Я не помнил ни одной битвы, в которой Агнесс проиграла. А в домашних поединках, иногда устраиваемых отцом, она побеждала и Юлиана столько же ра, сколько проигрывала. Моя чудесная сестра возглавляла легион, собранный исключительно из женщин. Эти амазонки наводили ужас на мужское население всех планет, которые они покоряли.
Сейчас эти суровые воительницы выстроились по струнке по обеим сторонам своей начальницы и ждали приказа. Электрические копья, которыми славился легион, они готовы были повернуть против любого, стоило лишь Агнессе отдать приказ.
- Прошу прощения, дочь моя…
- Агнесса Византийская,- представилась сестра, коротко, безо всяких церемоний. Все так же держа шлем под мышкой, она преклонила колено,- ваше святейшество,- поднявшись, видимо посчитав, что выполнила все положенные условности, сестра протянула руку за спину. Одна из амазонок тотчас вложила в нее какую-то бумагу. Не планшет, не капельный псевдолист, а настоящая бумага. Лишь самые важные документы писали на бумаге.
Словно ножом полоснув по мне взглядом карих глаз, Агнесса зачитала:
- ‘27 октября 2115 года, в своем дворце на Океане, после покушения скончался его императорское величество, василевс Александр Четвертый, наш возлюбленный отец и правитель’,- голос этой железной женщины дрогнул, я задохнулся, но это было ничто по сравнению с той бурей, что зародилась в зале. Угрожающий гул сотен голосов все нарастал, пока наконец не превратился в низко гудящий опасный вихрь, и этот шторм грозил выплеснуться наружу. Михаил ахнул, тотчас приказав страже закрыть двери. Но поздно, на ступенях, ведущих к собору, кто-то уже вовсю голосил:
- Василевса убили самоцветники!!
‘ Самоцветники?’
- Взять смутьяна, немедленно оцепите площадь, нельзя допустить паники,- бледный и осунувшийся Михаил пытался навести хотя бы видимость порядка. Рука Талии вцепилась в мой рукав.
- Господин Гай… что происходит?
- Не знаю,- выдавил я, чувствуя, как ком подступает в горлу. Я живо вспомнил нашу последнюю с отцом встречу, закончившуюся так печально. Но за картиной, вставшей передо мной, я не сразу уловил следующие слова Агнесс.
- ‘Предполагаемая причина смерти - отравление нейронным ядом. В связи со сложившейся обстановкой я, Юлиан Византийский, Беру на себя всю полноту власти до официального вступления в сан. В ходе проведенного предварительного расследования мною выявлено, что царевич Гай Византийский, подло сбежавший с Океаны, имеет к убийству непосредственное отношение’.
Я пошатнулся.
- Господин Гай, неужели это правда? - воскликнула Талия.
Теперь все придворные смотрели на меня другими глазами, многие попытались тотчас оставить между мной и собой как можно больше свободного пространства.
- Талия, идем-идем, детка…- Михаил потянул дочь за собой.
- Нет, отец, я не верю, это какая-то ужасная ошибка, этого не может быть! - в глазах обычно дерзкой девушки стояли слезы. Свадебный покров жалкой горкой лежал на полу, кубок с вином выпал из пальцев, и то, как медленно темное пятно расплывалось по плитам, показалось мне дурным предзнаменованием. Хотя… что может быть хуже, чем смерть отца? И даже не то, что в ней Юлиан обвинил меня, пусть даже я провел большую часть времени на Океане в камере, совершенно лишенный возможности как-то повлиять на внешний мир.
Но мне казалось непонятным само произошедшее.
‘Отец. Мертв’, - эти два слова никак не желали складываться в голове во что-то цельное.
- ‘В связи с этим мы посылаем весть во все концы Византии и поручаем нашей сестре Агнессе найти и доставить для справедливого суда Гая Финиста на Океану. Моим же решением, наш брат лишается приставки ‘византийский’ и отныне лишается права считаться царевичем династии. Его легион переходит в подчинение сестры Агнессы, а флагман ‘Рыба-меч’ подлежит уничтожению после конфискации.
‘Это что, шутка?’
- Гай Финист,- скатав документ, Агнесса указала им на меня словно жезлом,- по указанию местоблюстителя двойного трона, Юлиан Византийский требует твоего ареста. Сдайся добровольно и доживешь до суда, убийца,- похоже поселение слова сестра просто выдумала.
- Дочь моя, могу я взглянуть на текст письма, чтобы удовлетвориться в подлинности подписи. Я видел почерк Юлиана,- священник протянул руку.
- Да, мы требуем доказательств! - вдруг выкрикнул кто-то из придворных.- Гай Финист - протектор Кармины. Что за гнусные поклепы? Тот, кто посмел написать этот изменческий документ сам подлежит казни. Наш василевс жив и здоров! Требуем прочесть вслух еще раз, ваше святейшество!
- Позвольте мне передать его святейшеству документ,- подойдя к Агнессе, попросил Михаил.
Смерив кесаря полным презрения взглядом, каким обычно сестра провожала всех мужчин, кроме разве что родственников, Агнесса нехотя передала ему свиток. Поклонившись, Михаил принял документ. Талия тщетно тянула ко мне руку, уже окруженному плотным кольцом амазонок. Дамиан приобнял царевну за плечи.
- Тише-тише, уверен, это какая-то злая шутка, чтобы сорвать церемонию.
‘Спасибо, Дамиан,- мысленно поблагодарил я,- позаботься о Талии’.
Я уже понял, что текст письма наверняка подлинный. Агнесса не стала бы участвовать в фарсе с помолвкой,
Михаил меж тем передал послание его святейшеству. Тот внимательно пробежал глазами текст, потом зачем-то перевернул лист и взглянул на просвет. Талия то и дело заглядывала через плечо. Наконец, вздохнув, священнослужитель сокрушенно покачал головой.
- Подтверждаю, что письмо написано рукой Юлиана Византийского.
- Но где доказательства? Мы не видели текст самого расследования! - вновь выкрикнули из зала. Я попытался найти смельчака, но тщетно.
- Это официальное расследование, оно показало виновника. Охранник камеры, в которой держали моего брата,- Агнесса ткнула пальцем в меня,- подтвердил, что его подкупили, чтобы выпустить пленника на некоторое время. Через три часа он вернулся в камеру как ни в чем ни бывало, а через день его величество, мой отец Василевс Александр, умер! Вскрытие показало наличие остаточных следов нейро-яда. Охрана, прислуга и показания камер наблюдения также дают ясную картину - Гай Финист проходил в кабинет василевса незадолго до его гибели. У них состоялся спор, мой брат Юлиан был свидетелем этого.
- Агнесс, что ты такое говоришь?! - у меня не было сил слушать эти безумные обвинения.- Я и правда виделся с отцом, но это было намного раньше, прежде, чем меня бросили в камеру. Мы действительно поспорили с отцом и Юлий видел, как меня выводили из кабинета, чтобы отвести в тюрьму!
- Кому же верить…- растерянно прошептал Михаил, утирая кативший со лба пот.
- Господин Гай! Держитесь! - пискнула Талия, Дамиан поспешно закрыл ей рот.
- Простите, царевна, но сейчас нельзя говорить.
- Ум… усти… ум… Я теперь законная супруга господина Гая, и я могу…
- Церемония не завершена, вы лишь поклялись в верности, но не скрепили договор священным огнем, обойдя вокруг алтаря.
Я слушал эти такие простые и теплые слова Дамиана и размышлял. Я мучительно размышлял и искал единственный выход, который должен ыть найден. И нашел его.
- Агнесса! У меня и правда нет никаких доказательств ни за ни против, но… прежде, чем ты арестуешь меня и доставишь обратно на Океану, где меня мн несомненно ждет смерть, я требую исполнения древнего права крови, пусть у меня теперь нет титула, но во мне течет та же кровь, что и в нашем отце, и в тебе, кровь первого василевва. Поединок! Ты знаешь правила.
Агнесса явно не ожидала такого удара.
- Правила… согласно правилам ты не имеешь.
- У меня есть право и это право подтвердит любой в нашей семье, и каждый, кто знает древнюю историю в этом зале.
- Нет! - звонкий голосок Талии раздался под сводами собора. Вырвавшись из рук Дамиана, девушка вылетела на середину и встала, раскинув руки между мной и сестрой.
- Ты его избранница? - Агнесса оглядела Талию с головы до пят.- Быстро же ты нашел замену Марго. На твоем бы месте я бы тоже ушла в монастырь, только бы смыть с себя позор.