Но это дерьмо… это как готовиться к выпускным экзаменам. Я никогда не была так смущена.
— Что ты хочешь? — спрашивает Нокс, наклоняясь к Эмбер, чтобы услышать мой заказ.
Я качаю головой, совершенно не имея представления.
— Черт возьми, я просто выпью водки на рассвете, — говорю я, опираясь на то, что знаю.
— Тьфу, скучно, — говорит Эмбер, прежде чем заказать какой-то нелепый коктейль, который я даже не могу выговорить.
Я закатываю глаза, и она тут же начинает смеяться, прежде чем Нокс привлекает внимание бармена и зовет его к себе. Наши напитки заказаны, и через десять минут я стою посреди танцпола со своим напитком в руке и смотрю на невероятный клуб.
Мне никогда не доводилось испытывать такие вещи.
Мы выпиваем два стакана, прежде чем я узнаю, что Эмбер легковесная и болтливая пьяница, что говорит о многом, учитывая, что она и без того болтлива без жидкой храбрости. Я не знаю, как она это делает. Слова вылетают из ее рта, как блевотина, большинство из них вылетают так быстро, что я не могу отличить одно слово от другого, но я улыбаюсь и киваю, и это все, что она хочет от меня. Хотя со всеми этими танцами я не могу понять, как она не задыхается. Я та девушка, которая не может говорить во время бега. Я более чем способна надрать чью-то задницу, но, если драка продлится дольше нескольких минут, мне конец. Наверное, мне стоит начать работать над своей физической формой.
Постоянная болтовня Эмбер не дает Ноксу выплеснуть еще что-то жуткое, но в действительности он, кажется, вполне может просто стоять и притворяться, что танцует, пока мы с Эмбер проводим время всей своей жизни. Но, если честно, я думаю, что еще через час или около того мы могли бы бросить Нокса и заняться своими делами. Кажется, он из тех, кто парит.
— Привет, — окликает он, прерывая болтовню Эмбер, пока мы усердно работаем над нашей третьей рюмкой за вечер. — Хотите подняться в VIP-комнату и посмотреть ее?
Я смотрю на Эмбер, и совпадающие ухмылки на наших лицах выглядят почти комично. Меня никогда раньше не считали VIP-персоной, и я сомневаюсь, что это когда-нибудь случится снова. Итак, с такой возможностью, как эта, смотрящей мне в лицо, я беру ее обеими руками и бегу с ней.
— Я расцениваю это как «да», — смеется Нокс, прежде чем кивнуть в сторону лестницы, внизу которой стоит вышибала. Он начинает идти впереди, а Эмбер и я следуем за ним, возбуждение бурлит в моих венах и приводит меня в ярость из-за того, что я позволила себе так поступить. Обычно мне нравится немного больше контроля над моими вечерами, особенно когда я езжу на байке. Возможно, после этого я выпью несколько стаканов воды.
Мы достигаем вершины лестницы и входим в комнату, полностью украшенную собственным баром, все сияет, как будто сделано из серебра и золота.
Нокс ведет нас по комнате, выводя нас на балкон, с которого открывается вид на остальную часть клуба, и я выглядываю, совершенно пораженная этим местом. Внизу я почти ничего не видела из-за того, что все тела сгрудились вокруг меня, но здесь, наверху, я вижу все с высоты птичьего полета.
Свет бьет по комнате, ди-джей делает свое дело, девушки танцуют в клетках, устраивая шоу, и я понимаю, что есть еще четыре бара, которые я даже не заметила, когда была там внизу.
Я чувствую, как кто-то смотрит на мое тело, и оборачиваюсь, чтобы найти пожилого мужчину, развалившегося на стуле, похожего на мафиозного сутенера с золотой цепью и в белом костюме. Нокс смотрит на меня и, видя, что я привлекла внимание мужчины, берет меня за локоть и тянет за собой, а Эмбер следует рядом со мной.
— Привет, дядя Сэм, — ласково говорит Нокс мужчине. — Это девушка, о которой я тебе рассказывал, она только что переехала в город с новой приемной семьей.
Я съеживаюсь от того, как он объясняет, что я приемный ребенок. Обычно я не хвастаюсь этим, особенно перед людьми, которых я только что встретила, людьми, которые потенциально могут однажды стать моим боссом.
Сэм странно смотрит на меня, прежде чем заставить улыбнуться на лице.
— Как тебя зовут?
— Уинтер, сэр, — прямо говорю я.
Он кивает, прежде чем взглянуть на Эмбер, его взгляд скользит по ней, как странная оценка.
— А это кто?
Нокс вмешивается до того, как Эмбер получает возможность самой ответить на вопрос.
— Это Эмбер Майклсон. Просто цыпочка, с которой я хожу в школу, — увольнение в тоне Нокса заставило меня напрячься, и на мгновение мне захотелось шлепнуть его, прежде чем он продолжил. — Уинтер здесь может заинтересоваться работой — если у вас есть что-нибудь предложить.
— Да, — говорит Сэм, его взгляд возвращается к моему, что-то блестит глубоко внутри них, что заставляет меня нервничать. — Сколько тебе лет?
— Эмм… технически я точно не знаю. Мои родители погибли в пожаре, когда я была младенцем, а записи о моем рождении были уничтожены. Думаю, почти восемнадцать.
Глаза Сэма сужаются.
— Итак, ты говоришь мне, что сегодня вечером ты пробралась в мой клуб с поддельным удостоверением личности?
Я пожимаю плечами, не собираясь попасть в его ловушку.
— Ну, насколько я могу судить, Нокс уже рассказал вам обо мне, то есть вы уже знали, что я была только старшеклассницей в старшей школе, и, видя, что вы не выгнали нас отсюда, второй раз Нокс представил нас, я бы сказала, что у вас нет с этим проблем.
— Ты умная девочка, — говорит он, на мгновение рассматривая меня. — Ты умеешь смешивать напитки? — его взгляд скользит по моему телу, вероятно, проверяя, подхожу ли я к другим сотрудникам, которые работают в его клубах, без сомнения, понимая, что я более чем идеально подхожу. Хотя приспособиться к ним — это не то же самое, что знать, что я делаю, а когда дело доходит до смешивания напитков, у меня нет ни малейшего понятия.
— Эм… нет, — честно говорю я ему. — Но я быстро научусь. Я не знаю, я могу прийти и пройти ускоренный курс или что-то в этом роде, если ты хочешь. Мне просто нужны деньги, чтобы поддержать меня, когда мои приемные родители выгонят меня через два месяца. Я даже возьмусь за дерьмовые смены, которые никому не нужны.
Он приподнимает бровь, прежде чем обернуться к Ноксу с одобрительным кивком.
— Она мне нравится, — говорит он, создавая во мне ту же странную атмосферу, которую я получаю от Нокса, и заставляя меня задуматься, не семейная ли это черта. Он оглядывается на меня. — Почему бы тебе не пойти и не насладиться остатком ночи и не прийти ко мне за заявлением перед отъездом?
Бля, да.
Я сопротивляюсь счастливому танцу посреди VIP-зала и сохраняю хладнокровие, прежде чем взять Эмбер за руку и кивнуть Сэму.
— Спасибо, я так и сделаю, — говорю я ему, прежде чем позволить Ноксу увести нас.
Мы возвращаемся на первый этаж, и, прежде чем мы добираемся до нижней ступеньки, я взволнованно взвизгиваю, хватая Эмбер за плечи.
— Ты это слышала? Я собираюсь устроиться на работу. Огромная работа! У меня будут свои чертовы деньги, и я смогу жить. Ну, по крайней мере, до хрена больше, чем я могу сейчас.
— Я знаю, — бубнит она. — Нам нужно отпраздновать. Как насчет еще выпить?
Я широко улыбаюсь.
— Я никогда не слышала более приятных слов.
Эмбер тащит меня обратно к бару, и пока мы стоим в очереди, я быстро замечаю, что Нокса нигде не видно, но мне все равно. Вероятно, он вернулся в VIP-зону, чтобы узнать, что думает обо мне его дядя.
Эмбер просматривает внушительный список коктейлей, прежде чем сказать мне, что заказывает самый необычный из всех, какие только может найти. Я закатываю глаза и просто слушаю, как она приказывает, говоря себе, что мне, наверное, стоит начать лучше запоминать кое-что из этого дерьма.