, я передала их тебе совершенно добровольно в присутствии двух свидетелей и в их же присутствии отказалась забирать обратно. Прощай!
Последовавший за этим торг окончился в мою пользу со счётом три-ноль: Астер идентифицировал скрытые свойства бусин и их соединения в нити, я получила задание на добычу оставшихся частей чёток и их восстановление, плюс каждый из нашей группы получил по свитку портала в Дерраонополис и титул Почетного Гражданина авансом, более того, Астер поведал нам и о давней истории с горгулами:
— Когда-то над нашим племенем и горгулами был один царь или царица, горгулью сменял тирекс, потом снова правили горгульи, благодаря этому мы избежали внешних войн за земли и внутренних за наследство. Чётки стали символом общности, но владеющий их Силой ящер мог сместить Правительницу. Так и произошло, когда шаманы-горгулы свергли нашу последнюю общую с ними жрицу-королеву Нарру. Выкрав чётки, они передали их нашему родичу, дракону Горготу, будь проклята его память! С их помощью дракон убил Нарру и объявил себя и своих потомков новой династией. Шаманы скрыли свою роль в этом гнусном деле и обвинили всех ящеров в измене. Началась бойня, в которой проиграли все: горгульи ушли с обжитых земель, драконы же во главе с Горготом погибли, а сам Горгот был проклят чудовищным посмертием, каким именно, предания умалчивают. Мы удержали за собой земли, но утратили царские чётки кроме жемчужной их бусины! Долго мы искали рассыпавшееся в битве остальное, но без особой надежды на успех, справедливо полагая, что всё досталось каменным летунам! Когда Перламутровая Слеза исчезла из сокровищницы, мы сразу пошли к тебе, ведь ты её подняла! Фатум предсказал, что чётки соберёт крылатая, но не Нарра, породнившаяся с Ветрами, но не из горгулий, поди тут разберись… Наши колдуньи помнят астральное эхо чёток и, когда оно было услышано, открыли к ним портал, остальное вам известно лучше, нежели мне.