Алиса дернулась.
- Это не он, я говорю о царевиче Никосе. Он скоро будет здесь,, и я пыталась уничтожить машину до его прихода, но… похоже я опоздала.
Мы оба наблюдали, как выпавший из ее пальцев нож, медленно растворяется в изумрудной жидкости.
- Теперь эта комната заблокирована. Если Никос придет сюда, он убьет меня.
- Эй, что ты такое несешь? Как это заперты? Какой Никос? Я же пришил его бомбой на Кармине.
Алиса помотала головой, на лице появилось жалкое выражение.
- Ему нужен только ты, но я так просто тебя не отдам,- Алиса прикрыла глаза, а когда открыла вновь, я получил такой ментальный, что сознание едва не улетело далеко и надолго. Я слышал, что монахинь в этом монастыре обучали всяким фокусам, но впервые испытал их на себе. Чем бы она не врезала по мне, это явно было нечто нематериальное, но от того не менее чувствительное. Я не разбирался в этих штуках, но было очень больно.
Вроде только моргнуть успел, а в следующий миг обнаружил, что плотно прикован к последней призме-сосуду. Грудь, плечи, талия и ноги были привязаны мотками провода со стеклянными бусинами, так, что я стал похож на новогоднюю гирлянду. Но только ребенок не узнал бы в этих побрякушках инертную бомбу. Она была слабее нейтронной, но я понятия не имел, что произойдет с монастырем, если она взорвется в этих насквозь пропитанными хризолидовой вонью стенах.
Я передернулся и вывернул голову - там, за спиной забилась внутри сосуда хлипкая фигура, похоже мета-предсказатель тоже понял, что произойдет и пытался вырваться на свободу. Алиса отступила от меня, сжимая в руках крохотную полусферу, установленную на металлической пластине - наверняка детонатор.
- И чего ты хочешь добиться? Взлетишь на воздух вместе со мной? Разнесешь весь монастырь, а как же твои сестры? Хочешь всех убить?!
- Никос византийский не закончит эксперимент, который начала матушка,- упрямо заявила Алиса.
- Эксперимент? - от мысли о том, чем здесь занимались благопристойные монашки, меня едва не стошнило.
- Тебе лучше не знать. Я взорву активатор машины, все закончится.
- Ты так часто повторяешь это, будто сама не веришь,- вздохнул я и попытался вывернуть руки из захватов, но те лишь сильнее врезались в кожу.
- Я сделаю это,- Алиса замотала головой.- Когда монстр по имени Никос Византийский погибнет, у Снежного Ветра появится будущее. Ты встанешь во главе.
- Да мне это вообще не на надо, чего вы все от меня хотите? Ты, Соня, адмирал, Лада и ее отец.
- Лада? Ты виделся с Ладой? - она даже детонатор опустила, я решил, что у меня появился шанс.
- Да летал я на чертову Сиберию, ледяной шарик остался таким, как и был, похоже ему уже ничего не поможет и замороженным мозгам его жителей тоже. Мне наговорили куча всякой мистической чуши, потом пытались промыть мозги древней книгой, но к счастью все взорвалось до того, как я стал безмозглой марионеткой княжеской девицы. Как раз очень удасно в тот момент на планету решили напасть византийцы. Я не стал ждать развязки событий и смотался сюда. ‘Лети на Явь,- говорила она,- там ты встретишься с высочеством, - говорила она. Выясним все отношения, набьем друг морды и разойдемся миром - так я понял.
- Лада хотела, чтобы ты встретился с Никосом?
Взгляд Алисы наполнился ужасом.
- Да нет же, я сказал - тупоголовым высочеством, который винит меня во всех смертных грехах, и не смертных тоже. И утверждает, что я убил мою напарницу, хотя по мне, так он сам мог пришить ее, похоже этот извращенец влюбился в собственную сестру.
- Маргарита? Ты говоришь о Маргарите? - встрепенулась Алиса. Смены ее настроения настораживали. Похоже психика у нее была сдвинута напрочь.
- И ты туда же, ее звали Ри-та, и она была самой безбашенной девчонкой, какую я только встречал, даже твоя сестра и рядом с ней не стояла. Хотя она пробыла моей напарницей всего несколько часов, мне этого хватило, чтобы понять - лучше у меня не будет. А потом ее пристрелили на моих глазах. Потом я выяснил, что… погоди ка, ты сказала Никос? Этот тип, который дал мне заказ тоже здесь?
- Когда он убил матушку, он спешно покинул планету, я надеялась, что за это время удастся разрушить машину, которую он хотел использовать в своих целях. Это изобретение, над которым я трудилась по приказу матушки, и теперь он хочет использовать его, поэтому я… я не могу оставить Никосу этого шанса, пока еще есть возможность, я…- глаза Алисы стали глубокими далекими, она с силой прижала детонатор к груди.
- Стой. Что ты творишь?! Сама же сказала, что это не поможет и она уже запущена. Кстати, для чего она нужна?
- Воскрешение… мета-жизнь. Мы хотели создать то, что могло вернуть душу в тело, вырвать его из оков смерти. Но Никос пожелал куда большего, метаконтроль - он хотел обладать умами всех людей в империи.
- Ну вы точно сумасшедшие. Это же невозможно.
А дальше все произошло очень быстро. Щелчок, рвущийся звук, поднатужившись, я рванулся вперед и путы не выдержали. На полной скорости я врезался в Алису, пытаясь дотянуться до детонатора, наши пальцы вцепились в него одновременно.
- Отдай!
- Нет! Ты не понимаешь,- я заметил, что взгляд монашки не отрывается от чего-то за моей спиной. Там остался саркофаг, в глазах Алисы появился страх.
Дернув девицу на себя вместе с детонатором, я сделал шаг к саркофагу.
- Не ходи, не нужно, ты все усложняешь.
- А чего ты так боишься?
- Не смей!
Но я крепче прижал Алису к себе и заглянул под крышку.
- Рита!! - я впился руками в крышку, чтобы не упасть. Шок, ужас, радость, непонимание, ненависть, злость, ярость, ошеломление - невероятный набор чувств в миг накрыл с головой. Не может быть. Невозможно!
- Это Рита, как это возможно? - прошептал я.
- Это и есть машина, о которой я говорила,- пояснила Алиса, вырвавшись из моих несопротивляющихся пальцев. -Матушка хранила ее как сокровище, я так и не сумела выяснить, для чего именно ее собирались использовать. Но ее точно хотели использовать вместе с тобой.
- Со мной? Что за… как она открывается?- спросил я, лихорадочно шаря по крышке. Я полностью позабыл про детонатор.
Но Алиса остановила мою руку.
- Не прикасайся. Не смотри, иначе не сможешь уничтожить ее. Я знаю о твоих чувствах к ней.
- Конечно не смогу! Как я могу убить свою напарницу?! - только выкрикнув это я понял, что все это время по настоящему никогда не верил, что она мертва. Даже после того как ее убили на моих глазах, я все еще не верил, я Марк Рысь, прожженный материалист не верил в возможность смерти подруги. Именно живая Рита спасала меня во время Охоты на Броде, живая Рита вела меня с Планеты-тюрьмы на Кармину, а потом на Сиберию, и сюда. Я жаждал мести за смерть напарницы. Но все это время я не верил, что она была убита. И теперь, после того, что увидел в капсуле прямо передо мной, уверенность превратилась в веру.
- Она жива? - спросил я деревянным голосом.
-Это не жизнь, а квази-существование, искусственная система кровообращения, искусственное стимулирование мозга, искусственное сердцебиение.
- Она жива? - повторил я.
- Это не жизнь! Это исковерканное существование, машина, которую Никос византийский, а до того матушка хотели как-то использовать.
- Машина… ты совсем дура? Это человек!
- Она больше не твоя напарница и не одна из нас, послушниц.
- Это не тебе решать! - взревел я, отталкивая Алису и рванув крышку капсулы вверх. Раздался треск, осыпался ледяной панцирь, сковывавший половину. Сосуда. И то, что я увидел, полностью парализовало меня. Я забыл о мести, забыл обо всем, видел только Риту. Это была она, не кукла не машина, живая. Она всего лишь спала. Грудь вздымалась, хотя и редко, но сильно, кожа была лишь чуть бледнее, чем я помнил. Три прошедших года превратились в три часа и потеряли смысл. Да что такое с тобой, Рысь?
Я склонился, подложив ладони под такое хрупкое тело, мягкое и податливое, совсем не деревянное, какое бывает, когда человек давно мертв. Я вглядывался в ее черты, которые остались в памяти так, будто я каждый день смотрел только на них.
- Что с тобой сделали, Рита, как же так вышло? Ты помогла мне и вот, что эти гады с тобой сотворили, -я встряхнул ее, собираясь потребовать ответа хотя бы от нее. Но в этот момент увидел выражение лица монашки. Она улыбнулась.