- Благодарю, Никос, признаюсь это было жуткое зрелище.
- Как и все, что я делаю. Я же знаю, ты или Юлиан никогда не запятнаете руки такими грязными делами.
- Нет, я благодарен тебе.
- Особенно твой экипаж.
- Они военные, и подчиняются мне. Благодаря тебе мы сумели защитить Кармину.
- Да здравствует Никос! - закричал кто-то в рубке.
- Да здравствует Гай Финист! - подхватил второй, и в следующие мгновения уже все экипажи на всех кораблях скандировали этот лозунг. Мне было неприятно, но я смолчал. Люди видели победу, и не всех интересовало, како ценой она досталась.
- А теперь, брат, выполни свою часть сделки. Перейдешь на мой корабль? - любезно предложил Никос.
- Гай, не стоит, здесь что-то не так, зачем тебе лететь на Явь? Твой брат - свихнутый мистик, если он пронюхал про твои способности, он сдаст тебя главе церкви. Те, кто попадают в застенки монастыря, назад выходят крайне редко.
- Оккам шептал, не отрывая цепкого взгляда от Никоса, брат наверняка понял, какое именно о нем сложилось мнение у моего подчиненного.
- Но ты же спасешь меня если что-то пойдет не так?
- Гай, я просто хочу понять, зачем? Назови хоть одну причину, по которой ты обязан лететь на Явь?
- Марго.
- Марго,- Оккам скривился, будто съел что-то кислое.- Снова твоя сестра туманит разум. Гай, разве он сказал хоть слово о Марго? Только то, что этот вор будет на Яви.
- Только это, но этого достаточно,- каждая наша встреча заканчивалась хуже предыдущей.- На этот раз один из нас наверняка умрет, но я узнаю, кто стоит за смертью Марго.
- Гай, каким был таким и остался, мальчишка…- Оккам покачал головой, но все же отступил.- Лети, но я отправлюсь с тобой.
Я хотел возразить, но понял, что спорить со старым другом бесполезно.
- Хорошо, будешь прикрывать спину.
- Как всегда, Гай.
Уже через полчаса на палубе прозвучало дружное:
- Честь и слава его высочеству Гаю Финисту Византийскому!
И мы вдвоем покинули ‘Рыбу-меч’, ступив на территорию совсем другого государства - владения Никоса, мрачную ‘Миногу’.
Глава 42 - Вор-паломник
Крохотный модуль оказался весьма полезной штукой. Наконец-то я сделал то, о чем давно мечтал - вернуться к жизни простого вора. Я его просто спер, выкинув ключ, что дала Лада. Юркий и маневренный, он вынес меня за пределы гравитационного поля Сиберии за считанные минуты. И все это время меня терзали смутные подозрения. Существовало две проблемы. Первая - рубежники, и вторая - малая дальность полета, заложенная в модуль. Но как оказалось, все опасения были напрасными. Когда я приблизился к границе, охраняющие их уже увлеченно бились с подошедшим флотом Метрополии. И прямо на глазах рубка становилась яростнее. Пока кораблей самой планеты видно не было, может ждали, что оба противника попросту перебьют друг друга и они горло водрузят над остовами знамя победы. А может просто осторожничали.
Интересно, эта проклятая сила подействовала так или просто удача? Но я не болел ни за одного из них. Тут возникла проблема посерьезнее - модуль. И я уже начал присматривать себе судно поувесистее. Но в это время на кристаллическом экране появилась командная строка: ‘Введите координаты - по системе Пояса или по системе Метрополии. Задайте точку прибытия’.
Интересненько, если мне даже предлагали высадиться в Метрополии, значит этот кораблик мог дотянуть и туда. Вот так удача. Конечно шататься в такие времена в одиночку по галактике не самое разумное дело, но я решил поступить по глупому. Поискав взглядом, нашел старое полотенце в багажнике и поставив модель на автопилот, принялся кромсать перочинным ножичком несчастный материал. Тут же в бардачке обнаружилось шило и нитка с иголкой, Провозившись с час, я с удовлетворением лицезрел результат своего труда - небольшой флажок с изображением красного альбатроса - знак Ордена Айя, Частные паломники не редкость на Яви, другое дело, что почти все они были странствующими проповедниками. Такими же чокнутыми как и толпы последователей Айя. Но даже с этой задачей я справился.
Пока летел, попросил бортовой компьютер выдать мне обучающий материал для религиозных вузов Метрополии, а еще истории Ордена, советы для желающих принять сан и еще куча всего, что могло пригодиться. Пока все это было только голая теория, еще нужно применить ее на практике. Мне нужно имя. Открывающее любые двери на Яви.
На поиск подходящей кандидатуры ушло еще несколько часов. Результатом была выпавшая мне на ладонь распечатка - Элессий Дамаскин, профессор необогословия из университета Кельна, что в Норманнских княжествах. Если верить тому, что написано, этот тип был изгнан из своего города и университета за то, что чересчур рьяно выдвигал бредовые идеи святости Анастасии Византийской, настоятельницы Ордена Айя. С тех пор он постоянно слонялся по окраинам Метрополии в поисках благодарных ушей, коих в последнее время развелось немало. Его то я и должен буду изображать.
Но похоже, провидение решило испытать мои нервы на прочность в этот день. На сей раз византийцы решили устроить заваруху прямо на пути моего следования. Я не стал вникать в подробности, кто и с кем - похоже сторонники старой и новой власти сцепились друг с другом, готовые глотки перегрызть за тепленькое местечко.
Пока Метахризолид старательно выплевывал шлейф темной материи, отматывая световые года, я тщательно изучал всю информацию, какая только могла понадобиться. И под конец уже сам мог получить профессорскую степень по необогословию. И какого только бреда люди не придумают, чтобы спрятаться от жестокой реальности.
‘Кровь Первого Василевса ведет нас, он говорит устами первосвященницы византийской, метахризолид - слезы Византия Первого, что первосвященница собирает за грехи всех людей, великий исход - долг каждого в конце жизни очиститься, заключить себя добровольно в спасительный кристалл, чтобы видеть сны во благо новых грешников’.
- Пфф… да этот Элессий и правда псих, он просто помешался на этой Анастасии.
На панели управления замигал темно-бордовый огонек, подтверждая, что я близок к цели.
- Приветствую вас, заблудшая душа, что желаете вы отыскать в обители?.
Разумеется я не думал, что мне дадут приземлиться так же просто, как паломническим судам.
- Покорный сын Первого Василевса и смиренный последователь настоятельницы, Элессий Дамаскин, просит аудиенции у Анастасии Византийской. У меня есть сведения чрезвычайной важности, это касается крови.
Эту загадочную речь я готовил долго и тщательно, пусть помучаются гадая, что же именно я хотел сказать или показать настоятельнице. Попасть к ней на прием оказалось делом ничуть не менее легким, чем к покойном императору. И пока мрачный шарик Яви приближался - манящий, морочащий сбивающими с толка огоньками. Я раздумывал, что если мой план не удастся, скорее всего, меня попросту расстреляют как провокатора.
- Сын мой, чтобы заявлять такие вещи в открытую, надо обладать святой смелостью или сильнейшим проклятием. Ты проклят сын мой? - вопросил уже другой голос, на сей раз принадлежавший мужчине постарше.
- Ох, у меня есть и то и другое, мне нужно поведать откровение, окрылявшееся мне недавно, во время долгого странствия по Самоцветному Поясу. Я мечтаю припасть к ногам настоятельницы и молить об очищении.
На сей раз молчание установилось надолго. Я уже был так близко, что рукой подать. И как-то невзначай я вспомнил, что даже у паломнической планеты есть весьма неплохая оборонительная артиллерия. Возможно, что Анастасии о моем появлении даже не доложат, решив, что я представляю опасность и решат разобраться сами.
Но вот, наконец, когда моя ноги начали отбивать мерный ритм, из эфира донеслось благосклонное:
- Можете садиться…. Но не на общественную площадку, а на заднем дворе. Настоятельница ждет вас в зале метапредсказателей.
‘Даже так? - подумал я, - вот так удача. Какая удача, что по пути на Явь, я остановился на крохотной контрабандисткой планетке, у которой даже названия не было в целях конспирации и успел приобрести голографическую маскировку, точно такую же, какая была вокруг кулона. Два похожих на тарантулов истребителя пристроились по бокам от моего модуля.