- Дура! Предупреждать…- но мой крик оборвал грохот. Во все стороны полетела ледяная пыль. Но вскоре все закончилось, лада дернулась.
- Скорее, помоги же мне,- она начала осторожно, но как можно быстрее отгребать горку обломков под себя.
Помотав головой, я тоже принялся за работу, отталкивая куски дальше за себя, насколько позволяло узкое пространство. Работать приходилось медленно и осторожно, чтобы вся конструкция над головами не решила, что неплохо бы все же рухнуть на нас. Полоска света стала расширяться. Энтузиазма у девицы тоже прибавилось. Так шаг за шагом мы начали подниматься по скользкому и шаткому скату горки.
Лада подтянулась, чтобы зацепиться за край уступа, но не смогла.
- Давай, подсажу,- предложил я, и, не обратив внимания на возмущенное восклицание, ухватил княжну за талию.
- Держусь! - крикнула она, лягнувшись так, что чуть все зубы мне не пересчитала. Ножки исчезли в проеме, но уже через пару секунд оттуда показалась рука.- Хватайся! Уцепившись за нее, я подтянулся и выполз на поверхность. Точнее на свежий воздух. И присвистнул.
- Вот это да… похоже я ошибся. Стреляли явно не простыми снарядами.
Ни подвала, ни лестницы, ни терема Лады больше не существовало, ровно как и прилегающего к ним квартала. Едкий дым заволакивал то, что еще осталось.
Издалека слышались крики городской стражи, совсем рядом - стоны раненых. Кто-то увидел нас.
- Княжна! Она здесь, княжна жива! - заорал солдат своим напарникам.
- Со мной все в порядке,- отозвалась Лада.- Не нужно лезть сюда, помогайте людям. Что с отцом?
- Благодарение Богу, Святослав жив, не пострадал. Княжеский терем тоже цел, похоже целью атаки были именно это место.
- Понятно, я останусь, помогу с раненными,- эти слова предназначались мне.
- Что произошло? - на всякий случай спросил я, оглядывая безрадостную картину.
- Метеорит,- бросила Лада, - смотри.
Некоторое время я пялился на дно кратера, на краю которого мы стояли, Шутишь? Не может быть! - Я схватился за голову.- Какого дьявола он упал именно сюда?
- Будто и сам знаешь?
- Согласно твоей теории смерть должна случаться вокруг меня, а не пытаться угробить меня самого.
- Ты не погиб, я тоже, но люди…
- Княжна, отец призывает вас во дворец… вместе с… ним,- пробираясь между обломками, к нам спешил стрелец. Один рукав его тулупа был оторван и болтался на ниточке, но он казалось даже не замечал этого.
- Викентий, я скоро буду, но сначала помогу раненным.
- Дело чрезвычайной важности. К нам движется флот византийцев, только что мы получили ультиматум,
- Кто командующий? - спросила Лада.
- Правая рука царевича Юлиана, генерал Рубий.
- Надо было убираться раньше,- скривился я.
Лада повернулась и посмотрела на меня. Она смотрела на меня долгим взглядом.
- ЧТО? Ты знала, кто я такой. Чего ты еще от меня хочешь?
- Ничего, я не жду от тебя совершенно ничего, Марк Рысь. Теперь уже ничего, если ты одним своим присутствием не сможешь сделать так, чтобы вражеский флот вдруг постигла та же участь, что и это место - метеориты, внезапный выброс плазмы от солнца.
- Боюсь ты принимаешь меня за Бога.
- Ты вор, ты просто вор, конечно ты не Бог, ты даже не наш товарищ, уходи, беги с планеты, пока еще жив, ты ведь только и держишься за свою жизнь, и не важно где воровать в Поясе или Метрополии деньги одинаковы.
- Эй, какая собака тебя укусила? Я еще не сказал ни слова
- И так все ясно, беги к запасному космопорту,- Лада махнула рукой на север, там еще должны остаться корабли приличного класса. Покажешь им это,- она перебросила мне алую ленточку. -Мне все равно, можешь убираться ко всем чертям. Если мы все здесь погибнем из-за тебя, тебе ведь все равно.
- А теперь послушай меня, - ситуация начинала злить по настоящему.- За Марка Рысь никогда никто и ничего не решает. Я уж сам разберусь, когда и куда мне бежать, и как ко всему этому относиться. По мне так все это чушь. Мне плевать на то, что сейчас в это место врезался метеорит, мне плевать на то, что сейчас вас может сравнять с землей флот Метрополии, на древние пророчества, тайны и силу крови, пока я не разберусь с одним делом.
- Можешь гоняться за своим призраком и дальше, мне все равно,- Лада отвернулась и начала спускаться по крутому скату. Подойдя к одному из раненных, принялась оказывать первую помощь. Я почесал голову. Хммм… похоже, можно считать себя свободным здесь. Но вот… паршиво как-то, радости я не чувствовал.
- А, что б его! Мне твои побрякушки не нужны, верну как смогу,- крикнул я и не оглядываясь, бросился бежать в указанном направлении.
Глава 41 - Звездное падение
Мы проигрывали, медленно, но верно отступая к границе системы. Нам удилось встретить флот Юлиана на расстоянии десяти диаметров солнца, но за шесть часов, пока шла битва, уже уступили половину и нас продолжали теснить.
- Командующий, доклад от систем Плеяд, Веги. Канопуса и Регула,- ко мне подбежал Теократ. Пижон и франт сейчас потерял всю свою самоуверенность. Я понял, что дело плохо, едва он начал зачитывать ужасавшие цифры.
- Консул Дарий потерял две трети флота и сейчас его окружают у третьей планеты. Консул Гермион вынужден был укрыться в поясе астероидов, но противник применил ультразвуковое поле, им долго не продержаться.
- Дальше,- поощрил я, видя что Теократ замялся.
- Командующий Канопуса передала, что им удалось удержать противника на подступах к планетарной системе, но… связь с ними прервалась, мы также не можем связаться с планетой.
- Их взломали.
Пальцы сжались на поручне у обзорного экрана с такой силой, что затрещали костяшки, но я не имел права показывать подчиненным, что внутри, в душе бушевала настоящая буря. У нас положение ненамного лучше.
- Будет разумно, если мы заблокируем канал связи с Канопусом,- сказал я.
- Но…- растерянный Теократ даже опустил планшет,- как же так? Они поймут, что их бросили.
- Если командующий так велит, значит так нужно,- подошедший Оккам выхватил у докладчика записи и жестом отослал его.
- Мортиры по левому борту, нечетный ряд, товьсь! - громоподобный рев Гефеста наполнил рубку.- Пли!! - мне пришлось заслониться рукой, черноту космоса за экранами озарила вспышка сверхновой. Все сто двадцать бортов выстрелили одновременно. Россыпь смертоносных лучей унеслась к выстроившемуся клещами флоту Юлиана. Конечно, командовал им не мой брат. Юлиан был не настолько глуп, чтобы оставлять столицу в неспокойное время. Для нападения на систему Кармины он послал свою левую руку.
Прежде мы не встречались, но судя по тактике - он многому научился у своего командующего. Клещи - построение хуже не придумаешь. Мы вынуждены были удерживать конусообразное. Для ‘сети’ нас было слишком мало. Сеть всего в две ячейки - верная гибель, я не мог позволить пройти им дальше Шестая и пятые планеты за моей спиной с гигантской гравитацией и ужасающим электромагнитными полями. Если приблизимся на малое расстояние, окажемся беспомощны.
- Дамиан выходил на связь? - нервно спросил я.
- Нет Гай, ты знаешь, что это невозможно. Придется подождать еще как минимум пару часов.
- Но мне нужно наше магнитное поле, без него пушка не стреляет.
- Она может не выстрелить и с ним, это же экспериментальный образец для астероидов и комет, ты затеял авантюру.
- Но это лучшая авантюра, что у нас есть. Оккам, ты был со мной во многих сражениях, но везде мы наступали. Ты можешь вспомнить хоть одно, где нам пришлось бы обороняться?
- Вообще-то нет, Гай. Но грамотный военачальник знает, когда отступать.
- Куда отступать? - я обвел рукой панораму боя на обзорном экране.
- Мортиры по правому борту, по нечетным, пли!!! - орал Гефест.
Вот, кто всегда был в приподнятом боевом духе, что бы ни происходило, капитан получал удовольствие от самого сражения. Нависая скалой над подчиненными, он заставлял их верить даже в безнадежное дело. Но, все корабли нашего флота, кроме ‘Рыба-меч’ были карминскими. И люди на них знали, что защищали свои дома. Но, я понимал, что на голом энтузиазме можно выиграть поединок, но не битву.