Я посмотрел на небо, его подернутую легкой малиновой дымкой угасающего магнитного поля черноту начали заполнять мерцающие красные звезды. Слишком яркие… нет, это не звезды.
- Гай, ГАЙ!
Некоторое время я тупо смотрел на браслет-передатчик на запястье, а потом включил канал. На меня уставилось изможденное, осунувшееся лицо Оккама,- у нас экстренное положение, к системе приближается флот ‘Акулы’!
- Акула?.. - Красный… конечно, Юлиан!
- Твой брат решил действовать наверняка, он узнал, что Агнесса увела большую часть флота в норманнские княжества,
- Сколько у нас на обороне?
- Два кольца по шестьдесят кораблей. У тех, кто поддержал нас и того меньше, я уже распространил предупреждение всем, но этого мало Гай. Похоже, придется применять нечто сверхординарное, как ты умеешь. Иначе…
‘Что ж, Юлий, я знал, что ты не станешь ждать. Это не в твоем характере. Пока Кармина еще не оправилась от потрясений, решил добить нас?’
Я взглянул на свои ладони…. но вряд ли эта кровь сейчас поможет нам, а вот флот раза в два больше чем тот, который есть.
- Гай, что прикажешь? - напомнил о себе Оккам.
- Отправляйся во дворец, оставляю на тебя и Дамиана все дела, как обычно - эвакуация в убежища всех раненных, женщин, детей и стариков. А тем, кто может держать оружие, придется вспомнить уроки орбитальной обороны.- Я повернулся к Талии.- Надеюсь твой отец проводил сезонные сборы как полагается?
- Да, конечно… я сама участвовала в них, правда только смотрела.
- Вот и хорошо, беги…
- А куда вы? - она остановилась, обернувшись.
- На ‘Рыбу-меч’, какой же из меня правитель, если не сумею защитить тех, кто в меня поверил.
- Но то, что вы делали до этого…
- Забудь, теперь эти фокусу нам не помогут.
- Это не фокусы, а чудо,- упрямо возразила царевна.
- Нет, Талия, это хуже проклятья, держись от него подальше, - с этими словами я откинул капюшон и широким шагом двинулся к дальним ангарам, туда, где верный капитан Теократ вместе с экипажем уже готовили флагман на старт, Сколько бы нас ни осталось, возможно небо еще прокляло нас не настолько, чтобы уничтожить окончательно. Я верил…
‘Марго, благослови меня’,- я помолился той, кто стала для меня проклятой и благословенной путеводной звездой.
Так начиналась битва, ставшая позднее известной как ‘Звездное падение’.
Глава 40 - Мерзлота
- Значит отзываешься? - пистолет вполне убедительно смотрел мне в лоб, за спиной сладко потянулась Рыска.
‘Черт, Рысь, почему всегда нужно идти напролом? Пора бросать эти привычки, ты вор, а не звездный десантник, у вора тоже есть кодекс чести. Пффф! Ты сам то себе веришь?’ - я осклабился.- Нет, отчего же, давай, показывай свои диковины. Если я прочту и узнаю откровения вселенной это будет все, чего ты хочешь от меня?
- Ну… да,- настороженно кивнула Лада.
- Отлично, давай заключим сделку.
- Сделку? - подозрение еще усилилось.
- Конечно сделку, думаешь раз я вор, значит не имею понятия о чести?
- У тебя нет ни чести, ни чувства долга,- коротко, но емко ответила красавица.
- Ну спасибо, но все же, как насчет сделки? Честной сделки! На этот раз я на самом деле выполню ее, не сбегу, не стану спасать тебя от волков и лавины.
- Лавины? Волков? - глаза непонимающе заморгали, какие же они все же огромные у нее, темные, бархатные…
Я закивал.
- Как заставлять что-то сделать, так ни капли благодарности. Я мог бы сбежать и оставить на съедение снежным волкам, да и пусть бы тебя засыпало той лавиной, но черт меня дернул вернуться и охранять тебя, пока нас не откопают.
- Это правда?
- А то ты не знаешь? Оказалась живее всех живых, да еще вперед меня успела вернуться. У тебя полно секретов, красотка, и похоже ты меня плохо знаешь, иногда у меня случаются приступы великодушия.
- Спас меня…- бластер дрогнул. Казалось, мысль о подобном коробила Ладу, губки поджались, она стала похожа на обиженного зверька.
- Ага, спас, и где благодарность? Меня хватают когда я пытался тихо смыться с планеты, никого не трогая. А потом пытаются силой заставить читать какие-то дремучие тексты для промывки мозгов. Хватит с меня этого дерьма, ох, прости, если мои воровские выражения ранят твой слух, княжна,- я раскланялся от пояса.
- Что за сделка? - казалось, никогда прежде Ладе не было так сложно выдавить эти слова.
- О, так ты все же прониклась? Как это мило. Но сначала будь добра, придержи свою зверушку, она меня нервирует,- я покосился за спину, где Рыска пыталась достать лапой до моей шапки.
- Рыска, место! Иди-иди, ступай,- велела Лада.
Кошка обиженно посмотрела на хозяйку, а потом недовольно мяукнув, потащилась по ступенькам обратно.
- Ненавижу кошек.
- И любишь собак.
- Откуда ты знаешь? - удивился я.
- Я знаю все, что произошло на Броде и о смерти Сони, она была моей подругой.
- О, мне очень жаль, она была классной девчонкой.
- В твоем вкусе? Тебе нравится, когда за тебя умирают девушки, Марк Рысь?
- Эй-эй, мы снова начинаем ссориться? - я поднял ладони.
- Нет прости, так сто за сделка.
- Эта штука точно не промоет мне мозги и не сделает зомби, который побежит к ноге, едва князь поманит меня?
- Это просто книга, хранилице знаний. Она - главная инфобаза Сиберии и всего Самоцветного Пояса, Соколиная книга, разве не слышал?
- Знаешь, в приюте как-то не изучают такие премудрости,- огрызнулся я,- а в воровской жизни знание премудростей как-то явно не пригодилось.
- Значит нет?
- Что такого мудрого я должен узнать там?
- Как использовать силу крови рода, полученную тобой по глупой случайности. Раз уж мы никак не можем извлечь ее у тебя теперь, хотя бы научит использовать ее во благо народа.
Я спустился на три последние ступеньки и оказался перед необычным устройством. Больше всего оно напоминало миниатюрный орган, если бы органы делали изо льда. Под потолком висели кварцевые лампы, в воздухе плавали кристаллики замерзшей воды. Дышалось легко, как после грозы. В пещере гуляло необычное эхо, будто и правда вся она была огромным музыкальным инструментом. И это книга?
- Так что за сделка? - настойчиво повторила лада.
- Ах да,- дивясь на красоту, я даже позабыл про то, что хотел сказать.- Первое - я вам ничего не должен, второе - старайтесь лучше, я с радостью отдам вам эту заразу, которую я подцепил на Яви… Стоп! Я еще не закончил,- я закрыл рот княжне, которая уже хотела выдать что-то гневное и оскорбительное,- да я собираюсь вернуться туда, и ты меня отпустишь и поможешь сбежать с этого ледяного шарика. Третье - я обещаю вернуться к вам, как только улажу все дела. И как только сделаю что вы хотите, надеюсь больше претензий ко мне не будет и я смогу снова отправиться в свободное плавание.
Ладу гневно тряхнула головой. Ленточка развязалась и упала на пол, но я успел подхватить ее в последний миг.
- Сохраню в знак нашей сделки.
- Сделка? Это и была твоя сделка?
- Да, - я изобразил невинное лицо,- а что не так? По-моему все честно.
- Отец ни за что не отпустит тебя теперь, когда нам, всей Сиберии нужна твоя помощь. Ты-наше оружие, и станешь нашим символом. Хоть метропольцы и называют эту кровь кровью Первого Василевса, но она происходит из еще более древней - крови Рода. Все три брата, которые правили в Самоцветном Поясе, Каганате и Византии, происходили из одной семьи,
- О, так мне повезло? Надо же, а может эту кровь можно использовать в моей основной работе? - я поднял кулон и внимательно рассмотрел его.
- Не смей! Хочешь оскорбить весь наш род? Мы не для того вызволяли тебя с Брода, не для того погибла моя названная сестра, не для того было столько жертв, чтобы привезти тебя сюда, чтобы ты просто сбежал и использовал такую драгоценность на потребу… на потребу…
- Ну, даже слова позабыла, они у тебя все записаны? - подначил я ее, понимая, что хожу по лезвию бритвы.- Или импровизируешь на ходу?
- Ты просто самый…
- Все, стоп,- я решительно шагнул к ‘органу’,- это ни к чему не приведет, мы просто выцарапаем друг другу глаза, чем быстрее начнем - быстрее закончим.