- Откуда ты…
- Пожалуйста, сейчас это совершенно не важно,- Никос поднес палец к губам.
- Знаешь, когда я очнулся, то глядя в зеркало не понимал, почему не чувствую всю правую половину тела. И знаешь, почему? - Никос сделал паузу.- Потому, что ее просто не было, лишь обгорелый кусок плоти. И даже сейчас тебе все еще не стоит смотреть, что у меня под мундиром.
- А лицо? - спросил я.
- То, что ты видишь - оптическая иллювия, точно такая же, как была… на моем подарке Марго.
Никос знал, как бить в самое больное место, и моя реакция не ускользнула от брата.
- Ты знал, так?
- А?
- Знал, что сестра отправится на Явь, и знал, что она выкрадет реликвию из монастыря, а потом просто избавился от нее как от ненужного свидетеля?
- Я так рад, что твой вор сбежал, оставив тебя в дураках, потому, что если это правда и он тоже испытывал какие-то чувства к Марго, я только рад, что ему не удалось убить тебя. Потому, что теперь такой шанс есть у меня.
- Погоди!- Никос поднял ладони,- я понятия не имею, кто ее пристрелил, если ты об этом. Я уже привык, что в семье во всех бедах обвиняют меня, но на этот раз не моя очередь. Тетка Анастасия имела на Марго какие-то паны, связанные с реликвией и еще Хризолидом-М. Да, точно когда мы говорили с ней в последний раз она упоминала какой-то эксперимент, но не делилась подробностями. Ты ведь знаешь, какая она скрытная.
- Эксперимент? - растерянно спросил я.- Тетя устроила все? Но тогда она могла … Стоять за смертью отца?
- Клянусь смертью нашего отца, убитого Юлианом, я помогу тебе отомстить за сестру и вернуть трон! - жарко заявил Никос.
- Я не думаю о троне сейчас, какой в этом прок? Хочу только знать, почему ты здесь, а не рядом с братом? - сощурившись, я смотрел на Никоса, пытаясь понять, что скрывается за взглядом отстраненных глаз, но безуспешно. Все мы были слишком хорошими актерами, чтобы превращать спектакль в подобие жизни.
- Потому, что я здесь,- отрезал Никос, уже начав сердиться,- и давай закончим на этом. Можем спорить до бесконечности, но вряд ли ты поймешь. Я тебе не нравлюсь, так? Да и взаимно это. Но лучше ты, чем Юлиан. Он слишком похож на отца, а сейчас такие методы не помогут нам вернуть Сиберию и защититься от варваров.
- Варваров? - нахмурился я.
- Недавно я получил доклад. Окраинные области Каганата уже подверглись вторжению. Они четко прочувствовали момент. Все спят и видят, как бы развалить Византию. Но с тобой во главе, уверен, мы сможем удержать империю в целости. Все, что нужно - вернуть контроль над Сиберией и Поясом. А у тебя есть те нити, потянув за которые это станет возможным. Твой преступный друг.
- Рысь?!
- Я отправил ему послание, что ты ждешь его на Яви. Встретитесь там, и решите эту проблему - ты и он владеете одной кровью, разделенной надвое.
- Гай, это…- Оккам тоже понял, о чем идет речь, но для остальных это по прежнему была тайна.
- Никос, чего ты добиваешься?
- Если я помогу тебе избавиться от преследователей, если ты тоже отправишься на Явь и встретишься с ним, скоро он станет тем, в чьих руках сосредоточиться вся власть в Самоцветном Поясе.
- Откуда тебе это известно? - с сомнением спросил я.
- Когда я был у тетки, тайно проник в комнату, где в кристальных капсулах грезят наяву.
- Мета предсказатели!- выдохнул я.
- Я видел вашу встречу и то, что будет потом. От вашего союза зависит будущее всей Византии. Ну что, брат, согласен на такую сделку?
- Гай, не надо, это наверняка уловка,…- Оккам покачал головой.
- Я согласен.
- Правильный выбор, Гай. А теперь, я выполню нашу часть сделки первым. Прикажи остановить все м-двигатели и отключить защитные поля.
- Гай, ты же не сделаешь этого! - настойчиво повторил Оккам.
Некоторое время я всматривался в красные глаза брата, пытаясь проследить ход его мыслей, но потом все же решился.
- Гефест, озвучь мой приказ или мне самому встать у коммутатора?
- Командующий, при всем уважении. На этот раз я согласен с Оккамом.
- Выполнять! - я понимал, если это ловушка, то я приведу все остававшиеся корабли к верной гибели, или их уничтожит флот Юлиана, или сам Никос, что гораздо вернее. И все же отдал такой приказ.
- Отключить все м-цепи!- рявкнул Гефест.- Надеюсь вы знаете, что делаете, командующий,- он особенно выделил последнее слово. Я прикрыл глаза.
- Вынужден откланяться, Гай. То, как мы используем наши технологии, не слишком приятное зрелище.
Я кивнул. Никос пропал. Рубка погрузилась в тревожное молчание, мы все следили, как неумолимо, пока еще далекий рой флота противника превратился в стаю рыб… на фоне совершенно чистого, незамутненного защитой космоса.
- Гай!
- Погоди, друг, еще рано.
- Они готовятся стрелять, ты же видишь.
- Да, но еще рано.
- Рано для чего? Чтобы умереть? Согласен…
- Оккам, просто поверь, что в любом случае ошибка это или нет, это моя ответственность.
Напряжение достигло предела. Но прежде, чем Оккам, потянувшийся к пульту управления защитой, сделал непоправимое, все изменилось. Корабль пронзила вибрация, ‘Рыба-меч’ вздрогнул всем корпусом, двигатель полностью остановился. Все наши корабли зависли беспомощными мишенями. И в в этот момент капельный экран снова замерцал, но изображения на нем так и не возникло.
- Гай…- прозвучал голос Никоса, который показался мне слабым и неузнаваемым. Брат дышал тяжело.- Хочу, чтобы ты услышал это, пусть и не увидеть, теперь может станешь больше доверять мне.
В канале раздался мелодичный перезвон соединения, а потом…
- Командующий Никос, капитан Брут на связи.
- Так и знал, это ловушка…- прорычал Гефест, но я выхватил пистолет из кобуры и направил на своего подчиненного.
- Оставайся на месте, и ты Оккам, отойди от пульта. Я верю брату.
‘Верю Никосу? Да ты рехнулся!’ - кричал внутренний голос. Никогда за всю жизнь брат не давал никакого повода, чтобы оправдать это доверие. И словно в подтверждение моих слов, в канале раздался голос брата:
- Слушай мой приказ, всем кораблям, боевой разворот, курс - Уроборос, на максимальной скорости!
Послышалось невнятное бормотание, а затем:
- Есть выполнять приказ! Курс на планету, полный ход!
- Отключить защиту,- приказал Никос.
- Есть, отключить защиту!
- М-поле на максимум.
- Есть на максимум.
- При падении не снижать.
- Так точно, не снижать!
- Что он говорит…- ошеломленно переспросил Оккам.
Я и сам ничего не понимал, но от этого диалога, хотя я и не видел собеседников, становилось страшно.
- Командующий, смотрите!- крикнул Гефест.
Мы все бросились к лобовому экрану. Настоящий звездный дождь хлынул на наших глазах. Росчерки остаточных выбросов флота противника прочертили небосвод, корабли скользили и падали вокруг и мимо нас, окутанные облаком светлого инертного газа. Чернота космоса расцвела. А звездный дождь сыпал и сыпал. Словно лемминги корабли один за другим падали в атмосферу планеты, притянутые ужасной гравитацией. И даже зная, что идут на верную смерть, они не снижали скорости. Неужели ль потому, что Никос приказал им? Я вспомнил, что произошло в битве при Сиберии. Каким-то образом брат сумел воздействовать на умы людей, но тогда решение о сдаче принял сам Князь Святослав. Здесь же брату пришлось бы воздействовать сразу на экипажи всех кораблей. Неужели это все Хризолид? Что за ужасная сила у этого камня?
И вот последняя капля звездного дождя упала в экватор планеты и исезла в яркой вспышке.
- Это не правильно,- Гефест покачал головой,- они все были воинами, пусть и противниками. Но он просто приказал им и они упали на поверхность планеты, уничтожив и себя и корабли.
- Они сражались честно,- кивнул я,- но битвы или выигрывают, или проигрывают. Эта битва осталась за нами, пусть и таким ужасным способом.
‘Звездное падение’ - так это бесславное сражение флота Юлиана назовут в истории.
- Брат, вот и все,- за экраном снова послышался голос Никоса. Когда все стихло, осталась лишь ровная безмятежность космоса, и выстроившаяся сложной фигурой флотилия Никса. Казалось, его темные корабли будто возникли из ниоткуда, где он прятался все это время?