- Гай,- Оккам взял меня за плечо, хватка старого вояки сжалась до боли,- Гай, скажу прямо, как говорил всегда. Ты никогда не был одним из этих разнеженных аристократов для меня, ты всегда оставался простым десантником, как и я, с тобой мы бок о бок выбирались из песков Химеры и сугробов Сиберии, и последую сейчас, какое бы решение ты не принял.
- Ответная атака!
Сообщение отвлекло меня от немого укора в глазах старого друга. Военачальник не может полагаться всего на одну тактику, а Магнитная пушка, безжалостно черпавшая поле Кармины, стояла во главе всего плана сегодняшней битвы. Сколько нам еще держаться, пока естественное поле не восстановится? Если бы тогда я не приказал применять его против фурий Агнесс…
Корабль тряхнуло так, что зубы клацнули. Рябь искажения, вызванная остаточными выбросами поля темной материи вражеского флота прошло сквозь наши корабли. На какой-то миг все мы словно провалились в другую реальность. Я видел сразу два Оккама и Гефеста.
Едва мы снова могли говорить:
- Оккам, у меня нет другого плана битвы,- я стиснул поручни и опустил голову, отвернувшись от того, что осталось после ответной атаки от нашего флота. Никто не сообщал о потерях нашей группировки, никто и не обязан. Все знали, что в таком бое, когда в ход шли ультразвуковые и магнитные мортиры вместе с выбросами темной энергии, люди не гибнут - погибают корабли. Не выдерживая, обшивка начинает крошиться после второго удара, а после третьего просто разваливается на куски. И с каждым ударом наше защитное поле становилось все тоньше. И хотя противник нес потери, точно такие же, это не стало утешением.
Я выкормил, внезапно приняв решение.
- Мы не можем больше ждать.
- Гай, не делай глупостей,- Оккам попытался остановить меня, но сделал знак всему экипажу. Гефест повысил голос:
- Так, салаги, будет говорить командующий, всем слушать в оба уха, иначе пошлю драить полы после битвы! - капитан был в своем репертуаре.
- Ничего особенного, только пара слов,- я улыбнулся, хотя улыбка должно быть выглядела вымученной.
- Главный связной, передать всем кораблям…- я сдал паузу,- убрать мортиры и ультразвуковые пушки, мы отходим. Отстреливаться хвостовыми торпедами, темную материю не использовать, перейти на ионные двигатели.
- Эге, командующий, да вы никак что-то задумали,- энтузиазма у Гефеста оказалось только прибавилось.
- Гай…- Оккам шагнул ко мне, помотав головой, одним взглядом прося не делать глупостей.
- Это не отступление,- пояснил я, в том числе и для друга.- Построение - ‘сеть’, куполом вокруг ‘Уробороса’.- Говоря об Уроборосе, я имел в виду газовый гигант - пятую планету прямо позади нашего флота. Это была одна из трех планет в системе, которая по странной прихотливости обладала сильнейшим гравитационным полем. - Если не можем использовать пушку, применим то, что у нас под рукой.
- Сеть..- на сей раз даже Гефест выглядел озадаченным.- Я думал, это сделает нас уязвимыми.
- Сделает, капитан первого ранга, но и противника тоже. Сеть разорвать легко, а ‘клещи’ сомкнуться не смогут. Они схватят пустоту, а том превратятся в падающий полумесяц.
- Так вот, что вы задумали! Чуть изменили тактику Триванрума в битве при Серафимах.
- Это и твоя тактика, благодаря ей мы выиграли сражение за Химеру.
- Мне помог солнечный ветер, а здесь его немного, надеяться только на гравитацию… хотя…- бывалый вояка задумался, покрутив залихватские усы,- это может сработать.
- Можешь вычислить,- попросил я первого навигатора,- среднее расстояние, с которого мы еще сможем разорвать сеть.
- Да… одну минуту,- взволнованный столь ответственной задачей офицер весь аж вспотел, но дело свое знал четко. Уже через двадцать секунуд он сообщил,- восемьдесят пять тысяч километров.
- А минимальное?
- Пятьдесят семь.
- Ясно, дальше нам не вырваться,- я прикинул.- Через пятьдесят восемь…
- Погоди,- к столу подошел до того молчавший Оккам. Он изучил показатели и изображение Уробороса, а потом провел пальцем полукруг по экватору, затем чуть ниже,- планета имеет неправильную яйцевидную форму. Даже с учетом газовой оболочки, внутри плотное ядро.
- К чему ты клонишь? - нахмурился Гефест.
- Гравитация будет неодинаковой. Здесь и здесь,- Оккам указал на веточки и соединил их между собой,- мы сможем спуститься ниже. Ты этого хотел, Гай?
Оставалось только удивляться прозорливости друга.
- Да, именно так, а потом двинуться к зениту, но так, чтобы противник узнал об этом тогда, когда уже станет поздно.
- Рискованно, мы можем завязнуть,- с сомнением протянул Гефест. Усы его превратились в два идеальных кольца. Он и не замечал, что в моменты живейшего волнения принимался закручивать их все сильнее.
- Возможно,- покачал головой Оккам.
Я кивнул.
- Согласен. Решено, начинаем, -я сверился с таймером на браслете.- Через пятнадцать минут, до моей команды с места не двигаться. Как раз хватит на перегруппировку противника. пока они разворачиваются заряженным бортом. Через пятнадцать минут они начнут стрельбу. Ровно за минуту до этого включайте ионные на полную мощность, чтобы максимально выйти из зоны поражения.
- Мой царевич, при всем уважении, как именно вы выберете, кем пожертвовать? - спросил Гефест.
Я сжал кулаки, оперевшись о стол.
- Ты понимаешь, почему мы должны поступить именно так?
- Это война,- кивнул капитан,- но все же… Мне по душе открытые сражения. На Химерах у нас не было потерь.
- Тогда мы наступали, а теперь обороняемся, потери - неизбежны,- вставил Оккам. - Все, кто защищает сейчас Кармину, знают на что и куда шли.
- Не похоже на тебя, так разбрасываться людьми, друг,- выделил Гефест.
- Не подчинишься приказу? - тихо спросил я.
- Нет, выполню, но вы услышали мое мнение.
Я ничего не сказал.
- Всем приготовиться,- велел Гефест, я и оккам отошли в тихий уголок.
- Гай, в таком состоянии битву выиграть сложно, ты все еще сомневаешься? - спросил друг. - Ты ведь не думал, что победишь с одной лишь ‘Благодатью?’
- Я надеялся на это, но она оказалась почти бесполезна.
- Отнюдь, она уже сделала то, что не смогла бы даже твоя харизма. Признай, что собрать такой союз против Юлиана всего за день - невозможно.
Я услышал скрип собственных зубов.
- Это правда, Гай, я понимаю, что одной силой ‘Благодати’ войну не выиграть. Она не для убийства, а для жизни, В одном я уверен - пока я на этом корабле, мы все выживем, пусть от остального флота не останется ничего.
- Командующий, адмирал вражеского флота выходит на связь, соединить?
- Похоже, занервничали,- заметил Оккам.- Будешь говорить?
- А ты что посоветуешь?
- Просишь моего совета, редкость,- заметил десантник.- Нет,- твердо сказал он,- это наш единственный шанс, поэтому лучше, чтобы он случился с вероятностью хотя бы двадцать процентов.
- А куда делись остальные восемьдесят?
- Поставлю на твою способность вылезать из самых головоломных передряг, я бы поставил даже на то, что ты выберешься из недр солнца. И никакая ‘Благодать’ или как она там называется, не заставит меня изменить мнение. Ты родился удачливым, Гай, уж я то это знаю.
- Заблокировать все каналы,- приказал я.- Установить защитные экраны на максимум, я хочу, чтобы никто не смог расслышать даже шепот с наших кораблей, пока не будет слишком поздно.
- Есть!- скованно ответил связной, похоже он оказался на стороне Гефеста.
- Ладно, салаги, приказы здесь не обсуждаются, особенно мои, кому что не нравится,- может выметаться прямо сейчас - шлюзы открыты,- усы Гефеста смотрели один вверх, один вниз. Капитан в раздрае - жди беды. - Все слышали командующего - установить готовность по ординару в восемьдесят секунд со всеми кораблями. Кто отстанет от секундомера, понижу в звании весь экипаж. Все поняли? Выполнять! - от ора Гефеста вздрогнули все.