‘Самое время’,- я нажал кнопку активации маскировки. Довольно неприятные ощущения - щекотка во всем теле, легкое покалывание, как будто меня постоянно бил слабый электрический ток - прошли довольно быстро. Осталось только жжение на сгибе локтя, туда был прилеплен тонюсенький щуп электрода микросхемы, импровизационной мне за ухо. Что самое интересное за это я не отдал ни гроша. Когда прибыл на преступную базу, последний ее обитатель умирал от экзотической болезни. И снова я предпочел не думать о том, что это могло быть проявлением этой проклятой силы морок или Мор, как там ее назвала Лада, но быстро отбросил эту навязчивую мысль. Если стану так думать, скоро на собственную тень начну оглядываться. Но главное результат.
Если верить небольшому обзорному зеркалу в кабине, я теперь был круглощеким, красноносым и пучеглазым мужиком лет этак под шестьдесят. От волос осталась довольно внушительная, как я ее окрестил профессорского вида лысина.
Меня встретили на заднем дворе. Выпрыгнув из модуля, я взглянул на вечно багровое небо, втянул в себя затхлый воздух, наполненный влагой и прислушался к тоскливым крикам рваных теней, круживших над дальними скалами. Птицы…
Тишина… сегодня на Яви было необычно тихо. Похоже, время поста. Раз в год на целых две недели паломникам закрывали доступ на планету.
- Матушка ждала вас, профессор Дамаскин.
Я не сразу заметил ее. Истребители, проводив меня, улетели прочь, и поначалу показалось, что меня никто не встречает. От старой каменной кладки несло мхом, подобие солнца на Яви не проникало в этот тенистый уголок. Она стояла в глубокой нише, закутанная в ярко-алую рясу монахини, лицо скрывал глубокий капюшон, из-под которого виднелись мягкие складки губ.
- Наверное я не вовремя,- я поспешно приложил ладонь к сердцу, отвесив поясной поклон,- сейчас время великого поста.
- Ничего страшного. Ваше дело не терпит отлагательств. Все, связанное с Самоцветным Поясом очень интересует матушку. Идемте за мной,- повернувшись, монахиня скользнула к лестнице, начинающейся от аркообразного проема в стене слева. Три круглых приземистых башенки увенчивали ее.
Пока мы спускались по бесконечным ступеням, чувствительные к движению датчики замигали неяркими фонариками на пути нашего следования и почти тотчас гасли, едва мы делали очередной виток.
- Как… тебя зовут?- я замялся, думая, обратиться на вы. Вдруг монашка была в возрасте - непочтительно. Но хотя просторные нелепые одежды окутывали ее тело, под ними безошибочно угадывались очертания стройного тела, да голос не мог принадлежать старухе.
- Алиса,- отозвалась монашка.
- Алиса,- почему-то повторил я.
Монашка хихикнула и скрылась за поворотом, пришлось ускорить шаг.
- Как долго нам еще спускаться? - спросил я.
- Уже недалеко, матушка велела показать вам кое-что перед встречей.
.- А почему она сама не покажет? Ей нездоровится? У меня как раз есть кое-какие не запатентованные разработки, связанные с Мета-хризолидом, возможно я смог бы помочь, как и прошлый раз…
- Да, мы очень благодарны вам за тот рецепт, матушка часто вспоминала о вас и сожалела, что не смогла поблагодарить лично.
- Ну что вы, я только хотел предложить вашей матушке еще один рецепт.
Наконец, лестница закончилась. Мы оказались в коридоре перед современными, массивными дверьми. Они смотрелись довольно странно на фоне старинных интерьеров.
Поколебавшись, Алиса обернулась ко мне.
- Пожалуйста, приложите свою ладонь к этому счетчику. Система распознает вашу капиллярную систему.
- Не думаю, что мой отпечаток пальцев подойдет в качестве отмычки на двери в такое охраняемое место.
- Матушка оформила для вас допуск. Именно для вас. Я не смогу пройти дальше.
- Но вы же сказали, что хотели проводить меня. Где матушка?
- Прямо за дверью,- Алиса отошла в сторону.
‘Какого черта’,- решил я.
Ладонь удобно легла в небольшую выемку. Панель расцвела всеми цветами радуги и остановилась на лазурном.
Что-то щелкнуло и створки начали расходиться в стороны, мне в лицо дохнуло колючим холодом. Уж что там я ожидал увидеть - мрачную пещеру или узников в цепях и кандалах - вместо этого войдя, едва не уперся в восьмигранную призму, подвешенную к потолку переплетением проводов. Таких призм в довольно просторном помещении было не меньше десятка. От всех тянулись толстые серебрящиеся кабели и вели они к прозрачному саркофагу, крышка которого была закрыта. Подавив внутреннее сопротивление я шагнул вперед.
Позади послышался шорох, я начал поворачиваться к Алисе, но краем глаза успел заметить быстрое движение. Когда тебе в спину направляют нож - это чувствуется даже с закрытыми глазами. Вот и сейчас лишь быстрая реакция спасла меня. Да и удар пришелся вскользь, неумело, или целилась она все же не в сердце. Поэтому, единственное, чего она добилась - глубокого пореза на обоих ладонях. Пришлось встретить удар ножа голыми руками. Смеясь, монашка вновь занесла нож, но… на сей раз удар предназначался не мне. Со всего размаху она вонзила нож в первую призму с изумрудным раствором. Показалось, что в ней что-то заметалось, и это что-то больше всего напоминало головастика, а потом капсула взорвалась. Меня окатило волной чего-то липкого и отвратительно пахнущего, но Алиса уже перебежала ко второй и новый удар с тем же результатом. Что она творит?!
- Прекрати это, стой! - я бросился к ней, пытаясь вывернуть руку с ножом, но не тут то было. Девица оказалась на удивление сильной. Извиваясь и сопротивляясь, она пыталась дотянуться до последнего сосуда, мы боролись по щиколотку в вязкой жиже, среди трепыхающихся головастиков… нет, когда я понял, чем на самом деле были они, меня чуть не стошнило-люди, это же люди. Чем они тут занимались?!
- Это мета-предсказатели! - зарычала Алиса, нанеся молниеносный удар мне под ребра, она рванулась к последней призме. Но я схватил монашку за ноги и она рухнула лицом в жижу.
- И что с того? Пока не узнаю, зачем ты тут решила устроить резню, не пущу.
- Если не разрушить последнюю, твоя кровь не убьет их. Мета-машина будет запущена и всем на планете промоют мозги. Я не хочу превратиться в одну из беспомощных кукол.
- Совсем рехнулись со своими мистическими откровениями? При чем здесь моя кровь?
- Он убил матушку,- Алиса извернулась и ухитрилась ударить меня коленом в пах, а потом полоснула ножом. На сей раз удар пришелся по груди, на одежде появилась кровь, - Этого хватит, чтобы не дать ему замкнуть устройство.
- Кому ему? Кто кого убил? Объясни понятнее! - пришлось хорошенько прижать ее к себе, зажав руки и ноги по швам.- Объясни все толком и тогда я быть может выслушаю тебя. Но сначала отвечай, где высочество?
- Кто…- расширенными глазами она смотрела на меня.
- Принц Византийский, мне сказали, что он тоже здесь, это он убил вашу матушку? Эта машина его рук дело?
- Так ты с ним заодно? Как ты можешь?- с отвращением выплюнула Алиса, капюшон свалился с ее белокурых волос и тут…
- Соня?!- никогда не относил себя к чувствительным людям, но на этот раз я был поражен, просто раздавлен увиденным,- Ты умерла, я сам видел, как они застрелили тебя.
- Соня? Нет, меня зовут Алиса. Соня Ворон - моя сестра-близнец, меня послали сюда с заданием Снежный ветер. Я три года изображала из себя примерную монахиню, я втерлась в доверие к настоятельниц, чтобы узнать хоть что-то про тебя. Я стала тайным шпионом. Но потом Соня нашла тебя раньше. Моя миссия была завершена, но я осталась здесь и стала свидетелем. Его высочество, принц византийский, тварь куда более опасная, он убил матушку, и еще… - Алиса затихла,- берегись его, он не человек.
- Высочество то? Этот придурок? Да что-то такое он упоминал, этот Гай Финист.